Posée sur la côte sud du Guangxi, Beihai cultive une douceur rare en Chine continentale : longues plages de sable blanc, vieille ville coloniale aux volets fanés, île volcanique cernée de coraux. Loin du tumulte de Hainan, cette cité portuaire de 1,6 million d'habitants reste une halte balnéaire confidentielle, idéale pour souffler entre deux étapes d'un voyage dans le Guangxi. Vous y croisez des pêcheurs, des familles cantonaises en week-end et un air marin réputé pour sa pureté.

Beihai en bref

Histoire

Depuis deux millénaires, Beihai est une ville importante en ce qui concerne le commerce et compte parmi les deux ports de départ de la célèbre Route de la Soie par la mer. Les jonques chargées de soie, de céramiques et d'épices partaient d'ici vers l'Asie du Sud-Est, l'Inde et la péninsule arabique.

Peu après 1876, le traité de Yantai sino-britannique réunit huit nations occidentales dont le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et les États-Unis. Beihai vit alors se construire des consulats, églises, écoles et hôpitaux dans ses murs. Une partie de ces édifices coloniaux subsiste encore dans la vieille ville.

En 1979, des milliers de réfugiés sino-vietnamiens trouvèrent abri dans la ville pour échapper au conflit qui opposa la Chine et le Vietnam. Cette communauté reste présente dans la zone portuaire de Beihai, où elle a façonné une cuisine de rue métissée.

En avril 1984, Beihai a été reconnue parmi les quatorze villes côtières les plus ouvertes au monde extérieur. Sa campagne s'est urbanisée et la ville s'est transformée en destination touristique prisée des voyageurs chinois.

Que voir et que faire à Beihai

La plage d'Argent

Étirée sur plus de 24 km dont 1 km aménagé, la plage d'Argent (Yintan) doit son nom à un sable blanc d'une finesse remarquable, qui scintille au soleil. Bordée d'une longue promenade et de palmiers, elle reste curieusement épargnée par les foules qui se concentrent sur l'île voisine de Hainan. L'eau est peu profonde sur des dizaines de mètres, idéale pour une baignade en famille ou un coucher de soleil pieds nus.

L'île de Weizhou

À 70 km au large, l'île de Weizhou abrite le plus grand volcan éteint de Chine. Ses falaises noires plongent dans une mer turquoise, et la barrière de corail qui ceinture l'île invite au snorkelling. Vous pouvez explorer les reliefs à vélo ou à scooter, marcher jusqu'aux Cinq Couleurs Beach, visiter la petite église catholique du XIXe siècle et goûter au poisson grillé chez les pêcheurs. Comptez une journée minimum, idéalement deux nuits sur place.

La vieille ville coloniale

La vieille ville de Beihai conserve une rue principale, Zhongshan Lu, où s'alignent des bâtiments coloniaux du XIXe siècle aux façades en arcade. Volets de bois, balcons ouvragés, anciens consulats et maisons de marchands : l'ensemble a vieilli sans être muséifié. Les ruelles étroites accueillent peu de voitures, ce qui leur confère un calme bienvenu. Quelques cafés et galeries y ont ouvert récemment.

Mangroves et nature

Le climat tropical maritime nourrit une biodiversité remarquable. Les forêts de mangroves de Shankou, classées réserve nationale, abritent oiseaux migrateurs, reptiles et petits mammifères. Les habitants vantent un air à taux d'ions négatifs d'oxygène élevé, réputé pour ses qualités reposantes — une spécificité locale dont la ville a fait un argument touristique.

Quand partir à Beihai

Beihai jouit d'un climat tropical maritime, doux toute l'année mais marqué par une saison humide en été.

La meilleure période pour visiter Beihai s'étend d'octobre à avril : ciel dégagé, températures clémentes, mer baignable jusqu'en novembre. L'été reste possible mais les typhons peuvent perturber les liaisons ferry vers Weizhou.

Où dormir à Beihai

L'offre d'hébergement se concentre autour de la plage d'Argent et dans le centre, avec quelques adresses sur l'île de Weizhou pour les nuits face à la mer.

• Guesthouses et auberges (15-30 €) : petites pensions familiales dans la vieille ville ou près du port, idéales pour les voyageurs au long cours. Chambres simples, accueil chaleureux, repas locaux possibles.
• Hôtels milieu de gamme (40-90 €) : établissements modernes le long de Yintan, avec piscine et accès direct à la plage. Bon compromis confort/prix pour un séjour balnéaire.
• Boutique-hôtels et resorts (100-180 €) : quelques adresses face à la mer ou dans des villas coloniales rénovées. À privilégier pour une parenthèse calme.
• Sur l'île de Weizhou : homestays tenus par des pêcheurs et petits resorts de bord de mer, à réserver à l'avance en haute saison chinoise.

Transports

Avion

L'aéroport Fucheng de Beihai (BHY) est un petit aéroport moderne qui dessert une douzaine de destinations nationales : Pékin, Xi'an, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Kunming. Comptez 30 minutes en taxi jusqu'au centre.

Train

La gare ferroviaire de Beihai relie la ville à Nanning en 2 heures par train à grande vitesse. Depuis Nanning, des correspondances permettent de rejoindre Guilin, Guangzhou ou Kunming.

Bus

Des bus longue distance assurent la liaison entre Beihai et Guangzhou, Nanning, Guilin ou Liuzhou. Une option économique pour les voyageurs qui combinent plusieurs villes du Guangxi.

Bateau

En tant que grand port du sud de la Chine, Beihai est relié par ferry à Haikou sur l'île de Hainan et à l'île de Weizhou. La traversée vers Weizhou prend environ 1h15 depuis l'embarcadère International Passenger Port.

Sur place

La ville est parcourue par des bus locaux et des taxis qui vous déposent à la plage, à l'embarcadère ou près de la vieille ville. Les VTC type Didi fonctionnent bien. Sur Weizhou, la location de scooter électrique reste le moyen le plus pratique.

Conseils insider

• Réservez le ferry pour Weizhou la veille : les places partent vite, surtout les week-ends et jours fériés chinois. Les départs peuvent être annulés en cas de typhon ou de mer agitée.
• Privilégiez la plage en semaine : Yintan reste calme du lundi au vendredi, mais peut se remplir le week-end avec les visiteurs venus de Nanning.
• Goûtez les fruits de mer du marché du soir : près du port, les étals proposent crabes, huîtres et coquillages grillés à des prix bien plus doux qu'en restaurant.
• Préparez quelques mots de mandarin : peu de personnes parlent anglais à Beihai. Un traducteur hors-ligne et l'app Didi facilitent grandement le séjour.
• Évitez la Golden Week (1er-7 octobre) : les prix doublent et les ferries affichent complet plusieurs jours à l'avance.

Pour qui ?

• Voyageurs au long cours en Chine : halte balnéaire bienvenue après les villes denses du sud.
• Amateurs de patrimoine colonial : la vieille ville offre un témoignage authentique de la Chine des concessions.
• Couples en quête de calme : alternative confidentielle à Hainan, sans la foule.
• Plongeurs et snorkelers : Weizhou reste l'un des rares spots de corail accessibles en Chine continentale.
• Familles : plage peu profonde, sable fin, hébergements abordables.

FAQ

À découvrir aussi

Beihai s'intègre naturellement dans un voyage dans le Guangxi, en complément de Nanning, capitale provinciale située à 200 km au nord. Notre expert local de l'agence peut composer un itinéraire sur mesure mêlant rizières, karsts et littoral.