Étape stratégique sur la Route de la Soie, Lanzhou s'étire le long du fleuve Jaune entre montagnes ocres et minarets discrets. Capitale du Gansu, la ville surprend par son mélange unique de cultures Han et Hui, ses bols fumants de lamian servis dès l'aube, et son rôle de porte d'entrée vers le Tibet, le Xinjiang et le Sichuan. Visiter Lanzhou, c'est goûter à la Chine intérieure, celle des caravaniers et des moines bouddhistes, loin des circuits classiques.

Lanzhou en bref

• Pays : Chine (province du Gansu)
• Population : environ 3 140 000 habitants
• Altitude : 1 600 mètres
• Spécialité : Lanzhou lamian (nouilles de bœuf tirées à la main)
• Atout principal : étape clé de la Route de la Soie au Gansu
• Durée conseillée : 2 jours, idéalement en transit vers le Corridor de Hexi
• Climat : tempéré semi-aride, hivers froids et secs

Pourquoi visiter Lanzhou ?

Lanzhou est la capitale de la province du Gansu. Située stratégiquement sur la route commerciale de la Route de la Soie à l'entrée du Corridor de Hexi, la ville constitue une étape naturelle pour qui remonte vers Dunhuang, Xining ou Lhassa. Elle vaut le détour pour trois raisons : son patrimoine bouddhique hérité des caravaniers, sa culture musulmane Hui omniprésente dans les ruelles et les cuisines, et son accès direct au fleuve Jaune, l'un des fleuves fondateurs de la civilisation chinoise.

Loin des grandes capitales touristiques, Lanzhou offre une plongée authentique dans la Chine intérieure. Les voyageurs y trouvent un rythme urbain réel, des marchés animés et une gastronomie de rue parmi les plus réputées du pays.

Identité culturelle et histoire

La ville de Lanzhou a été fondée il y a plus de deux mille ans pendant la dynastie Han. Son histoire est étroitement liée à celle de la Route de la Soie. Traversée par le fleuve Jaune, elle servait de passage obligé pour les commerçants reliant Xi'an à l'Asie centrale.

Vers l'an 100, le bouddhisme s'impose comme religion dominante. De nombreuses reliques et sanctuaires témoignent de cette époque, à commencer par le temple Bingling (grotte au mille bouddhas) et ses falaises sculptées. L'influence occidentale marque également l'art religieux local.

Autour des années 700, les conquêtes arabes en Asie centrale introduisent l'islam dans la région. Plus tard, la dynastie Yuan (1279-1368) amène en Chine des musulmans venus de Perse et d'Asie centrale : ce sont les ancêtres des Hui, communauté qui constitue aujourd'hui une part majeure de l'identité de Lanzhou. Mosquées, restaurants halal et calligraphies arabes ponctuent les quartiers anciens.

Lanzhou est une ville d'altitude située à 1600 mètres. Encerclée par des montagnes, la ville a la forme d'une cuvette et s'étire en longueur le long du fleuve. Son développement industriel rapide lui valut le rang de la ville la plus polluée du monde dans les années 1990. La situation s'est nettement améliorée et Lanzhou se présente désormais comme une métropole moderne, point de départ vers le Sichuan, le Xinjiang ou le Tibet.

Que faire à Lanzhou : les incontournables

Le musée de la province du Gansu

Pour comprendre la Route de la Soie avant de la parcourir, le musée de la province du Gansu est l'étape inaugurale idéale. Ses collections couvrent la préhistoire, l'époque Han et la période bouddhique. Le célèbre Cheval Volant de Gansu, symbole national du tourisme chinois, y est exposé.

Le pont Zhongshan et le fleuve Jaune

Construit en 1907, le pont de fer Zhongshan fut le premier pont permanent jeté sur le fleuve Jaune. Le traverser à pied au coucher du soleil reste l'un des moments les plus photogéniques de la ville. Sur la rive opposée s'élève la colline de la Pagode blanche.

Le parc Lanshan et la Pagode blanche

Le parc Lanshan grimpe à flanc de colline. En haut, la Pagode blanche offre un panorama complet sur la cuvette urbaine, le fleuve et les montagnes environnantes. Comptez deux heures pour la montée et la descente.

Le temple Bingling

À environ 80 km de Lanzhou, le temple Bingling (grotte au mille bouddhas) se découvre après une traversée en bateau sur le réservoir de Liujiaxia. Ses 183 niches sculptées dans la falaise s'étalent sur plus de mille ans d'art bouddhique. Excursion d'une journée à prévoir.

Goûter au Lanzhou lamian

Les nouilles de bœuf de Lanzhou sont un patrimoine culinaire à part entière. Tirées à la main devant le client, servies dans un bouillon clair parfumé à l'anis étoilé et au piment, elles se dégustent dès le petit-déjeuner dans les échoppes Hui de la ville. Une expérience incontournable.

Climat et quand partir à Lanzhou

Située à l'intérieur des terres, Lanzhou possède un climat tempéré semi-aride. Chaque saison offre une expérience différente.

• Printemps (mars-mai) : températures douces, vent et poussière fréquents en mars. Bon compromis pour visiter sans la foule.
• Été (juin-août) : court, frais et pluvieux. Maximales autour de 29°C, moyennes de 22°C. Période la plus agréable pour les excursions au temple Bingling.
• Automne (septembre-octobre) : ciel dégagé, températures fraîches, lumière idéale. Saison recommandée pour les photographes.
• Hiver (novembre-février) : froid et sec, jusqu'à -10°C. Peu de touristes, mais certaines excursions deviennent difficiles.

La meilleure période pour visiter Lanzhou s'étend de mai à octobre. Prévoyez des vêtements chauds pour le soir, même en été, ainsi qu'un imperméable léger.

Comment se rendre à Lanzhou

Lanzhou est un carrefour ferroviaire et autoroutier majeur de la Chine intérieure, bien relié aux provinces voisines.

En avion

L'aéroport international de Lanzhou Zhongchuan se situe à 70 km du centre-ville. Il dessert la plupart des grandes villes chinoises, dont Pékin, Shanghai, Hong Kong et Taipei. Une navette ferroviaire et des bus relient l'aéroport au centre en environ une heure.

En train

Très bien desservie par les lignes ferroviaires, Lanzhou se trouve notamment sur la ligne qui relie Pékin à Lhassa. Des liaisons quotidiennes existent depuis Pékin, Shanghai, Xi'an ou Baotou. La gare TGV Lanzhou West propose des trains à grande vitesse vers Xi'an en moins de 3 heures.

En bus longue distance

Lanzhou compte au moins quatre gares routières. Toutes assurent une liaison vers Xining. La gare routière longue distance principale et la gare routière du Sud sont les plus utilisées pour rejoindre Pékin, Xi'an ou les villes du Gansu.

Se déplacer sur place

Le métro, les lignes de bus et les taxis couvrent l'ensemble de la ville à des tarifs raisonnables. Exigez systématiquement le compteur en taxi. Pour les excursions hors ville (temple Bingling notamment), un transfert privé reste la solution la plus simple.

Où dormir à Lanzhou

L'offre d'hébergement à Lanzhou répond à tous les budgets. La majorité des établissements se concentre près de la gare ferroviaire et autour de la rue Zhangye.

• Guesthouses et auberges (15-30 €) : chambres simples mais propres, idéales pour une étape courte. Personnel souvent anglophone dans les auberges du centre.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : confort moderne, petit-déjeuner inclus, accès facile au pont Zhongshan et au fleuve. Bon compromis qualité-prix.
• Hôtels haut-de-gamme (150 € et +) : grandes enseignes internationales avec spa et restaurants gastronomiques, surtout autour du quartier financier.

Pour une expérience plus locale, privilégiez les boutique-hôtels du quartier musulman, à proximité des échoppes de lamian.

Conseils insider

• Petit-déjeuner local : un bol de lamian à 6 heures du matin chez un maître Hui vaut tous les hôtels-restaurants. Repérez les enseignes vertes avec calligraphie arabe.
• Excursion Bingling : partez tôt, le bateau de retour s'arrête vers 16h. Combinez avec le monastère tibétain de Labrang sur deux jours.
• Pollution : nettement améliorée, mais une application de qualité de l'air reste utile en hiver.
• Étape stratégique : Lanzhou se prête à 2 nuits maximum. Utilisez-la comme base pour explorer le Gansu plutôt que comme destination finale.
• Argent liquide : prévoyez du cash, certaines petites adresses Hui n'acceptent que WeChat Pay ou les espèces.

Lanzhou, pour qui ?

• Voyageurs Route de la Soie : étape indispensable entre Xi'an et Dunhuang, pour comprendre l'histoire des caravaniers.
• Amateurs de gastronomie : ville-référence de la cuisine Hui et du lamian.
• Voyageurs en transit : porte d'entrée vers le Tibet, le Xinjiang, le Sichuan ou le Qinghai.
• Passionnés d'art bouddhique : les grottes du temple Bingling complètent celles de Mogao à Dunhuang.

À l'inverse, les voyageurs en quête de paysages naturels purs ou de villages traditionnels préféreront poursuivre vers Xiahe ou le Corridor de Hexi.

Circuits qui passent par Lanzhou

Lanzhou s'intègre naturellement à plusieurs itinéraires combinant Chine intérieure et Tibet :

• Sphères Tibétaines — 10 jours entre Gansu et plateau tibétain.
• Un voyage culturel dans le Yunnan et au Tibet — 16 jours, dès 1690 €.

Questions fréquentes sur Lanzhou

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