À environ 2h30 de route de Chengdu, dans la province du Sichuan, la base de Bifengxia est l'un des deux grands sites du Centre de recherche et de conservation du Panda géant de Chine. Étendue sur près de 400 hectares, elle accueille en priorité les pandas sub-adultes hors programme de reproduction et les individus âgés, dans un environnement forestier proche de leur habitat naturel. Le site combine recherche scientifique, élevage et accueil du public, avec un programme de soins permettant aux visiteurs de participer activement à l'entretien des pandas.

Pourquoi visiter Bifengxia

Trois éléments distinguent Bifengxia des autres bases pandas du Sichuan, comme celles de Chengdu ou Dujiangyan :

• Une échelle peu commune : 400 hectares (≈988 acres) et 58 enclos répartis dans un cadre forestier, contre des espaces beaucoup plus restreints dans les bases urbaines.
• Un rôle scientifique central : la base héberge des pandas âgés et sub-adultes, et accueille un centre d'élevage équipé de caméras de surveillance opérationnelles 24h/24.
• Une expérience participative : le programme de soins affectueux permet d'aller au-delà de l'observation, ce qui reste rare dans les sites pandas accessibles au grand public.

L'affluence y est aussi nettement plus faible qu'à Chengdu, ce qui facilite l'observation des animaux dans de bonnes conditions.

Histoire du site

La construction de la base de Bifengxia a débuté en octobre 2002 et s'est achevée en 2003. Avant les travaux, le site était une forêt vierge dépourvue d'électricité, de routes et d'habitations. Le Dr Tang Chunxiang, vétérinaire en chef et directeur adjoint, décrivait alors le lieu comme « une toile vierge prête à accueillir des événements majeurs ». Le centre est une extension du Centre de recherche et de conservation du Panda géant de Chine, sous la supervision du département des forêts.

Le tremblement de terre du Sichuan en 2008 a durement touché la base voisine de Wolong. Quarante pandas y ont été transférés en urgence vers Bifengxia. Pour les accueillir, 16 enclos temporaires et un « jardin d'enfants » destiné aux jeunes pandas ont été construits, suivis par 20 enclos terminés à la mi-octobre. Un centre d'élevage de 14 enclos a été aménagé, chaque enclos étant équipé de caméras supervisées depuis une salle de contrôle, avec le soutien de l'organisation Pandas International pour l'installation du dispositif.

Aujourd'hui, la base compte 58 enclos et environ 144 employés, avec une présence assurée 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Que voir et que faire

Observation des pandas

Les enclos sont vastes et arborés : il est fréquent de voir des pandas grimper à plusieurs mètres dans les arbres. Le « jardin d'enfants » réservé aux jeunes pandas est l'un des points forts de la visite. Les animaux sont plus actifs en matinée et autour des repas ; mieux vaut planifier la visite tôt dans la journée.

Randonnée des Gorges de Bifengxia

Au départ de la zone des pandas, un sentier descend vers la rivière et traverse les Gorges de Bifengxia. Comptez 2 à 3 heures de marche selon votre rythme, avec des passages le long de cascades et de bassins. Les belvédères dominent les gorges, ce qui en fait un complément naturel à la visite de la base.

Programme de soins affectueux

Lorsqu'il est ouvert, ce programme permet aux participants de contribuer concrètement aux activités du centre :

• Nettoyage des enclos et retrait des restes de bambou
• Nourrissage des pandas avec pommes et carottes, en assistant les gardiens
• Atelier de préparation de gâteaux nutritionnels pour pandas
• Étude des excréments à des fins de recherche physiologique
• Plantation de bambou pour le réapprovisionnement alimentaire
• Visionnage de documentaires sur la conservation
• Message sur le « Mur de l'Amour », photo de groupe et certificat de participation

Le statut du programme volontariat a évolué après la pandémie : vérifiez sa disponibilité avant de planifier votre venue.

Informations pratiques

La base est ouverte à l'année, en journée continue (matinée à fin d'après-midi). Les horaires précis et les tarifs d'entrée sont sujets à modification : consultez les informations officielles à jour avant votre visite. Le tarif reste modéré pour un site de cette envergure. Comptez une demi-journée minimum pour la base seule, une journée complète si vous y ajoutez la randonnée des gorges.

Quand y aller

L'été (juin à août) reste chaud mais offre moins de jours de pluie que le printemps. L'automne, de septembre à novembre, est la meilleure période : températures douces, précipitations limitées et confort de visite optimal, aussi bien dans les enclos qu'en randonnée. L'hiver est plus calme côté affluence ; les pandas y sont souvent plus actifs, mais le site peut être brumeux.

Comment s'y rendre

Depuis Chengdu, deux options principales :

• En voiture : environ 2h30 par autoroute, avec une courte section finale sur route secondaire.
• En autocar : depuis la gare routière de Shiyang à Chengdu jusqu'à la gare touristique de Ya'an (environ 2 heures), puis taxi local pour les 30 dernières minutes jusqu'à la base.

La ville de Ya'an constitue un point de chute pratique pour ceux qui souhaitent étaler la visite sur deux jours.

À voir aussi en Chine

Pour prolonger votre itinéraire, plusieurs sites complètent bien une étape sichuanaise ou un circuit plus large :

• Le jardin botanique de Pékin, pour la diversité végétale chinoise.
• Le temple Beishan, étape spirituelle classique.
• Les tours de la cloche et du tambour, repères historiques urbains.
• Le lac Aiding, l'un des points les plus bas de Chine.

Questions fréquentes

Inclure Bifengxia dans votre voyage

La base de Bifengxia s'intègre naturellement dans un circuit Sichuan combinant Chengdu, Ya'an et les sites naturels de la région. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos voyages en Chine.