À Guilin, le réseau hydraulique baptisé « Deux rivières et quatre lacs » (Liang Jiang Si Hu) relie le centre historique à un chapelet de plans d'eau aménagés. Une croisière en boucle, de jour comme de nuit, permet de traverser la ville par ses canaux et d'observer ses pagodes, ses ponts et ses paysages karstiques caractéristiques.

Pourquoi visiter les Deux rivières et quatre lacs

Le site combine trois intérêts rarement réunis : un parcours navigable continu au cœur d'une ville chinoise, un patrimoine architectural étalé sur plusieurs dynasties et une végétation soignée qui transforme les berges en jardin urbain. La balade se fait sans effort depuis un bateau et donne une lecture cohérente de Guilin, dont l'urbanisme s'est en grande partie organisé autour de l'eau.

Les amateurs d'architecture y verront des pagodes de la dynastie Ming et des ponts couverts de gravures et calligraphies anciennes. Les voyageurs en quête d'images photographieront, sur la rivière Li, les pêcheurs au cormoran qui perpétuent une technique attestée depuis des siècles dans la région.

Histoire du site

L'aménagement remonte à la dynastie Tang (618-907), époque où Guilin se dote de premiers ouvrages hydrauliques. Sous la dynastie Song (960-1279), l'ensemble n'est encore qu'un fossé : ce qui forme aujourd'hui le lac Shan Hu et le lac Guihu était alors un long fossé surnommé la rivière Nanyang.

L'agrandissement décisif intervient sous la dynastie Yuan (1271-1368), lorsque le fossé devient un lac intérieur bordé de bâtiments administratifs importants. Les pagodes du lac Shan Hu sont érigées plus tard, sous la dynastie Ming.

Le visage actuel du site date d'une opération beaucoup plus récente : la reconstruction du système d'eau de Guilin, lancée en 1998 et achevée en 2002. Ce chantier a reconnecté lacs et rivières par des écluses, créé une boucle navigable et structuré les berges en parc continu.

Que voir sur le parcours

Les quatre lacs

• Lac Shan Hu (lac des Cryptomères) : cœur historique du dispositif, il abrite les deux pagodes les plus photographiées de Guilin.
• Lac des Banians : bordé de vieux banians, il prolonge Shan Hu côté ouest.
• Lac Gui Hu (lac des Osmanthes) : le plus étendu, ouvert sur des perspectives dégagées.
• Lac Mulong (lac du Dragon en Bois) : le plus au nord, dans un secteur plus paysager.

Les deux rivières

La rivière Li traverse le centre-ville et offre, depuis l'embarcadère Riyuewan situé près du pont de la Libération (Jiefangqiao), des vues sur les reliefs karstiques qui font la signature de Guilin. La rivière Taohua (rivière des Pêchers) longe la partie occidentale de la ville et donne son nom à un paysage saisonnier particulièrement marqué au printemps.

Les pagodes du lac Shan Hu

La Pagode du Soleil, en cuivre, et la Pagode de la Lune, en porcelaine, érigées sous la dynastie Ming, se dressent côte à côte dans l'eau. Reliées par un tunnel sous-lacustre, elles s'illuminent à la tombée du jour et constituent l'image emblématique du site.

Berges et architecture

Les rives alternent banians, ginkgos, pins, magnolias et palmiers, ponctués de ponts et d'arches couverts de gravures et calligraphies. Sur la rivière Li, vous croiserez parfois des pêcheurs au cormoran, témoins vivants d'une pratique traditionnelle.

Quand y aller

Le site se visite toute l'année, mais deux fenêtres saisonnières se distinguent :

• Printemps (mars-avril) : floraison des pêchers le long de la rivière Taohua, températures douces.
• Automne (octobre-novembre) : feuillages rouges des arbustes locaux, lumière nette, fréquentation un peu plus calme qu'en été.

Les croisières nocturnes, qui mettent en valeur l'éclairage des pagodes et des ponts, fonctionnent en soirée toute l'année. L'été reste chaud et humide, avec des orages possibles.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1 h à 1 h 30 pour une croisière sur les quatre lacs ; un peu plus si vous combinez avec la rivière Li.
• Tarifs : modérés, avec un supplément pour les croisières nocturnes ; un billet séparé est demandé pour visiter l'intérieur des pagodes du lac Shan Hu. Les tarifs évoluent : vérifiez auprès du guichet ou de votre hôtel.
• Horaires : départs en journée et en soirée. Les croisières du soir s'arrêtent généralement vers 21 h-22 h.
• Billetterie : guichets à l'embarcadère Riyuewan (près du pont de la Libération) et le long de la rue Binjiang.

Comment s'y rendre

L'embarcadère principal, Riyuewan, se trouve au centre de Guilin, à proximité du pont de la Libération. Depuis la plupart des hôtels du centre, il est accessible à pied en 10 à 20 minutes. Plusieurs lignes de bus urbains et le bus touristique desservent les arrêts proches (Yangqiao, parc Xiangshan) ; les numéros évoluant régulièrement, mieux vaut vérifier sur place. Les taxis et VTC restent l'option la plus simple pour rejoindre le lac Mulong, plus excentré.

À voir autour

Le site s'inscrit naturellement dans une visite plus large de Guilin et de ses environs karstiques. Les voyageurs prolongeant leur itinéraire en Chine pourront comparer cette balade urbaine avec d'autres ensembles aquatiques très différents, comme le lac Aiding dans le Xinjiang, ou enchaîner avec des sites patrimoniaux tels que les Tours de la cloche et du tambour et le temple Beishan.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Les Deux rivières et quatre lacs constituent un excellent point d'entrée à Guilin avant de poursuivre vers les paysages karstiques de Yangshuo et les rizières du Longsheng. Pour bâtir un itinéraire sur mesure intégrant cette étape, consultez nos voyages en Chine.