Au pied du mont Emei, dans la province du Sichuan, le temple Baoguo marque l'entrée traditionnelle de la montagne sacrée bouddhiste. Fondé sous la dynastie Han de l'Est (25-220) et plusieurs fois reconstruit, il sert aujourd'hui de point de départ aux pèlerins et randonneurs qui s'apprêtent à monter vers le sommet.

Pourquoi visiter le temple Baoguo

• C'est le plus vaste ensemble monastique au pied du mont Emei et le seuil naturel de l'ascension.
• Son architecture en bois conserve des éléments anciens, dont la salle dite « sans poutre », plus ancien bâtiment du site.
• Les 17 salles ouvertes aux visiteurs présentent statues, objets liturgiques et pièces patrimoniales, dont une cloche en bronze de plus de 10 tonnes datée de la dynastie Ming.
• Les jardins, plantés de magnolias et de bambous, offrent une transition apaisée avant la montée vers les hauteurs d'Emei.

Histoire

Le temple est édifié sous la dynastie Han de l'Est (25-220) sous le nom de temple Lishan. À l'origine, il se résume à une seule structure : la salle « Grand Héro », surnommée salle sans poutre en raison de son ossature en bois assemblée sans poutre faîtière apparente.

En 845, l'édit de l'ère Huichang, promulgué sous l'empereur Wuzong des Tang, ordonne la destruction des temples bouddhistes à travers l'empire. Le temple Lishan figure parmi les premiers visés. La reconstruction intervient en 880, durant l'ère Guangming sous l'empereur Xizong des Tang : l'ensemble est agrandi et rebaptisé temple Baoguo, nom qu'il porte depuis.

Au cours des siècles suivants, le site subit plusieurs incendies, notamment en 1615 puis vers 1900. Chaque reconstruction a conservé la trame originelle tout en ajoutant des bâtiments, ce qui explique la juxtaposition de styles architecturaux d'époques différentes que l'on observe aujourd'hui.

Que voir sur le site

La salle sans poutre

Construite en bois, c'est le plus ancien bâtiment du temple. Son ossature, assemblée par tenons et mortaises, illustre une technique de charpenterie chinoise qui se passe de poutre transversale visible. Elle abrite la grande statue dite « Grand Héro », nom traditionnel du Bouddha Shakyamuni dans les monastères chinois.

Les statues et objets de culte

Les 17 salles ouvertes au public exposent des statues de Guanyin (Kwanyin), bodhisattva de la compassion, ainsi que des bronzes, peintures murales et objets rituels. Une cloche en bronze de plus de 10 tonnes, fondue sous la dynastie Ming, est suspendue dans l'enceinte ; sa sonnerie portait autrefois jusqu'au village voisin de Baoguo.

La grande statue de Bouddha en porcelaine

L'une des pièces les plus marquantes est une statue de Bouddha en porcelaine assis sur des feuilles de lotus, haute d'environ 24 mètres. Sa fabrication en céramique émaillée à cette échelle constitue un cas rare dans la statuaire bouddhiste chinoise.

Le cadre naturel

Le temple est environné de cèdres et de bambous, avec en arrière-plan la silhouette du mont Emei. Des sentiers permettent de prolonger la visite par une promenade vers les contreforts de la montagne.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1 h à 2 h pour parcourir l'ensemble des salles.
• Horaires : ouvert tous les jours en journée ; les horaires varient selon la saison, vérifiez auprès de votre guide ou à l'entrée.
• Tarif : droit d'entrée modique, indépendant du billet d'accès au mont Emei.
• Tenue : tenue correcte recommandée, le site reste un lieu de culte actif.

Comment s'y rendre

Depuis la ville d'Emeishan, le bus n°5 dessert directement l'entrée du temple en une dizaine de minutes. Le site se situe à environ 7 km du centre-ville et constitue le terminus naturel avant l'accès au parc du mont Emei. Depuis Leshan, comptez environ 30 à 40 km par la route.

Quand y aller

Le temple se visite toute l'année, mais le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus stables pour combiner la visite avec l'ascension du mont Emei. L'été est plus humide et chaud, l'hiver peut être brumeux et froid en altitude, mais le temple lui-même, situé à basse altitude, reste accessible.

À voir dans les environs

• Le Grand Bouddha de Leshan, statue rupestre de 71 mètres taillée dans la falaise au confluent de trois rivières, à environ une heure de route.
• Le sommet du mont Emei (Jinding) et ses monastères d'altitude, accessibles en plusieurs jours de marche depuis Baoguo.
• La base des pandas de Bifengxia, plus au nord dans le Sichuan.

Inclure le temple Baoguo dans votre voyage

Le temple Baoguo s'intègre naturellement dans un circuit combinant le mont Emei et le Grand Bouddha de Leshan, deux sites classés à l'UNESCO. Pour construire un itinéraire sur mesure dans le Sichuan, consultez nos voyages en Chine.