Niché sur les rives de la rivière Li, à 27 km au nord-est de Yangshuo et 63 km de Guilin, Xingping est ce petit village de pêcheurs que les Chinois ont choisi pour illustrer le verso de leur billet de 20 yuans. Pas un hasard : ses pics karstiques, ses radeaux en bambou et ses ruelles Ming en font l'une des images les plus iconiques du pays. Loin de l'effervescence de Yangshuo, vous y trouverez la rivière Li telle qu'on la rêve, avec une vie villageoise qui n'a guère changé en plusieurs siècles.

Xingping en bref

• Région : province du Guangxi, sud de la Chine
• Accès : 27 km de Yangshuo, 63 km de Guilin (bus + bateau)
• Durée idéale : 1 à 2 jours
• À ne pas manquer : le panorama du billet de 20 yuans, la pêche au cormoran, la vieille rue Ming, la grotte de Lotus
• Droit d'entrée village : 10 RMB
• Meilleure période : avril-juin et septembre-novembre

Une histoire de plus de 1 700 ans

Fondée en 265, pendant la période des Trois Royaumes (220-280), Xingping était alors la plus grande ville située le long de la rivière Li. Pendant des siècles, le village a vécu au rythme calme de la pêche et du commerce fluvial, à l'écart des grandes routes impériales.

Le destin touristique de Xingping bascule au XXe siècle. Suite à la visite du célèbre Dr Sun Yat-sen, le premier président de la République de Chine en 1921, Xingping devint une destination touristique très prisée des personnalités. En 1998, l'ancien président des États-Unis Bill Clinton, accompagné de sa femme Hillary Clinton, se rendit au village. Le couple loua publiquement la beauté des lieux, propulsant Xingping sur la carte des voyageurs internationaux.

Que voir, que faire à Xingping

Le village de pêcheurs et la pêche au cormoran

À 2 km du centre de Xingping, accessible en radeau ou à pied, le village de pêcheurs concentre l'âme des lieux. Construit durant la dynastie Ming en 1506, ce petit bourg abrite plusieurs bâtiments traditionnels conçus dans un style Ming et Qing. On y compte plus de 48 résidences traditionnelles encore bien conservées, alignées le long de ruelles pavées où sèchent piments et poissons.

La technique de la pêche au cormoran pratiquée ici attire la curiosité des voyageurs. Tôt le matin, embarquez avec un pêcheur sur son radeau de bambou. Avec une ficelle attachée autour du coup, les cormorans se jettent à l'eau pour attraper les poissons, qui sont ensuite récupérés dans leur bec et conservés dans un panier. Une scène inchangée depuis des siècles, particulièrement photogénique au lever du jour.

Tout autour, le décor est signé par la nature : la colline de Daojian qui ressemble à un couteau et une épée, la colline Bijia ou la colline Jinwa ou le tuile d'or et la colline de Sengni qui ressemblent à un moine et une nonne en pleine dispute. Sept montagnes encerclent le village, considérées par les habitants comme ses gardiens.

L'ancienne rue de Xingping

Sur 1 km de long, l'ancienne rue de Xingping aligne ses vieilles maisons en briques aux salles de visite centrales. Elle abrite le temple de Guandi, dédié à un général devenu dieu de la Guerre, ainsi que de vieux arbres banians plantés sous la dynastie Qing. C'est l'endroit idéal pour observer la vie locale en fin d'après-midi : parties de mahjong sur le pas de porte, vendeurs de nouilles de riz, calligraphes installés à la lumière déclinante.

La grotte de Lotus

À 3 km au nord-est du village, la grotte de Lotus se visite avec un guide local. Avec plus de 600 mètres de long et 2 mètres de large, elle développe différentes formes de stalactites. On y compte 108 petits bassins de lotus qui renferment chacun plusieurs stalactites dont le diamètre varie de 20 cm à 1,5 mètre. Les «pétales de Lotus suspendus à l'envers» et les «deux Dragons Creeping» sont les formations les plus spectaculaires.

La randonnée Yangdi-Xingping le long de la rivière Li

C'est l'une des plus belles marches de Chine du Sud. L'itinéraire entre Xingping et Yandi vous conduira sur un chemin à travers un paysage karstique extraordinaire, ponctué de bambouseraies, de rizières et de petits hameaux. Comptez 1h30 à 2h de marche, faisable dans les deux sens. La plupart des voyageurs partent de Yangdi en bus, marchent jusqu'à Xingping, puis rentrent en bateau ou en bus.

Le panorama du billet de 20 yuans

À 20 minutes à pied du débarcadère de Xingping, un point de vue précis a été immortalisé au dos du billet chinois de 20 yuans. Sortez votre billet, comparez avec le paysage devant vous : pics calcaires, méandre de la rivière, radeaux qui passent. Une halte courte mais incontournable, à privilégier en fin de journée pour la lumière dorée.

Quand partir à Xingping

Xingping se visite toute l'année, mais deux fenêtres se détachent.

• Avril-juin : températures douces (18-28°C), rivière haute après la mousson de printemps, paysages d'un vert intense. C'est la haute saison locale, prévoyez de réserver.
• Septembre-novembre : ciel clair, lumière dorée, foules réduites. La période préférée des photographes.
• Juillet-août : très chaud et humide, fortes pluies possibles, mais végétation luxuriante.
• Décembre-février : frais (5-12°C), brumes matinales spectaculaires sur les pics karstiques, peu de touristes.

Évitez la première semaine d'octobre (Golden Week) : le village est pris d'assaut par les voyageurs chinois.

Comment se rendre à Xingping

Xingping ne dispose pas de gare ni d'aéroport, mais l'accès est simple depuis Guilin ou Yangshuo.

• Train Guilin – Yangshuo : depuis la gare de Guilin Nord, le train à grande vitesse rejoint Yangshuo en 30 minutes. De Yangshuo, un bus local ou un taxi (45 min, environ 60 RMB) vous mène à Xingping.
• Bus depuis Guilin : depuis la gare routière de Guilin, prenez le bus pour Yangshuo puis changez pour Xingping. Comptez 2h30 de trajet total.
• Mini-bus depuis Yangshuo : des mini-bus réguliers partent de la gare routière de Yangshuo vers Xingping, environ toutes les 20 minutes (45 min, 8-10 RMB).
• Croisière sur la rivière Li : la plus belle façon d'arriver. Au départ de Guilin, les bateaux longent les paysages karstiques jusqu'à Xingping en 4 à 5 heures.

Où dormir à Xingping

Xingping reste un petit village, mais l'offre s'est étoffée ces dernières années. Trois grandes typologies se distinguent.

• Guesthouse familiale (15-30 €) : chambres simples chez l'habitant ou dans une maison Ming réaménagée, souvent avec petit-déjeuner inclus. L'option la plus authentique pour échanger avec les pêcheurs et goûter la cuisine locale.
• Boutique-hôtel (60-120 €) : maisons traditionnelles rénovées avec patio, parfois vue sur la rivière. Confort moderne, déco soignée, idéal pour un séjour de 2-3 nuits.
• Lodge haut-de-gamme (150 € et +) : quelques adresses face à la rivière proposent des chambres avec terrasse panoramique, restaurant et spa. Réservation recommandée plusieurs semaines à l'avance.

Pour une expérience immersive, dormez au cœur du village plutôt qu'à la périphérie : les ruelles s'animent à la tombée de la nuit et les premiers radeaux partent à l'aube.

Culture et population locale

Le Guangxi est la région autonome des Zhuang, principale minorité ethnique de Chine. Aux abords de Xingping, vous croiserez encore quelques familles zhuang fidèles à leurs traditions : tissage, chants antiphonés, marchés hebdomadaires. La cuisine locale combine saveurs Han et accents zhuang : escargots de rivière, poisson de la Li grillé au gingembre, nouilles de riz au piment de Guilin.

Conseils insider

• Évitez le radeau motorisé bondé de Yangshuo à Xingping. Préférez un radeau privé au départ de Xingping même : moins cher, moins de monde, plus authentique.
• Levez-vous avant 7h au moins une matinée. Les pêcheurs partent à l'aube, la brume habille les pics karstiques, et vous aurez le village pour vous.
• Prévoyez du cash en yuans : les petits commerçants et guesthouses n'acceptent pas toujours les cartes étrangères, et WeChat Pay est difficile à activer pour les non-résidents.
• Apportez votre billet de 20 yuans : la photo au point de vue est devenue un rituel.
• Une nuit minimum : Xingping en excursion à la journée depuis Yangshuo, c'est passer à côté. Dormir sur place change tout.

Xingping, pour qui ?

• Les amateurs de paysages : pour qui veut voir la « vraie » rivière Li, celle des peintures à l'encre.
• Les photographes : pics karstiques, brumes matinales, pêche au cormoran, lumière dorée.
• Les voyageurs en quête de calme : ceux qui trouvent Yangshuo trop animé.
• Les randonneurs occasionnels : la marche Yangdi-Xingping est accessible à tous.
• Les familles : enfants à partir de 7-8 ans pour profiter des balades en radeau et des grottes.

Horaires et tarifs pratiques

• Droit d'entrée du village : 10 RMB
• Grotte de Lotus : autour de 75 RMB, ouverte de 8h à 17h30
• Radeau de bambou Xingping-village de pêcheurs : 80-120 RMB par radeau (jusqu'à 4 personnes)
• Démonstration de pêche au cormoran : 50-80 RMB par personne, à l'aube ou au crépuscule
• Croisière Guilin-Xingping : 215 à 450 RMB selon la classe

À découvrir aussi

• Yangshuo : la base animée de la région, à 27 km, parfaite pour combiner avec Xingping.
• Guilin : la grande ville-porte du Guangxi, ses lacs, ses pics et son aéroport international.