Taipei

Taipei est la capitale de Taïwan, île d'Asie de l'Est souvent rattachée administrativement à la Chine mais dotée d'un gouvernement autonome. Ville de quelque 2,6 millions d'habitants, elle mêle gratte-ciels ultramodernes, temples taoïstes et bouddhistes, marchés de nuit animés et cuisine de rue réputée dans toute l'Asie. Son réseau de métro efficace en fait une base idéale pour explorer l'île entière.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis l'aéroport : l'aéroport international Taoyuan (TPE) est relié au centre-ville par le MRT Taoyuan Airport Express (ligne directe jusqu'à la gare principale de Taipei).
• Transport urbain : le MRT (métro) couvre la quasi-totalité des sites touristiques ; la carte EasyCard recharge permet aussi de prendre les bus et YouBike (vélos en libre-service).
• Durée conseillée : 3 à 5 jours pour les principaux quartiers et excursions proches.
• Langue : mandarin officiel ; l'anglais est courant dans les transports et hôtels.
• Monnaie : nouveau dollar taïwanais (TWD).
• Tenue : aucune restriction générale en ville ; couvrir les épaules et les genoux pour entrer dans les temples.

Ce qu'on y voit

Taipei se visite quartier par quartier. Xinyi concentre les tours de verre, les centres commerciaux et la silhouette emblématique de Taipei 101. Ximending est le quartier jeune, couvert de street art et de boutiques de mode. Da'an abrite parcs, cafés indépendants et le marché nocturne de Shida. Le vieux quartier de Wanhua conserve le temple Longshan et les ruelles du marché Huaxi.

Histoire et contexte

Taipei devient capitale provinciale sous la domination japonaise (1895-1945), période qui laisse une empreinte architecturale visible dans des bâtiments comme l'ancienne gare ou le Musée national de Taïwan. Après 1949, la ville accueille le gouvernement de la République de Chine replié depuis le continent. Elle connaît une industrialisation rapide dans les années 1960-1980, puis une transition démocratique achevée dans les années 1990.

Les temps forts de la visite

Taipei 101

Cette tour de 508 mètres, inaugurée en 2004, domine le quartier Xinyi. Son observatoire intérieur (89e étage) et extérieur (91e étage) offrent une vue panoramique sur le bassin de Taipei et les montagnes environnantes. La structure s'inspire formellement des bambous et des pagodes à étages.

Temple Longshan

Fondé en 1738 dans le quartier de Wanhua, ce temple taoïste-bouddhiste est l'un des plus actifs de la ville. Les fidèles y brûlent de l'encens et consultent des oracles (bâtonnets kau cim) à toute heure. L'architecture à double toit courbe et les sculptures sur bois méritent l'attention même pour les non-croyants.

Musée national du Palais

Situé dans le district de Shilin, ce musée conserve l'une des plus grandes collections d'art chinois au monde — plus de 690 000 pièces issues du Palais impérial de Pékin, transférées à Taïwan en 1948-1949. Les pièces phares incluent le Chou de jade et la Viande de porc en pierre.

Marchés de nuit

Le marché de nuit de Shilin est le plus grand et le plus fréquenté. Celui de Raohe, plus compact, est souvent préféré par les locaux. On y trouve des spécialités comme le stinky tofu, les boulettes de porc (xiaolongbao) et les œufs de thé.

Jiufen et les environs montagneux

À environ une heure de bus depuis Taipei, le village de Jiufen accroche ses ruelles et lanternes rouges à flanc de colline au-dessus de la mer. Les gorges de Taroko et le parc national de Yangmingshan (volcan actif, sources chaudes) sont accessibles en demi-journée ou journée.

Étiquette et règles de visite

• Dans les temples : retirez vos chaussures si un panneau l'indique, évitez de photographier les fidèles en prière sans permission.
• Dans le métro : manger et boire sont strictement interdits sous peine d'amende.
• File d'attente : les Taïwanais font la queue avec discipline ; respectez l'ordre, notamment sur les escalators (côté gauche pour marcher, côté droit pour rester immobile).

Conseils pour les photos

• Taipei 101 de l'extérieur : le meilleur angle se trouve depuis le parc Daan ou depuis les toits du quartier Xinyi en fin d'après-midi.
• Temple Longshan : la lumière dorée du matin (avant 9 h) est idéale ; l'encens crée une atmosphère brumeuse propice aux portraits.
• Marchés de nuit : les néons de Shilin sont photogéniques dès la tombée de la nuit ; un objectif lumineux (f/1.8) compense l'obscurité sans flash intrusif.
• Jiufen : les lanternes s'allument à la nuit tombée ; arrivez en fin d'après-midi pour photographier la transition lumière naturelle/lanternes.

Situation et accès

Taipei occupe le bassin de Taipei, entouré de collines et traversé par la rivière Danshui. Le MRT compte plusieurs lignes couvrant tous les quartiers cités. La gare centrale (Taipei Main Station) est le nœud ferroviaire pour le TGV taïwanais (THSR) vers le sud de l'île. Des bus longue distance partent vers Jiufen, Hualien et d'autres destinations.

Des agences locales proposent des visites guidées en français pour le Musée national du Palais, les temples et les excursions d'une journée vers Jiufen ou Taroko.

Aux alentours

• Jiufen — village de montagne aux ruelles pavées et aux maisons de thé suspendues au-dessus de la mer.
• Parc national de Yangmingshan — volcan actif, sources chaudes et champs de fleurs à moins d'une heure du centre.
• Gorges de Taroko — canyon de marbre spectaculaire sur la côte est, accessible en train depuis Taipei.
• Musée national du Palais — collection d'art chinois impérial parmi les plus importantes au monde.
• Temple Longshan — temple taoïste-bouddhiste du XVIIIe siècle, cœur spirituel du vieux Taipei.