Gorge de Wu

La gorge de Wu est la deuxième des Trois Gorges du Yangtsé, entre Chongqing et la province du Hubei. Longue d'une quarantaine de kilomètres, elle est réputée pour ses falaises verticales qui s'élèvent à plusieurs centaines de mètres au-dessus du fleuve. Douze pics se découpent de chaque côté, souvent noyés dans la brume matinale. C'est l'un des paysages les plus photographiés de Chine centrale, accessible principalement par croisière fluviale.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès principal : croisière sur le Yangtsé depuis Chongqing (amont) ou Yichang (aval) ; excursions en bateau local depuis Wushan.
• Durée conseillée : la traversée de la gorge dure environ 1 à 2 heures en bateau de croisière ; comptez une journée complète si vous incluez la gorge de Shennü.
• Tenue : aucune restriction vestimentaire ; prévoyez un coupe-vent, la gorge crée un couloir de vent.
• Meilleure saison : printemps et automne pour limiter la brume épaisse ; en été, le niveau du fleuve est plus haut après les pluies.

Ce qu'on y voit

Les parois calcaires de la gorge de Wu plongent directement dans le Yangtsé, formant un corridor étroit et sombre. La végétation accrochée aux failles donne aux falaises une teinte verte intense. Par temps clair, les strates géologiques sont visibles à l'œil nu. La brume matinale, fréquente, dissimule partiellement les sommets et crée une atmosphère que la peinture chinoise classique a abondamment représentée.

Histoire et contexte

Les Trois Gorges sont mentionnées dans la littérature chinoise depuis l'Antiquité. Le poète Tang Li Bai et le poète Song Su Dongpo ont tous deux évoqué ce tronçon du Yangtsé. La construction du barrage des Trois Gorges, achevée en 2006, a relevé le niveau du fleuve d'environ 80 à 100 mètres, modifiant la perception des falaises : elles paraissent moins hautes qu'avant l'inondation, mais restent impressionnantes. Plusieurs villages riverains ont été déplacés lors de la mise en eau du réservoir.

Les temps forts de la visite

Les douze pics

Chaque pic porte un nom poétique tiré de la mythologie ou de la forme du rocher. Le pic de la Déesse (Shennü Feng), le plus célèbre, se dresse côté nord. Sa silhouette évoque une figure féminine debout, selon la légende locale.

La gorge de Shennü (petite gorge)

Un affluent du Yangtsé, la rivière Daning, permet de remonter vers la gorge de Shennü en barque à fond plat. Les parois y sont encore plus resserrées. Des cercueils suspendus dans les anfractuosités des falaises témoignent d'une pratique funéraire ancienne des populations Ba.

La brume et la lumière

En fin de matinée, quand la brume se lève, la lumière rasante révèle les détails des parois. C'est le moment le plus recherché par les photographes à bord des croisières.

Conseils pour les photos

Positionnez-vous sur le pont supérieur du bateau, côté tribord en descendant vers Yichang pour avoir les pics principaux face à vous. La lumière est meilleure en fin de matinée. Évitez le zoom maximal : les falaises sont si proches que le grand angle restitue mieux l'effet d'écrasement vertical. Par temps de brume, exposez légèrement en surexposition pour ne pas perdre les détails dans les zones sombres.

Situation et accès

La gorge de Wu s'étend entre Wushan (Chongqing) et Badong (Hubei). La ville de Wushan est le point d'embarquement pour les excursions locales. Les grandes croisières Yangtsé partent de Chongqing (environ 12 heures de navigation jusqu'à la gorge) ou de Yichang en sens inverse. Des bus relient Wushan à Chongqing, mais la voie fluviale reste le mode d'accès le plus logique pour visiter la gorge elle-même.

Aux alentours

• Gorge de Qutang — la plus courte et la plus spectaculaire des Trois Gorges, en amont de Wu.
• Gorge de Xiling — la plus longue des trois, en aval, avant le barrage.
• Barrage des Trois Gorges — ouvrage hydroélectrique majeur, avec plateforme d'observation accessible aux visiteurs.
• Fengdu, la ville fantôme — site historique sur le Yangtsé, dédié à la mythologie des enfers chinois.