Xi'an

Xi'an est l'une des plus anciennes capitales du monde, point de départ de la Route de la Soie et berceau de la civilisation chinoise. Pendant plus d'un millénaire, treize dynasties y ont régné, laissant un patrimoine exceptionnel : l'armée de terre cuite, les remparts Ming, la Grande Mosquée et une cuisine de rue parmi les plus vivantes de Chine. La ville conjugue archéologie monumentale et vie urbaine dense, dans la province du Shaanxi.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Pékin : train à grande vitesse (Fuxing) en environ 4 h 30 ; vols directs depuis les grandes villes chinoises.
• Aéroport : Xi'an Xianyang International Airport, à environ 40 km du centre-ville.
• Transports urbains : métro (plusieurs lignes), bus, vélo en libre-service.
• Durée conseillée : 3 à 4 jours pour couvrir les sites majeurs.
• Tenue : tenue correcte exigée dans les lieux de culte (Grande Mosquée).
• Meilleure période : printemps (mars-mai) et automne (septembre-novembre) pour éviter la chaleur estivale et le froid hivernal.

Ce qu'on y voit

Xi'an concentre des sites de première importance sur un territoire relativement compact. Le Mausolée de l'Empereur Qin Shi Huang et son armée de terre cuite dominent l'offre archéologique mondiale. Les remparts de la ville, parmi les mieux conservés de Chine, encerclent le centre historique sur près de 14 km. Le Quartier musulman (Huimin Jie) et la Grande Mosquée témoignent d'une présence islamique vieille de plus de mille ans.

Histoire et contexte

Connue sous le nom de Chang'an dans l'Antiquité, Xi'an fut la capitale de la Chine sous les dynasties Zhou, Qin, Han et Tang. Sous les Tang (618-907), elle était l'une des villes les plus peuplées du monde et le terminus oriental de la Route de la Soie. L'unification de la Chine par Qin Shi Huang en 221 av. J.-C. est directement liée à ce territoire. Les remparts actuels datent de la dynastie Ming (XIVe siècle).

Les temps forts de la visite

L'armée de terre cuite

Découverte en 1974 par des paysans, l'armée de terre cuite compte plus de 8 000 soldats, chevaux et chars en argile, chacun aux traits individualisés. Trois fosses sont ouvertes au public. La fosse n°1, la plus grande, impressionne par son échelle. Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les remparts de Xi'an

Construits sous la dynastie Ming, ces remparts de 14 km de périmètre sont praticables à pied ou à vélo. Ils offrent une vue sur la ville ancienne et les douves restaurées. La promenade au coucher du soleil est particulièrement appréciée.

La Grande Mosquée

Fondée au VIIIe siècle, la Grande Mosquée de Xi'an est l'une des plus anciennes de Chine. Son architecture mêle style islamique et esthétique chinoise traditionnelle : pavillons, jardins en terrasses, calligraphies arabes sur des structures à toits incurvés. Elle est toujours en activité.

Le Quartier musulman (Huimin Jie)

Ce quartier autour de la rue Beiyuanmen concentre la communauté Hui de Xi'an. Les ruelles regorgent d'échoppes proposant pain naan, brochettes d'agneau, rou jia mo (sandwich à la viande braisée) et yangrou paomo (soupe de pain et mouton). L'animation est maximale en soirée.

La Pagode de la Grande Oie Sauvage

La Pagode de la Grande Oie Sauvage, construite au VIIe siècle pour abriter les sutras rapportés d'Inde par le moine Xuanzang, culmine à 64 m. Elle reste un symbole du bouddhisme Tang et domine un vaste parc.

Le Musée d'Histoire du Shaanxi

Ce musée national conserve plus de 370 000 pièces couvrant l'histoire de la région de la préhistoire à la période Qing. Les collections Tang — figurines en céramique, monnaies, bijoux — sont particulièrement remarquables.

Étiquette et règles de visite

• À la Grande Mosquée : tenue couvrant épaules et genoux obligatoire ; les non-musulmans peuvent visiter les cours et jardins mais pas la salle de prière principale.
• Retirer ses chaussures dans certains espaces de culte si demandé.
• Éviter les visites pendant les heures de prière du vendredi.
• Sur le site de l'armée de terre cuite : ne pas toucher les statues, respecter les barrières de sécurité.

Conseils pour les photos

• Armée de terre cuite : lumière naturelle optimale en matinée dans la fosse n°1 ; évitez les jours de forte affluence (jours fériés chinois).
• Remparts : heure dorée en fin d'après-midi pour des vues sur la ville ; la nuit, les remparts sont illuminés.
• Grande Mosquée : les cours et jardins sont photogéniables ; la salle de prière est interdite à la photographie.
• Quartier musulman : la rue est très animée en soirée, idéale pour la photographie de rue.

Situation et accès

Xi'an est la capitale de la province du Shaanxi, dans le centre-nord de la Chine. Le centre historique est délimité par les remparts Ming. Le métro relie les principaux quartiers ; la ligne 2 dessert la gare centrale. L'armée de terre cuite se trouve à environ 30 km à l'est du centre, accessible en bus touristique ou en métro (ligne 9 jusqu'à la station Huaqing Chi, puis bus). La ville est accessible en PMR dans les transports en commun modernes, mais certains sites archéologiques présentent des sols irréguliers.

Aux alentours

• Mausolée de Qin Shi Huang — le tombeau de l'Empereur, non encore fouillé, jouxte le site de l'armée de terre cuite.
• Mont Huashan — l'un des cinq monts sacrés de Chine, à environ 2 h de Xi'an, réputé pour ses sentiers vertigineux.
• Palais de Huaqing — ancienne résidence impériale Tang aux sources thermales, au pied du mont Li.
• Pagode de la Petite Oie Sauvage — pagode Tang du VIIIe siècle intégrée dans un parc urbain calme.