A'ershan
A'ershan, en Mongolie-Intérieure, séduit par ses sources thermales volcaniques, ses forêts de bouleaux flamboyantes en automne et ses lacs de cratère. Un coin de nature préservée aux portes de la Mongolie.
A'ershan (阿尔山) est une petite ville de Mongolie-Intérieure, aux confins de la frontière mongole, connue pour ses sources thermales volcaniques, ses forêts de bouleaux et de mélèzes, et ses paysages de steppe et de toundra. Classée zone géologique nationale, elle attire les voyageurs en quête de nature préservée loin des circuits touristiques classiques de Chine. L'automne y est particulièrement spectaculaire, quand les forêts virent au rouge et à l'or.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : A'ershan dispose d'une gare ferroviaire reliée à Ulanhot ; des bus relient également la ville depuis plusieurs villes de Mongolie-Intérieure.
- Durée conseillée : 2 à 3 jours pour explorer les principaux sites naturels.
- Meilleure période : fin août à mi-octobre pour le feuillage automnal ; juin-juillet pour les prairies fleuries.
- Tenue : vêtements chauds recommandés même en été, les nuits étant fraîches en altitude.
Ce qu'on y voit
Le parc géologique national d'A'ershan concentre l'essentiel des curiosités : lacs volcaniques aux eaux colorées, champs de lave figée recouverts de mousse, zones humides et tourbières. Les sources thermales, exploitées depuis des siècles, sont réputées pour leurs propriétés minérales. La forêt de bouleaux de Baiyinaobao et les prairies de Haliutu complètent le tableau.
Histoire et contexte
Le nom A'ershan vient du mongol et signifie approximativement « eau sacrée chaude », référence directe aux sources thermales. La région était fréquentée par les peuples nomades mongols bien avant l'administration chinoise moderne. Le développement touristique est relativement récent, porté par la création du parc géologique national et l'ouverture de la ligne ferroviaire.
Les temps forts de la visite
Le parc géologique national
Ce parc protège un ensemble de formations volcaniques rares en Asie de l'Est : cônes éteints, lacs de cratère, coulées de basalte. Les sentiers balisés permettent d'approcher les zones de lave sans guide obligatoire. Les lacs Tianchi, perchés dans les cratères, offrent des reflets saisissants par temps calme.
Les sources thermales
Plusieurs sources aux températures et compositions minérales variées sont accessibles dans et autour de la ville. Certaines sont aménagées pour la baignade, d'autres restent à l'état naturel. La tradition locale attribue à ces eaux des vertus thérapeutiques pour les articulations et la peau.
La forêt de bouleaux en automne
Entre septembre et octobre, les bouleaux et mélèzes de la région se parent de jaune et d'orange. Les routes forestières autour de Baiyinaobao sont particulièrement photogéniques à cette période. Des calèches et des véhicules tout-terrain proposent des circuits dans les zones moins accessibles à pied.
Les prairies et la frontière mongole
À quelques kilomètres de la ville, les prairies de Haliutu s'étendent jusqu'à l'horizon. Des yourtes proposent des séjours chez l'habitant, avec repas traditionnels mongols et balade à cheval. L'atmosphère est radicalement différente du reste de la Chine.
Conseils pour les photos
La lumière dorée du matin est idéale pour photographier les lacs de cratère et les forêts. En automne, arrivez tôt pour éviter la brume matinale qui se dissipe rapidement. Les zones de lave noire contrastent fortement avec la végétation verte ou rousse — cherchez les lignes de démarcation pour des compositions graphiques. Aucune restriction photographique connue dans les zones ouvertes du parc.
Situation et accès
A'ershan se trouve dans le nord-ouest de la Mongolie-Intérieure, à la frontière avec la Mongolie. La gare d'A'ershan relie la ville à Ulanhot, point de correspondance vers Harbin ou Hohhot. En voiture, la ville est accessible depuis Ulanhot en quelques heures. L'aéroport le plus proche est celui d'Ulanhot. La plupart des sites naturels nécessitent un véhicule ou un circuit organisé depuis la ville.
Aux alentours
- Ulanhot — ville de Mongolie-Intérieure et principal hub de transport pour rejoindre A'ershan, avec le mausolée de Gengis Khan de la région.
- Lac Hulun (Hulunbuir) — l'un des plus grands lacs de Chine, au cœur des prairies de Hulunbuir, à plusieurs heures vers l'est.
Questions fréquentes
L'automne (fin août à mi-octobre) est la période la plus prisée pour le feuillage coloré des forêts. L'été (juin-juillet) convient pour les prairies fleuries et les randonnées. L'hiver est rigoureux mais offre des paysages enneigés spectaculaires pour les amateurs de photographie hivernale.
Les sentiers principaux du parc sont balisés et accessibles sans guide. Pour les zones reculées ou les prairies frontalières, un véhicule avec chauffeur local est recommandé. Des agences locales à A'ershan proposent des circuits d'une journée couvrant les principaux sites.
Certaines sources sont aménagées pour la baignade avec des installations dédiées. D'autres restent naturelles et accessibles à la contemplation uniquement. Renseignez-vous auprès de votre hébergement sur les sources ouvertes à la baignade lors de votre séjour.
Depuis Hohhot ou Pékin, il faut généralement transiter par Ulanhot en train, puis prendre un train ou un bus local vers A'ershan. Le trajet total depuis Pékin prend une journée. Vérifiez les horaires auprès des opérateurs ferroviaires chinois (12306.cn) avant votre départ.
L'anglais est très peu parlé dans cette région. Munissez-vous d'une application de traduction hors ligne et des noms des sites en caractères chinois. Passer par une agence locale spécialisée en Mongolie-Intérieure facilite considérablement la logistique.
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