À environ 1 km du centre de Xi'an, la Petite pagode de l'Oie Sauvage se dresse dans l'enceinte du temple Jianfu. Avec sa grande sœur, la Grande pagode de l'Oie Sauvage, elle constitue l'un des deux principaux ensembles bouddhistes de la ville, autrefois centres de traduction et de conservation des textes sacrés rapportés d'Inde.

Pourquoi visiter la Petite pagode de l'Oie Sauvage

Le site rassemble en un même lieu un édifice bouddhique du début du VIIIe siècle, un temple actif, un jardin paysager et un musée riche en pièces archéologiques. Contrairement à d'autres monuments de Xi'an plus fréquentés, l'ensemble reste calme et offre un aperçu cohérent de la culture bouddhique chinoise des Tang.

• Une pagode de briques de plus de 1 300 ans, marquée par l'histoire sismique de la région.
• Un jardin et un temple toujours en activité, ponctués d'éléments rituels (cloche, allée processionnelle).
• Un musée associé conservant un fonds important de pièces du Shaanxi.
• Une école de calligraphie ouverte au public, avec démonstrations.

Histoire de la pagode

La pagode est construite entre 707 et 709 sous l'empereur Zhongzong, dans l'enceinte du temple Jianfu fondé quelques décennies plus tôt. Elle est alors surnommée pagode du temple Jianfu. Sa fonction première est utilitaire : abriter le travail du moine Yi Jing, sollicité par l'empereur pour traduire les textes bouddhiques rapportés du sous-continent indien, et conserver les statues et écritures sanskrits qui en proviennent.

Située dans une région à forte activité sismique, la pagode subit plusieurs tremblements de terre au fil des siècles. Le plus destructeur, en 1556, fait s'écrouler ses deux étages supérieurs. De ses 15 étages d'origine, l'édifice n'en compte plus aujourd'hui que 13, ce qui lui donne sa silhouette tronquée caractéristique. Restaurée à plusieurs reprises, elle a conservé sa structure en briques d'origine.

Que voir sur place

La pagode et son architecture

La pagode est de plan carré, en briques, et illustre le style des édifices bouddhiques des Tang. Une allée pavée bordée de statues de pierre représentant chevaux, lions et chimères conduit à son entrée. Selon les conditions de visite, il est possible de gravir les étages pour gagner un point de vue sur le jardin et le quartier alentour.

Le Grand Temple du Bonheur posthume

Au fond du jardin se trouve l'entrée principale du Grand Temple du Bonheur posthume, ensemble de halls toujours en usage. On y observe les pratiques rituelles courantes du bouddhisme chinois : encens, prosternations, prières.

La cloche rituelle

Dans le jardin est suspendue une grande cloche que l'on frappe à l'aide d'un tronc de bois rouge. La tradition associe ce geste à la formulation d'un vœu. Le son de la cloche scandait autrefois les heures de la vie monastique.

Le musée et les collections

L'ensemble du site et son musée associé conservent plus de 130 000 reliques et objets : sceaux anciens, pièces de jade, statues bouddhistes, pierres gravées, porcelaines et calligraphies. C'est l'un des fonds les plus denses pour comprendre l'histoire matérielle de Xi'an.

L'école de calligraphie

Le site abrite une école de calligraphie chinoise, qui ouvre au public un atelier de démonstration. Selon les jours, vous pouvez observer les calligraphes au travail et, parfois, vous initier brièvement au tracé des caractères.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1 h 30 à 2 h 30 pour le site et son musée.
• Tarif : entrée à coût modéré, avec un supplément si vous souhaitez monter dans la pagode ou faire sonner la cloche rituelle.
• Horaires : ouvert en journée, avec un jour de fermeture hebdomadaire ; vérifiez les horaires en vigueur avant votre visite.
• Tenue : tenue correcte recommandée, le temple étant un lieu de culte actif.

Comment s'y rendre

Le site se trouve à environ 1 km au sud des remparts de Xi'an, ce qui le rend facilement accessible :

• Métro : la station Xiao Yan Ta (Petite pagode de l'Oie Sauvage), sur la ligne desservant le sud du centre, débouche à proximité immédiate de l'entrée.
• Bus : de nombreuses lignes urbaines et deux lignes touristiques desservent l'arrêt Xiao Yan Ta.
• Taxi ou VTC : trajet court depuis la plupart des hôtels du centre historique.
• À pied : depuis la porte sud des remparts, comptez environ 20 minutes de marche.

Quand visiter

Xi'an connaît un climat continental marqué : étés chauds et orageux, hivers froids et secs. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus agréables pour parcourir le jardin et la pagode. Les abords sont également plus fleuris au printemps. Visiter en début de matinée permet d'éviter les groupes et la chaleur estivale.

À proximité

• Grande pagode de l'Oie Sauvage : à associer logiquement à la visite, dans le même quartier sud.
• Mont Maiji Shan : grottes bouddhiques majeures du Shaanxi, accessibles depuis Xi'an.
• Monastère de Labrang : grand centre du bouddhisme tibétain, dans le Gansu voisin.
• Monastère de Longwu : autre étape bouddhiste de la région.

Questions fréquentes

Inclure la pagode dans votre séjour

La Petite pagode de l'Oie Sauvage s'intègre naturellement à un séjour à Xi'an, en complément des remparts, du quartier musulman et de l'armée de terre cuite. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant ce site et le reste du Shaanxi, consultez nos suggestions de voyage en Chine.