Nom : Kaifeng
Nom chinois : 开封市
Province : Henan
Statut : Ville préfecture
Population : 4 800 000 hab.
Superficie : 6 444 km²

Kaifeng en bref

Ancienne capitale impériale posée sur les rives du fleuve Jaune, Kaifeng cultive un charme de ville-musée à 70 km à l'est de Zhengzhou. Sept dynasties s'y sont succédé, laissant pagodes, temples, remparts et un marché de nuit qui figure parmi les plus animés du Henan.

• Pourquoi venir : Kaifeng est comptée parmi les 24 villes historiques et culturelles de la Chine et serait le berceau de la calligraphie chinoise.
• Durée idéale : 1 à 2 jours, en excursion depuis Zhengzhou ou en étape sur la route du Henan.
• Période recommandée : printemps (avril-mai) et automne (septembre-novembre).
• Spécificité rare : l'une des dernières communautés juives de Chine y vit encore.
• À ne pas manquer : la pagode de Fer, le temple Daxiangguo et le marché de nuit du Drum Tower.

Une capitale millénaire au bord du fleuve Jaune

Avec une histoire de plus de 3000 ans, Kaifeng est connue comme l'un des six grands centres de la civilisation chinoise antique. Pendant la période Yin-Shang (1334 av J.C - 1066 av J.C), la société chinoise se détourna de la vie nomade pour s'installer sur ces terres fertiles et y former une ville. Celle-ci devint la capitale du Royaume de Wei pendant la période des Royaumes combattants (475 av J.C - 331 av J.C).

Kaifeng, qui se nommait alors Daliang, fut détruite par les Qin puis abandonnée. Au cours du 7e siècle, elle redevint un centre de commerce majeur grâce à son raccord avec le Grand Canal. La dynastie Tang en fit sa capitale sous le nom de Bian, statut qu'elle conserva durant la période des Cinq Dynasties.

Les Song du Nord (960-1127) firent de Kaifeng leur capitale impériale pendant 168 ans avant de transférer leur capitale à Hangzhou. À cette époque, la ville comptait près d'un million d'habitants et passait pour la plus peuplée du monde, comme en témoigne le célèbre rouleau peint Le long de la rivière pendant la fête de Qingming.

Que voir à Kaifeng

La ville se parcourt à pied ou en bus public. Les sites principaux se concentrent dans un périmètre restreint, autour des anciens remparts en briques grises qui ceinturent encore le centre.

Monuments et temples emblématiques

• La pagode de Fer (Tieta) : érigée en 1049 sous les Song, haute de 55 mètres, couverte de tuiles vernissées brun-rouille qui lui valent son nom.
• Le temple Daxiangguo : fondé au 6e siècle, il fut le sanctuaire impérial des Song. Son bouddha aux mille bras et mille yeux, sculpté dans un seul ginkgo, est l'un des plus impressionnants de Chine.
• Le temple Mémorial de Lord Bao : dédié au juge Bao Zheng, figure incorruptible de la dynastie Song, devenue héros de l'opéra populaire.
• Le Pavillon du Dragon (Longting Park) : bâti sur l'emplacement du palais impérial des Song, il domine deux lacs jumeaux et offre une vue dégagée sur les toits anciens.
• La Maison de la Guilde de Shanshangan : ancien siège des marchands des trois provinces du Shaanxi, Shanxi et Gansu, remarquable pour ses sculptures sur bois et toits ouvragés.
• Les remparts en briques grises : 14 km de murailles Ming-Qing à parcourir à pied ou à vélo, ponctués de portes et de pavillons.

Le Millennium City Park (Qingming Shanghe Yuan)

Reconstitution grandeur nature du célèbre rouleau peint des Song, ce parc thématique de 33 hectares met en scène la vie urbaine du 11e siècle : artisans, marchands, jongleurs, ponts couverts et joutes équestres. Spectacles toutes les heures, costumes d'époque, démonstrations de calligraphie et de cuisine ancienne. Comptez une demi-journée pour en faire le tour.

Sur les traces de la communauté juive

Kaifeng abrite l'une des dernières communautés juives de Chine, installée sous les Song du Nord par des marchands venus de Perse via la route de la soie. La synagogue d'origine, détruite par une crue du fleuve Jaune au 19e siècle, n'a jamais été reconstruite, mais quelques familles perpétuent les traditions. Le musée municipal expose stèles, manuscrits et objets de culte retrouvés sur le site.

Calligraphie, opéra et arts folkloriques

Connue comme la terre natale de la calligraphie et de l'opéra du Henan, Kaifeng accueille toute l'année expositions de peintures et représentations d'arts folkloriques : danse du lion, concerts de tambours, théâtre d'ombres. Le temple Daxiangguo organise régulièrement des ateliers de calligraphie ouverts aux visiteurs.

La cuisine de Kaifeng

Kaifeng est une ville culinaire de renommée nationale. Le marché de nuit installé chaque soir près de la tour du Tambour, au cœur du centre ancien, condense toute la gastronomie locale en une centaine d'étals. Les incontournables :

• Xiaolongbao de Kaifeng (灌汤包) : raviolis vapeur farcis de bouillon, signature de la maison Diyilou depuis 1922.
• Brochettes épicées de mouton : grillées au charbon, parfumées au cumin du nord-ouest.
• Soupe de mouton aux pains plats (Yangrou Paomo) : plat d'hiver hérité des dynasties anciennes.
• Bonbons à la pâte d'amande et confiseries Song reproduits selon des recettes médiévales.

Le marché ouvre vers 18h et bat son plein jusqu'à minuit. Apportez du liquide, peu d'étals acceptent les cartes étrangères.

Climat et meilleure période

Kaifeng connaît un climat continental de mousson tempérée, à quatre saisons marquées. La température moyenne annuelle tourne autour de 14 °C et la pluviométrie reste modérée (670 mm/an).

• Printemps (mars-mai) : 10-22 °C, idéal pour visiter. Floraison des pivoines au Longting Park.
• Été (juin-août) : 25-32 °C, chaud et humide, averses fréquentes en juillet.
• Automne (septembre-novembre) : 12-25 °C, ciel clair. La Foire de fleur de chrysanthème, en octobre-novembre, vous plongera dans un monde coloré : c'est le pic touristique.
• Hiver (décembre-février) : 0-8 °C, sec et venteux, peu de visiteurs.

La période idéale pour visiter Kaifeng s'étend d'avril à mai et de septembre à novembre.

Comment s'y rendre

En avion

L'aéroport international de Zhengzhou-Xinzheng (CGO) se trouve à 70 km. Liaisons quotidiennes avec Pékin, Shanghai, Canton, Chengdu et plusieurs capitales asiatiques. Une navette directe relie l'aéroport au centre de Kaifeng en 1h30 environ.

En train

La gare ferroviaire de Kaifeng est desservie par des trains en provenance de Pékin, Zhengzhou, Luoyang, Xian, Xuzhou, Shangqiu, etc. Le train à grande vitesse depuis Zhengzhou ne prend que 25 minutes, ce qui en fait l'option la plus simple pour une excursion.

En bus longue distance

Une station de bus longue distance se trouve au nord de la gare locale. Des bus desservent chaque jour Zhengzhou, Luoyang, Sanmenxia, Shangqiu, Xinxiang, Anyang, Pékin, Xuchang, Luohe, Zhumadian, Shenzhen, entre autres.

Se déplacer sur place

Le bus public à Kaifeng est facile d'accès. La majorité des lignes sont équipées de billetterie en self-service et desservent les principaux sites. Le Bus n°20 est un bus touristique spécial qui s'arrête à chaque attraction de la ville. Le taxi reste un bon moyen de circuler à moindre prix, et la location de vélo permet de longer les remparts.

Où dormir à Kaifeng

L'hébergement reste abordable, avec une concentration de bonnes adresses autour de la rue piétonne Gulou et du parc Longting.

• Guesthouses et auberges (15-30 €) : petites structures familiales dans les hutongs proches du marché de nuit. Idéal pour goûter à la vie locale et marcher jusqu'aux temples.
• Boutique-hôtels de style Song (60-120 €) : bâtiments restaurés avec cours intérieures, mobilier en bois, parfois situés à l'intérieur des remparts. Très bon rapport qualité-charme.
• Hôtels haut de gamme (150 € et plus) : chaînes internationales installées dans le quartier moderne, à 10 minutes en taxi du centre historique. Confort standard, vue sur lacs ou parcs.

Notre conseiller local peut affiner la sélection selon vos dates et votre rythme.

Conseils insider

• Combinez avec Zhengzhou et Luoyang : ces trois villes du Henan forment un trio cohérent autour des Song et des Tang, accessibles en TGV en moins d'une heure entre chaque étape.
• Arrivez avant 10h au temple Daxiangguo : c'est l'heure des prières et des chants des moines, bien plus impressionnants que la visite touristique de l'après-midi.
• Réservez votre passage au Millennium City Park hors week-end : les visiteurs chinois s'y pressent le samedi et le dimanche.
• La Foire des chrysanthèmes (octobre-novembre) transforme la ville entière, mais double aussi les tarifs hôteliers : réservez plusieurs semaines à l'avance.
• Goûtez le xiaolongbao chez Diyilou, rue Sihou, plutôt que dans les chaînes du centre commercial : la pâte est faite à la main et le bouillon plus parfumé.

Pour qui ?

• Passionnés d'histoire chinoise : Kaifeng est l'un des rares lieux où l'on touche concrètement la civilisation Song, souvent éclipsée par les Tang ou les Ming.
• Voyageurs en quête d'authenticité : moins fréquentée que Pékin ou Xi'an, la ville garde une ambiance locale intacte.
• Amateurs de gastronomie : le marché de nuit est l'un des plus complets de Chine du Nord.
• Voyageurs avec peu de temps : une excursion d'une journée depuis Zhengzhou suffit à saisir l'essentiel.

Moins adapté aux familles avec très jeunes enfants : les sites se visitent surtout à pied et l'animation du marché de nuit est tardive.

À découvrir aussi

Kaifeng se prolonge naturellement avec les autres étapes du Henan et au-delà :

• Zhengzhou, la capitale provinciale et porte d'entrée principale.
• Le Henan, berceau de la civilisation chinoise, à explorer plus largement (Luoyang, Shaolin, grottes de Longmen).
• Hangzhou, où les Song du Nord ont transféré leur capitale en 1127.
• La Chine, pour construire un itinéraire complet autour de l'histoire impériale.