Le Géoparc mondial de Hexigten s'étend sur 1 750 km² au nord de Chifeng, en Mongolie-Intérieure. Reconnu par l'UNESCO en 2005, il regroupe en huit secteurs un échantillon rare de formations géologiques : reliefs glaciaires, forêt de granit, paysages volcaniques, sources thermales, dunes et grand lac steppique.

Pourquoi visiter le Géoparc de Hexigten

• Diversité géologique : huit zones distinctes sur 1 750 km², de la forêt de granit aux cirques glaciaires.
• Reconnaissance internationale : Géoparc national de Chine depuis le 10 décembre 2001 et Géoparc mondial UNESCO depuis le 11 février 2005.
• Lac Dali Nur, deuxième plus grand lac de Mongolie-Intérieure, ponctué d'îlots qui sont d'anciens volcans.
• Mont Huanggangliang, point culminant de la chaîne du Grand Khingan à 2 029 mètres.
• Patrimoine humain : portion de la Grande Muraille longeant la rivière Xilamulun, vestiges du peuple Khitan.

Histoire et reconnaissance

Le parc a été nommé « Géoparc national de Chine » par le Ministère des Terres et des Ressources le 10 décembre 2001, puis désigné « Géoparc mondial » par l'UNESCO le 11 février 2005. Les reliefs visibles aujourd'hui se sont formés au cours de la période quaternaire, soit sur les deux à trois derniers millions d'années, sous l'effet des cycles glaciaires et de l'activité volcanique.

Les abords de la rivière Xar Moron (ou Xilamulun) furent autrefois habités par le peuple Khitan, fondateur de la dynastie Liao (Xe–XIIe siècle). Une portion de la Grande Muraille serpente les montagnes le long du cours d'eau, témoin des frontières successives entre steppe et empire chinois.

Que voir dans les huit secteurs

La forêt de granit Arshihaty

Située au nord du parc, cette forêt de pierre est constituée de colonnes de granit sculptées par les cycles glaciaires et l'érosion. Son nom mongol « Ashihatu » signifie « pics escarpés ». Certains blocs portent des surnoms évocateurs comme « château de lune » ou « aigles aux ailes repliées ».

Les reliefs de granit de Qingshan

La zone Qingshan s'étend sur près de 2 km² de roches granitiques creusées par l'érosion. On y compte environ 300 cavités circulaires d'une taille moyenne de 50 cm, formant comme des nids dans la roche, souvent remplis d'eau de pluie et colonisés par une végétation rase.

Le lac Dali Nur

Deuxième plus grand lac de Mongolie-Intérieure, le Dali Nur couvre une superficie estimée à 240 km². Ses petits îlots sont d'anciens volcans, et sa rive nord-ouest est dominée par un plateau de basalte. Le site est une réserve naturelle pour une faune migratrice abondante, notamment des oiseaux d'eau.

Le mont Huanggangliang

Plus haut sommet de la chaîne du Grand Khingan, le mont Huanggangliang culmine à 2 029 mètres. Entre 1 500 et 1 700 mètres d'altitude subsistent des zones de pergélisol, vestige de la dernière période glaciaire — une rareté à cette latitude.

Les cirques glaciaires de Pingdingshan

Au sud-est de la bannière Hexigten, les cirques quaternaires de Pingdingshan constituent un témoin majeur de l'histoire glaciaire du nord de la Chine.

Les sources thermales Reshuitang

Dans la partie est du parc, les sources d'eau chaude Reshuitang alimentent depuis longtemps des bains et constituent une étape de repos appréciée après les randonnées en altitude.

La gorge et la rivière Xilamulun

La rivière Xar Moron / Xilamulun s'écoule vers le nord-est et creuse, au sud-ouest du parc, un canyon profond. C'est dans cette zone que la Grande Muraille épouse la ligne de crêtes.

Le désert de Hunshandak

Le Hunshandak figure parmi les quatre plus grands espaces sablonneux de Chine. Il s'agit d'une zone écologique sensible : la part du territoire occupée par des dunes mobiles est passée de 2 % à 33 % entre 1960 et 2000, principalement sous l'effet du surpâturage.

Quand y aller

La fenêtre favorable s'étend de juin à octobre. L'été (juillet–août) offre des prairies verdoyantes et des températures douces en altitude, idéales pour la randonnée. Septembre et octobre teintent les forêts du Grand Khingan de jaune et d'orange, avec des nuits déjà fraîches. Le printemps reste venteux et la végétation tarde. L'hiver est long, glacial et sujet aux blizzards ; la majorité des secteurs sont alors difficilement accessibles.

Informations pratiques

• Durée de visite : compter au minimum 2 à 3 jours pour parcourir trois ou quatre secteurs ; une semaine pour une visite approfondie des huit zones, qui sont distantes les unes des autres.
• Hébergement : guesthouses et yourtes touristiques (nadam) dans les bourgs proches des secteurs principaux ; hôtels plus complets à Jingpeng et à Chifeng.
• Équipement : vêtements coupe-vent et chauds même en été (altitude, vent de steppe), bonnes chaussures de marche, protection solaire, eau en quantité.
• Tarifs : entrée payante par secteur, à un prix modéré ; prévoir un budget transport plus conséquent en raison des distances internes.
• Transports internes : véhicule privé ou tour organisé fortement recommandés, les distances entre secteurs dépassent souvent 100 km.

Comment s'y rendre

Depuis Chifeng : la ville est la principale porte d'entrée. Comptez environ 4 à 6 heures de route jusqu'au cœur de la bannière Hexigten (Jingpeng), selon le secteur visé. Des bus longue distance et des voitures avec chauffeur desservent la zone.

Depuis Pékin : Chifeng est reliée à la capitale par train (env. 8 à 10 h) et par avion (vol d'environ 1 h 15). De Chifeng, il faut ensuite organiser le transport vers le parc.

À proximité

• Chifeng, ville-base pour rayonner dans la bannière Hexigten.
• Musée de l'artisanat de Baigongfang, pour comprendre les savoir-faire régionaux.
• Temple Beishan, exemple d'architecture religieuse du nord de la Chine.
• Jardin botanique de Pékin, étape possible avant ou après le séjour en Mongolie-Intérieure.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Géoparc de Hexigten s'intègre naturellement dans un itinéraire reliant Pékin à la Mongolie-Intérieure. Pour bâtir un séjour sur mesure incluant Chifeng, les steppes et les sites majeurs du nord, consultez nos voyages en Chine.