Tours de la cloche et du tambour : guide pratique

Au nord de l'axe central de Pékin, les Tours de la Cloche et du Tambour rythmaient autrefois la vie de la capitale impériale. Histoire, visite et accès.

Au nord de l'axe central de Pékin, deux édifices massifs marquent depuis des siècles le rythme quotidien de la capitale chinoise : la Tour du Tambour et la Tour de la Cloche. Construites sous les dynasties Yuan et Ming, elles servaient de chronomètres officiels et rythmaient la vie urbaine en signalant les heures et l'ouverture des portes de la ville.

Pourquoi visiter les Tours de la Cloche et du Tambour

Le site présente un triple intérêt. D'abord historique : les deux tours témoignent du système chinois de mesure du temps avant l'horlogerie moderne, avec un découpage de la journée en douze périodes calé sur les signes du zodiaque. Ensuite architectural : leurs volumes et leurs toits de tuiles vernissées dominent encore le quartier des hutongs voisins. Enfin panoramique : depuis la plateforme supérieure, la vue s'ouvre sur les toits gris des ruelles anciennes, le parc Jingshan, la Cité Interdite et la Place Tiananmen, alignés le long de l'axe nord-sud impérial.

La visite reste compacte mais dense. Comptez 1h à 1h30 pour parcourir les deux tours, assister à une démonstration de tambours et profiter du panorama. Une halte intéressante avant ou après une journée consacrée à la Cité Interdite.

Histoire des deux tours

La Tour du Tambour

La Tour du Tambour a été construite en 1272 sous la dynastie Yuan, puis reconstruite et remaniée à plusieurs reprises sous les Ming. Elle a été ouverte au public en 1980. L'édifice s'élève sur deux étages et culmine à 47 mètres de hauteur. Sa fonction première : signaler les heures aux habitants en faisant retentir des tambours toutes les deux heures, divisant la journée en douze périodes correspondant aux douze signes de l'horoscope chinois.

La Tour de la Cloche

Située à quelques dizaines de mètres au nord, la Tour de la Cloche a été édifiée sous la dynastie Ming en 1420 et restaurée à plusieurs reprises. Haute d'environ 33 mètres, elle se distingue par ses murs de pierre épais et son toit de tuiles vernissées vertes. Sa cloche servait à annoncer l'ouverture et la fermeture des portes de la ville, son tintement portant, selon la tradition, jusqu'à 20 km à la ronde.

Que voir sur place

Les 24 tambours abrités dans la Tour du Tambour, accessibles par un escalier abrupt menant à la salle d'exposition principale.
Le tambour du veilleur de nuit, pièce d'origine usée par le temps mais conservée et présentée parmi des tambours plus récents.
La sculpture du Dieu des Cymbales, dispositif animé qui fait sonner ses cymbales toutes les 15 minutes.
Les démonstrations de tambours, données environ toutes les 30 minutes par des musiciens en costume.
La grande cloche en bronze de la Tour de la Cloche : 7 mètres de haut pour 63 tonnes, elle est présentée comme la plus grande cloche de Chine. Une première version en fer avait été coulée puis remplacée par cette pièce en bronze de 10 cm d'épaisseur, jugée plus sonore.
La vue panoramique sur les hutongs, le parc Jingshan, la Cité Interdite et la Place Tiananmen.

Informations pratiques

Durée de visite : 1h à 1h30 pour les deux tours.
Horaires : ouverture en journée, généralement de la matinée à la fin d'après-midi. Vérifiez les horaires en cours auprès de votre guide ou sur place avant la visite.
Tarifs : entrée à coût modéré, billet séparé ou combiné selon les périodes, tarif réduit pour les étudiants.
Accessibilité : l'escalier de la Tour du Tambour est raide et étroit, peu adapté aux personnes à mobilité réduite.
Conseil : caler la visite autour d'une démonstration de tambours pour bénéficier de l'animation sonore.

Comment s'y rendre

Les deux tours se trouvent à l'extrémité nord de l'axe central de Pékin, au nord de la rue Di'anmenwai dajie.

Métro : ligne 2, station Gulou Dajie, puis quelques minutes à pied vers le sud.
Bus : lignes 5, 60, 107, 124, 815, 819 et 834 desservent les arrêts proches.
À pied ou à vélo : depuis le parc Jingshan ou le lac Houhai, le quartier se parcourt agréablement par les hutongs.

À voir dans les environs

Le quartier autour des deux tours est l'un des mieux préservés de Pékin. Les hutongs alentour, ruelles bordées de cours carrées traditionnelles, se prêtent à une promenade prolongée. Le lac Houhai, à l'ouest, concentre cafés et maisons de thé. Au sud, le parc Jingshan offre depuis sa colline artificielle l'une des plus belles vues sur la Cité Interdite, prolongée par la Place Tiananmen. L'ensemble forme un parcours cohérent sur l'axe impérial nord-sud.

Questions fréquentes

Selon la période, des billets séparés ou un billet combiné sont proposés. Les deux tours étant à quelques dizaines de mètres l'une de l'autre, elles se visitent généralement à la suite.

Comptez 1h à 1h30 pour parcourir les deux édifices, monter aux étages supérieurs et assister à une démonstration de tambours.

Les démonstrations sont données environ toutes les 30 minutes pendant les heures d'ouverture. Renseignez-vous à l'entrée pour caler votre visite.

Oui, mais l'escalier de la Tour du Tambour est très raide. Tenez les jeunes enfants par la main lors de la montée et de la descente.

La fin de matinée ou le milieu d'après-midi offrent une bonne lumière pour le panorama sur les hutongs et la Cité Interdite, en évitant la fermeture en fin de journée.

Intégrer les Tours de la Cloche et du Tambour à votre voyage

Ces deux monuments s'inscrivent naturellement dans un itinéraire pékinois centré sur l'axe impérial et le quartier des hutongs. Pour construire un voyage sur mesure mêlant Pékin, la Grande Muraille et d'autres étapes culturelles, consultez nos circuits en Chine.