La Pagode en bois de Yingxian, aussi appelée Pagode de Sakyamouni, se dresse dans l'enceinte du temple Fogong, à environ 70 km au sud de Datong, dans la province du Shanxi. Édifiée en 1056, elle est la plus ancienne pagode en bois entièrement subsistante de Chine et l'un des rares édifices bouddhiques de la dynastie Liao parvenus jusqu'à nous.

Pourquoi visiter la pagode de Yingxian

La pagode présente trois intérêts qui la distinguent des autres monuments religieux du Shanxi :

• Une prouesse architecturale : 67 mètres de hauteur, intégralement en bois de sapin, sans clou apparent, elle tient debout depuis près de 970 ans grâce à un assemblage de pièces emboîtées.
• Une résistance parasismique remarquable : l'édifice a traversé une quarantaine de séismes recensés et plusieurs conflits sans s'effondrer.
• Un héritage Liao rare : ses statues de bouddhas et bodhisattvas datent de la fondation et constituent un témoignage direct de l'art religieux du XIᵉ siècle.

Histoire de la pagode

La pagode a été édifiée en 1056, sous la dynastie Liao, durant le règne de l'empereur Qingning. Son architecture reprend les codes du style Tang, antérieur de plus de deux siècles, ce qui en fait un témoignage tardif mais fidèle de cette tradition. Une légende locale raconte que sa construction se serait étalée sur 140 ans, durée probablement symbolique mais qui dit la complexité du chantier.

Au fil des siècles, le bâtiment a résisté à de nombreux séismes — région du Shanxi oblige — ainsi qu'à des incendies et à des conflits. Aucun de ces événements n'a entraîné son effondrement, ce qui en fait un cas d'étude pour les ingénieurs spécialisés dans les structures anciennes.

Que voir sur place

L'extérieur et la structure

La pagode repose sur une base octogonale d'environ 30 mètres de diamètre. Vue de loin, elle semble compter cinq niveaux ; en réalité, l'édifice abrite aussi quatre étages mezzanines dissimulés entre les niveaux visibles, ce qui porte la structure interne à neuf étages. Cette particularité contribue à sa rigidité.

Le sommet est coiffé d'un paratonnerre en fer de 14 mètres, seule pièce métallique de l'ensemble. Il a probablement contribué à protéger l'édifice de la foudre au fil des siècles.

Le système Dougong

Le secret mécanique de la pagode tient dans son recours massif au Dougong, un assemblage de consoles en bois imbriquées qui transfèrent la charge des étages supérieurs vers les piliers porteurs. On a recensé plus de cinquante variantes de Dougong dans le bâtiment. Lors d'un séisme, ces pièces absorbent et dissipent l'énergie au lieu de transmettre les chocs à l'ensemble de la structure.

Les statues bouddhiques

Chaque niveau accessible abrite des statues de bouddhas et de bodhisattvas de la dynastie Liao. Le rez-de-chaussée présente un grand Sakyamuni assis, entouré de peintures murales. Les étages supérieurs alignent des configurations différentes, certaines inspirées de mandalas. L'accès aux niveaux supérieurs peut être restreint pour préserver la structure.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 1h30 sur le site, davantage si vous explorez le temple Fogong qui l'entoure.
• Tarif : entrée à coût modéré, à régler sur place.
• Horaires : ouverture en journée, avec des amplitudes plus larges en saison touristique (printemps-automne) et plus courtes en hiver.
• Meilleure période : de mai à octobre, pour éviter les hivers rigoureux du Shanxi.
• À prévoir : chaussures confortables si l'accès aux étages est ouvert, l'escalier intérieur étant raide.

Comment s'y rendre

Yingxian se trouve à environ 70 km de Datong, point de départ logique pour la visite.

• En bus longue distance : depuis la gare routière de Datong, des liaisons régulières desservent la gare routière Ouest de Yingxian. Trajet d'environ 1h30 à 2h.
• En taxi ou voiture privée : option plus souple si vous comptez enchaîner avec d'autres sites du Shanxi (grottes de Yungang, monastère suspendu de Hengshan).
• Excursion guidée : la pagode est souvent combinée en une journée avec le monastère suspendu, situé à mi-chemin entre Datong et Yingxian.

À voir dans la région

La pagode s'inscrit dans un circuit plus large autour des grands monuments bouddhiques chinois :

• La Grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an, autre référence majeure de l'architecture bouddhique chinoise.
• Les grottes aux mille bouddhas de Bezeklik, pour prolonger la découverte de l'art religieux ancien.
• La Grande Muraille à Juyongguan, accessible depuis Pékin si vous remontez vers le nord.

Questions fréquentes

Inclure Yingxian dans votre itinéraire

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