Le Centre de recherche et d'élevage du panda géant est un institut scientifique à but non lucratif consacré à l'étude, à la reproduction et à la réintroduction du panda géant. Situé à une dizaine de kilomètres au nord de Chengdu, dans le Sichuan, il abrite un peu plus de 100 pandas géants sur un parc de plus de 100 hectares aménagé pour reproduire leur habitat naturel.

Pourquoi visiter le centre des pandas de Chengdu

Le panda géant ne vit à l'état sauvage qu'en Chine, principalement dans les massifs montagneux du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu. Le centre de Chengdu est l'un des rares lieux où l'on peut observer cet animal dans des conditions proches de son milieu naturel, à une distance correcte et sans la promiscuité d'un zoo classique.

Le parc combine trois fonctions : recherche scientifique sur la reproduction, élevage en semi-liberté, et sensibilisation du public à la conservation. Les sentiers traversent une forêt de bambous parsemée de rivières et de grottes reconstituant les biotopes d'altitude. On y croise également des pandas roux, présents dans plusieurs enclos du parc.

Histoire du centre

L'origine du centre remonte au 17 janvier 1953, lorsqu'un panda sauvage fut retrouvé à Yutang, près de Dujiangyan, puis transféré au centre d'élevage de Futoushan à Chengdu. Cet établissement constitue le précurseur direct de l'institution actuelle.

Le Centre de recherche sur le Panda géant de Chengdu est officiellement créé en mars 1987, avec pour mission de prolonger les actions de conservation menées jusque-là par le zoo de Chengdu. L'objectif : développer la reproduction assistée pour augmenter la population captive et préparer, à terme, la réintroduction d'individus dans la nature. Une rénovation d'envergure a été menée en 2006, modernisant les enclos et les infrastructures d'accueil.

Que voir dans le parc

Les huit zones d'enclos

L'espace dédié aux pandas géants se répartit en huit secteurs :

• No.14 enclosure : enclos d'entrée, le premier rencontré depuis l'accès principal.
• Giant panda cub enclosure : situé au centre du parc, il accueille les jeunes pandas de 1 à 2 ans.
• Adult enclosure : grand enclos réservé aux adultes.
• Sub-adult enclosure : zone des subadultes, en transition vers l'âge adulte.
• No.1 panda house : au nord-ouest, regroupe adultes et jeunes de 2 ans.
• No.2 panda house : second pavillon du secteur nord-ouest.
• Sunshine nursery house : nurserie centrale pour femelles gestantes et nouveau-nés.
• Moonlight nursery house : seconde nurserie au nord-ouest, pour les petits jusqu'au sevrage.

Le musée et la boutique

Un musée bilingue (anglais/chinois) retrace l'évolution du panda géant, sa biologie, et les programmes de conservation. La visite se termine près d'une boutique proposant ouvrages et objets dont une partie des recettes finance la recherche.

Programme de volontariat

Pour qui souhaite aller plus loin, le centre propose des programmes de bénévolat de quelques jours. Les volontaires participent au nettoyage des enclos, à la préparation des repas et à l'aménagement des espaces. Un diplôme est remis en fin de programme. Les places sont limitées et la réservation s'effectue à l'avance.

Quand y aller

L'automne est la période des naissances : c'est la meilleure saison pour apercevoir les bébés pandas à la nurserie. Le printemps offre également un cadre agréable, avec floraison des bambous et températures douces.

À l'échelle de la journée, le matin est de loin le moment le plus favorable. Les pandas sont nourris en début de journée et donc actifs ; passé midi, la plupart somnolent. Comptez d'arriver à l'ouverture pour profiter des deux à trois heures les plus animées.

Informations pratiques

• Durée de visite : prévoyez 2 à 3 heures pour faire le tour des enclos et du musée à un rythme confortable.
• Tarif : entrée à coût modéré, payable sur place. Les tarifs évoluent régulièrement, vérifiez avant le départ.
• Horaires : ouverture en matinée, fermeture en fin d'après-midi, toute l'année. Dernière entrée environ une heure avant la fermeture.
• Confort : chaussures de marche conseillées, le parc est vaste et vallonné. Voiturettes électriques disponibles moyennant supplément.
• Photos : flash strictement interdit dans les nurseries.

Comment s'y rendre

Le centre se trouve au nord-est de Chengdu, à environ 10 à 15 km du centre-ville selon le point de départ.

• En métro : la ligne 3 dessert la station Panda Avenue (熊猫大道). De là, navettes ou taxis courte distance jusqu'à l'entrée.
• En taxi ou VTC : option la plus directe depuis le centre-ville, comptez 30 à 45 minutes selon la circulation.
• En excursion organisée : la plupart des hôtels et agences de Chengdu proposent des transferts groupés, parfois combinés avec d'autres sites.

À voir dans les environs

Le centre s'intègre naturellement à un séjour à Chengdu, base idéale pour explorer le Sichuan. Les voyageurs prolongeant leur itinéraire en Chine peuvent envisager les Tours de la cloche et du tambour à Xi'an, le jardin botanique de Pékin, ou encore le musée de l'artisanat de Baigongfang pour une approche culturelle de la capitale.

Questions fréquentes

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