Au sud-est du comté de Shexian, à proximité de la vieille ville de Huizhou, le village historique de Yuliang s'étire le long de la rivière Lian, une branche de la rivière Xin'an. Ancien village de pêcheurs, il doit aujourd'hui sa réputation à son barrage en pierre, à son architecture Huizhou préservée et à une rue pavée qui suit la rivière sur près d'un kilomètre.

Pourquoi visiter Yuliang

Yuliang réunit trois éléments rares en un même lieu : un ouvrage hydraulique ancien remarquablement conservé, un tissu villageois traditionnel encore habité par des pêcheurs, et un cadre paysager dominé par la montagne Ziyang et le pont Ziyang en arc. Le site a été inscrit en 2001 comme site culturel national sous protection nationale, ce qui en fait l'un des villages-témoins majeurs de la culture Huizhou, dans le sud de l'Anhui.

L'atmosphère reste celle d'un village vivant plutôt que celle d'un site muséifié : portes ouvertes sur les ruelles, bateaux à voile en bois amarrés le long des berges, allées et venues quotidiennes des habitants.

Histoire du village et de son barrage

L'origine du barrage de Yuliang remonte à la dynastie Sui (581-619), lorsque la population locale entreprit les premières constructions destinées à réguler la rivière Lian. L'ouvrage que l'on voit aujourd'hui date toutefois de la dynastie Ming : une stèle commémorative scellée dans la pierre porte une date proche de 1603, attestant de sa reconstruction.

Pendant des siècles, Yuliang fut bien plus qu'un village agricole. Son port commandait l'accès commercial vers Huangzhou et constituait, à l'époque, le seul accès au monde extérieur depuis cette portion du bassin de la Xin'an. D'anciennes stations de trafic dédiées au bois, au sel et au thé bordaient la rivière. Cette fonction logistique explique l'importance accordée au barrage, qui régulait à la fois la navigation, l'irrigation et la défense des berges.

Que voir sur place

Le barrage en pierre

Cœur du site, le barrage mesure 138 mètres de long, 27 mètres de large et 4 mètres de hauteur. Il est construit en grands blocs de pierre soigneusement ajustés, sans liant, ce qui lui a permis de traverser les siècles. Souvent présenté comme le seul barrage en pierre ancien aussi bien conservé en Chine, il est surnommé le « Dujian Weir » du sud de l'Anhui, par analogie avec le célèbre système d'irrigation traditionnel chinois dont la conception fonctionnelle s'apparente à celle de Dujiangyan, dans le Sichuan.

Le barrage relie deux repères du paysage : la montagne Longjinshan au sud et l'ancienne rue du village au nord. En contrebas, l'eau reste claire et l'on aperçoit fréquemment des poissons.

L'ancienne rue pavée

Parallèle à la rivière, la rue principale serpente sur environ 1 000 mètres. Elle est bordée de maisons traditionnelles et de petites échoppes dans le style architectural Huizhou caractéristique : murs blancs à pignons en escalier, tuiles grises, sculptures sur bois et sur pierre aux encadrements. C'est l'axe naturel pour comprendre le village.

Le paysage fluvial

Depuis le chemin qui longe la rivière, la vue s'ouvre sur la montagne Ziyang, couverte de végétation, et sur le pont Ziyang en arc qui enjambe l'eau côté ouest. Les pêcheurs locaux y manœuvrent encore leurs bateaux à voile en bois, héritage direct de la vocation halieutique du village.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour parcourir le barrage, l'ancienne rue et les berges.
• Tarif : entrée à coût modéré, susceptible d'évoluer ; renseignez-vous sur place ou auprès de l'office du tourisme de Shexian.
• Confort de visite : chaussures plates recommandées (pavés irréguliers), peu d'ombre sur le barrage en plein été.

Quand y aller

Le printemps (avril-mai) et l'automne (octobre-novembre) offrent les meilleures conditions : températures clémentes, lumière douce sur la rivière et brumes matinales qui mettent en valeur les toitures Huizhou. L'été est chaud et humide, l'hiver plus froid mais lumineux. Évitez les grandes vacances scolaires chinoises (Golden Week en octobre, Nouvel An lunaire) si vous cherchez le calme.

Comment s'y rendre

Yuliang se rejoint depuis le comté de Shexian, lui-même accessible en bus depuis la gare routière de Huangshan. Des liaisons régulières existent dans la journée. Une fois à Shexian, le village se trouve à courte distance : taxis locaux et rickshaws permettent d'effectuer les derniers kilomètres jusqu'à l'entrée du site.

Pour ceux qui combinent la région avec d'autres étapes, Huangshan dispose d'une gare ferroviaire à grande vitesse et d'un aéroport, ce qui en fait la base logistique la plus pratique.

À voir dans la région

Le sud de l'Anhui regorge de villages Huizhou classés au patrimoine mondial (Hongcun, Xidi) et de paysages de montagne emblématiques. Si vous explorez plus largement la Chine, plusieurs autres sites méritent un détour :

• La Grande Muraille à Juyongguan
• Grande pagode de l'Oie sauvage
• Géoparc de Hexigten
• Grottes aux mille bouddhas de Bezeklik

Préparer votre voyage

Yuliang s'intègre naturellement dans un itinéraire consacré au sud de l'Anhui et à la culture Huizhou. Pour construire un voyage sur mesure incluant ce village et les autres sites de la région, consultez nos idées de voyage en Chine.