Le quartier musulman de Xi'an, également appelé quartier Hui, occupe le centre historique de la ville, à proximité immédiate de la Tour de la Cloche et de la Tour du Tambour. Ce secteur d'une dizaine de mosquées, de ruelles commerçantes et de comptoirs de cuisine halal témoigne de plus de mille ans d'échanges entre la Chine intérieure et le monde arabo-persan, hérités de la route de la Soie.

Pourquoi visiter le quartier musulman de Xi'an

Le quartier Hui constitue l'un des rares ensembles urbains de Chine où une minorité musulmane vit, prie et commerce de manière continue depuis l'époque impériale. On y compte aujourd'hui environ 20 000 habitants, en majorité des marchands appartenant à l'ethnie Hui, reconnaissables aux petits chapeaux blancs pour les hommes et aux voiles pour les femmes.

L'intérêt de la visite tient à trois éléments : une architecture sino-arabe sans véritable équivalent ailleurs dans le pays, une scène culinaire de rue très active en soirée, et une localisation centrale qui permet de combiner facilement la promenade avec les autres sites majeurs de Xi'an.

Histoire du quartier Hui

Sous la dynastie des Han occidentaux (à partir de 206 avant J.-C.), Xi'an — alors appelée Chang'an — devint le point de départ chinois de l'ancienne route de la Soie. La ville attira progressivement des commerçants arabes et persans ainsi que des étudiants venus se former en Chine. Au fil des dynasties, ces communautés musulmanes installées dans le centre-ville construisirent leurs lieux de culte, organisèrent leurs marchés et façonnèrent un quartier qui conserva ses coutumes propres tout en s'intégrant au tissu urbain chinois.

Cet héritage explique la mixité architecturale et culturelle visible aujourd'hui dans les ruelles, les mosquées et la gastronomie locale.

Que voir dans le quartier musulman

La Grande Mosquée de Xi'an

La Grande Mosquée de Xi'an est le monument phare du quartier et l'une des quatre plus grandes mosquées anciennes de Chine. Elle illustre de façon remarquable le mariage des styles : toitures et pavillons relèvent de l'architecture chinoise classique, tandis que la fonction et certaines structures suivent les codes arabes. Le complexe comprend une vaste salle de prières et un minaret qui abrite une copie manuscrite du Coran réalisée sous les Ming.

La rue Beiyuanmen

Située au nord de la Tour du Tambour, la rue Beiyuanmen est l'artère principale du quartier. Cette rue pavée d'environ 500 mètres, bordée de grands arbres, concentre les étals de cuisine de rue, les boutiques d'épices, de fruits secs et d'artisanat. C'est ici que se déroule l'essentiel de la vie nocturne du quartier.

Les autres mosquées et le temple Changhuang

Le quartier compte une dizaine de mosquées de taille variable, certaines très discrètes derrière leurs murs. Le temple Changhuang, dédié au dieu protecteur de la ville, se trouve également dans ce périmètre et rappelle que le quartier n'est pas exclusivement musulman mais bien un lieu de coexistence religieuse.

La cuisine de rue

Le quartier est réputé pour ses spécialités halal : brochettes d'agneau aux épices, roujiamo (sandwich de viande mijotée), biang biang mian, soupe de pain émietté yangrou paomo, kakis grillés, gâteaux aux dattes. Goûter sur place fait partie intégrante de la visite.

Quand y aller

Le quartier se visite toute l'année. La fin d'après-midi et la soirée restent les meilleurs moments : à la tombée du jour, les éclairages s'allument, les braseros chauffent et l'ambiance commerçante atteint son intensité maximale. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les températures les plus agréables pour flâner. L'été est chaud et fréquenté, l'hiver plus calme mais nettement plus froid.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour une promenade incluant une dégustation. Une demi-journée si vous visitez la Grande Mosquée en détail.
• Tarifs : l'accès au quartier est libre. La Grande Mosquée applique un droit d'entrée modéré.
• Tenue : tenue correcte recommandée à l'intérieur des mosquées (épaules et jambes couvertes).
• Paiement : la plupart des marchands utilisent les paiements mobiles chinois ; prévoyez du liquide en complément.
• Affluence : très fréquenté en soirée et les week-ends, plus calme en matinée.

Comment s'y rendre

Le quartier se trouve au cœur de la vieille ville de Xi'an, à l'intérieur des remparts. Le repère le plus simple est la Tour de la Cloche : depuis cette place centrale, rejoignez la Tour du Tambour à pied, puis empruntez la rue Beiyuanmen qui démarre derrière celle-ci.

Le métro (ligne 2, station Bell Tower / Zhonglou) est le moyen le plus pratique pour y accéder depuis la gare ou les autres quartiers. De nombreuses lignes de bus desservent également la Tour de la Cloche. En taxi ou VTC, demandez à être déposé à Zhonglou ou Gulou.

À combiner à proximité

Xi'an et le reste de la Chine offrent de nombreuses extensions naturelles à cette visite :

• La Grande pagode de l'Oie sauvage, autre vestige majeur de l'époque Tang à Xi'an.
• La Grande Muraille à Juyongguan, accessible depuis Pékin lors d'un itinéraire prolongé.
• Les grottes aux mille bouddhas de Bezeklik, étape bouddhique de la route de la Soie au Xinjiang.
• La grotte de Longgong, pour une escapade dans les paysages karstiques du Guizhou.

Inclure Xi'an dans votre voyage

Le quartier musulman s'intègre naturellement à un itinéraire combinant Xi'an, l'armée de terre cuite et les grandes étapes de la route de la Soie. Pour construire un séjour sur mesure, consultez nos suggestions de voyage en Chine.