Le village de Xidi se trouve dans le sud de la province de l'Anhui, à 8 km du district de Yixian, environ 40 km au sud du mont Huangshan et 54 km de Tunxi. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, ce village rural préserve l'architecture résidentielle des dynasties Ming et Qing à travers plus d'une centaine de demeures, ruelles pavées et édifices ancestraux du clan Hu.

Pourquoi visiter Xidi

Xidi offre un témoignage rare de l'urbanisme rural chinois pré-moderne. L'ensemble s'étend sur près de 700 m de longueur et 300 m de largeur, soit 160 000 m², traversé par deux ruisseaux et 99 ruelles pavées. Vous y trouvez :

• 124 résidences anciennes ouvertes au public, dont la salle Jing'ai, la salle Yingfu et le pavillon Lingyun
• Le portique commémoratif du gouverneur Hu Wenguang, exemple abouti de l'art lapidaire Ming
• Des jardins privés vieux de plus de deux siècles et demi
• Un village toujours habité, avec environ 1 000 résidents majoritairement issus du clan Hu

Contrairement à un site-musée figé, Xidi reste un lieu de vie : les habitants occupent une grande partie des 600 résidences et perpétuent un mode de vie rural.

Histoire du village

Xidi fut fondé sous la dynastie des Song du Nord (960-1127), durant l'ère Huangyou (milieu du XIᵉ siècle). Ses fondateurs descendent de l'empereur Zhaozong des Tang, à travers son fils Li Ye. Après l'assassinat de l'ensemble de la famille impériale en 907, à la chute des Tang, l'enfant fut recueilli dans un village voisin et abandonna le patronyme Li pour celui de sa famille adoptive, Hu. Ses descendants finirent par s'établir sur le site actuel de Xidi.

Le village portait à l'origine le nom de Xichuan, « Rivière de l'Ouest », en raison des cours d'eau qui le traversent. Il connut un premier essor sous les Ming, puis une période de prospérité sous les Qing, lorsque le clan Hu s'imposa comme acteur majeur du commerce dans la région de Huangshan. Cette richesse marchande explique la qualité architecturale et l'ornementation soignée des demeures encore visibles.

L'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO date du 30 novembre 2000, conjointement avec le village voisin de Hongcun, sous la dénomination « anciens villages du sud de l'Anhui ».

Que voir à Xidi

L'urbanisme du village s'organise autour d'une rue principale et de deux rues parallèles orientées est-ouest, reliées par un réseau de ruelles étroites débouchant sur de petites places. Les maisons traditionnelles du clan Hu se reconnaissent à leurs murs blanchis, leurs toitures sombres en tuiles, leurs portes finement sculptées et leurs encadrements en pierre noire locale.

Le portique Hu Wenguang

Érigé en 1578 à l'entrée du village, ce portique en pierre sombre marque le seuil du bourg historique. Il mesure 12,3 m de hauteur et 9,95 m de largeur, présente trois arches et cinq structures superposées formant la toiture. C'est l'un des rares portiques commémoratifs Ming aussi bien conservés en Chine.

La salle Jing'ai

Avec ses 1 800 m² de superficie, la salle Jing'ai est la plus grande construction du village. Sa structure mêle bois et brique. Initialement dédiée au culte des ancêtres du clan Hu, elle accueille aujourd'hui une exposition permanente sur les coutumes de Xidi.

La salle Yingfu

Cette résidence fut bâtie pour Hu Shangzeng, haut fonctionnaire de la dynastie Qing et plus haut dignitaire qu'ait compté le village. L'agencement intérieur, les cours et les boiseries témoignent du raffinement domestique des élites lettrées Qing.

Ruisseaux, ponts et jardins

Les ruisseaux du Devant, du Derrière et le ruisseau Doré traversent Xidi avant de se rejoindre au pont Huiyuan. Trois jardins datant de plus de 260 ans complètent la visite : le jardin de l'Est, le jardin de l'Ouest et le jardin de Taoli. L'environnement immédiat se compose de collines verdoyantes et de rizières en terrasses.

Quand venir

Xidi se visite toute l'année, mais chaque saison offre une atmosphère différente :

• Printemps (mars-mai) : floraison des colzas dans les champs environnants, lumière douce, température modérée. Période très photogénique.
• Été (juin-août) : chaleur humide et fréquentation forte, notamment lors des congés chinois
• Automne (septembre-novembre) : ciel clair, couleurs des rizières mûres et des forêts environnantes. Saison souvent considérée comme la plus agréable.
• Hiver (décembre-février) : visiteurs peu nombreux, brumes matinales sur les toitures, parfois neige légère

Tôt le matin et en fin d'après-midi, la lumière rasante met en valeur les toitures et les ruelles, et la fréquentation y est plus faible.

Informations pratiques

• Durée de visite recommandée : prévoyez une demi-journée pour parcourir les principaux édifices sans précipitation, voire une journée complète si vous combinez avec Hongcun
• Billet d'entrée : un billet unique donne accès au village et aux résidences ouvertes ; tarif modéré, à régler à l'entrée principale
• Horaires : ouverture en journée, du matin jusqu'en fin d'après-midi ; arrivée matinale conseillée
• Accès aux résidences privées : certaines maisons ne sont pas accessibles ; demandez l'autorisation aux propriétaires avant d'entrer
• Hébergement : plusieurs maisons d'hôtes traditionnelles permettent de dormir sur place et de profiter du village après le départ des excursionnistes

Comment s'y rendre

La gare la plus proche est celle de Tunxi (Huangshan), bien desservie par le réseau ferroviaire à grande vitesse depuis Shanghai, Hangzhou et Hefei. De Tunxi, des bus rejoignent Yixian, d'où des minibus locaux desservent Xidi. Comptez environ 1h30 à 2h de trajet depuis Tunxi selon les correspondances.

Une navette directe relie également Xidi et Hongcun à intervalles réguliers (environ toutes les 30 minutes en journée), ce qui rend l'aller-retour entre les deux villages très simple.

Aux alentours

• Hongcun : second village inscrit à l'UNESCO, organisé autour d'un étang central, à une vingtaine de minutes de Xidi
• Mont Huangshan : massif granitique célèbre pour ses pins, ses mers de nuages et ses pics, à environ 40 km au nord
• Tunxi (vieille rue) : centre historique commerçant de Huangshan, point de chute logique avant ou après la visite

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Xidi s'inscrit naturellement dans un itinéraire centré sur l'Anhui, combinant villages classés et ascension du mont Huangshan. Pour construire votre séjour sur mesure, consultez notre guide voyage en Chine et nos suggestions d'itinéraires.