Khiva est une ville-musée de l'ouest de l'Ouzbékistan, aux portes du désert du Kyzylkoum. Son centre historique, l'Itchan Kala, est entièrement ceint de remparts en pisé et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ancienne cité caravanière sur la route de la soie, elle concentre mosquées, médersas et minarets dans un périmètre à pied. Contrairement à Samarcande ou Boukhara, Khiva a conservé une cohérence urbaine médiévale presque intacte.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport d'Ourguentch (Urgench) à une trentaine de kilomètres ; liaisons en taxi ou minibus depuis Ourguentch.

• Entrée Itchan Kala : billet combiné payant donnant accès aux principaux monuments intérieurs ; certains sites ont un supplément.

• Durée conseillée : une journée complète pour l'Itchan Kala ; deux jours pour explorer sans se presser.

• Tenue : tenue couverte recommandée pour les mosquées et médersas.

• Meilleure période : avril-juin et septembre-octobre (chaleur modérée ; l'été dépasse régulièrement 40 °C).

Ce qu'on y voit

L'Itchan Kala regroupe plus d'une cinquantaine de monuments historiques dans ses remparts. Les minarets carrelés de faïence turquoise, les portails en bois sculpté et les cours intérieures des médersas forment un ensemble architectural cohérent. En dehors des remparts, le quartier de Dichan Kala conserve une vie locale plus authentique, loin des circuits touristiques.

Histoire et contexte

Khiva est mentionnée dès le Xe siècle. Elle devient capitale du khanat de Khiva au XVIe siècle, État qui résiste aux Russes jusqu'en 1873 avant d'être intégré à l'Empire russe comme protectorat. Cette relative autonomie tardive explique la densité de constructions des XVIIe-XIXe siècles encore debout. L'UNESCO classe l'Itchan Kala en 1990.

Les temps forts de la visite

Le minaret Kalta Minor

Minaret inachevé du XIXe siècle, recouvert de carreaux de faïence bleu-vert. Sa base large et sa hauteur tronquée lui donnent une silhouette reconnaissable entre toutes. La légende veut que le khan ait interrompu la construction après la mort de l'architecte.

La mosquée Djuma

Mosquée à hypostyle soutenue par plus de deux cents colonnes en bois sculpté, dont certaines datent du Xe siècle. L'espace intérieur, éclairé par des puits de lumière zénithaux, est l'un des plus singuliers d'Asie centrale.

Le palais Tach Khauli

Palais du khan construit dans les années 1830, organisé autour de plusieurs cours. Les appartements du harem, couverts de carreaux de faïence et de stucs peints, illustrent le raffinement de la cour khivienne.

Le minaret Islam Khoja

Plus haut minaret de Khiva, érigé au début du XXe siècle. Il est possible de le gravir pour une vue panoramique sur les toits de l'Itchan Kala et le désert environnant.

Les ateliers d'artisanat

Khiva est réputée pour la soie ikat, la broderie et la sculpture sur bois. Plusieurs ateliers dans l'Itchan Kala permettent d'observer les artisans au travail et d'acheter directement.

Étiquette et règles de visite

• Épaules et genoux couverts pour entrer dans les mosquées et médersas.

• Retirer les chaussures avant d'entrer dans les espaces de prière.

• Parler à voix basse dans les lieux de culte encore actifs.

• Demander l'autorisation avant de photographier des habitants.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin (une heure après le lever du soleil) révèle les textures du pisé et les faïences turquoise. Le minaret Kalta Minor est idéalement photographié depuis la place centrale en fin d'après-midi. Pour les intérieurs de la mosquée Djuma, un trépied est utile : la lumière zénithale est belle mais faible. Évitez le milieu de journée en été, la lumière est dure et la chaleur épuisante.

Situation et accès

Khiva se trouve dans la région de Khorezm, à l'ouest de l'Ouzbékistan, à environ 450 km de Boukhara. L'aéroport le plus proche est celui d'Ourguentch, desservi depuis Tachkent. Des taxis et minibus relient les deux villes. En train, la gare d'Ourguentch est accessible depuis Tachkent. L'Itchan Kala est entièrement piéton ; les remparts sont accessibles à pied depuis les hôtels du centre historique. L'accessibilité PMR est limitée en raison des pavés et des seuils élevés des monuments.

Aux alentours

• Ourguentch — ville moderne et hub de transport, point de départ pour rejoindre Khiva.

• Forteresses du Khorezm — ruines de citadelles sassanides et médiévales dispersées dans le désert autour de Khiva, accessibles en excursion d'une journée.

• Mer d'Aral — site environnemental majeur, accessible depuis Ourguentch en excursion longue ; paysage de bateaux échoués sur l'ancien fond marin.

• Boukhara — autre grande cité de la route de la soie, à plusieurs heures de route ou en avion via Tachkent.

Questions fréquentes