Chengde en bref

Ancienne résidence d'été des empereurs Qing, Chengde concentre dans un mouchoir de poche un palais impérial classé à l'Unesco, des temples qui imitent le Potala tibétain et l'une des plus belles sections de la Grande Muraille. À 230 km de Pékin, la ville se prête à une escapade de deux jours, loin de la foule de la capitale.

Une capitale d'été pour échapper à Pékin

Initialement appelée Rehe, Chengde était autrefois la capitale chinoise des affaires étrangères. De nombreux empereurs ou hauts fonctionnaires de la dynastie Qing (1644-1911) y venaient passer l'été pour échapper aux fortes chaleurs de l'été à Pékin.

Lieu de villégiature impérial, la cour y pratiquait la chasse, la pêche et assistait à des tournois d'archers. La position géographique servait aussi à traiter les affaires avec les peuples frontaliers et à prévenir les menaces venues du nord.

Sous l'empereur Qianlong (1735-1796), Chengde atteignit son apogée, lorsque celui-ci commanda plusieurs temples afin d'exprimer sa sympathie aux peuples mongols, tibétains et de Xinjiang. Quand Qianlong abdique en 1796 en faveur de Jiaqing, l'âge d'or de la cité s'achève. Les palais et jardins, eux, ont traversé les siècles.

Chengde aujourd'hui

Nichée au cœur de jolies vallées verdoyantes, Chengde est aujourd'hui une ville moderne abritant toujours les vestiges d'un passé paisible et glorieux. Les tours de béton ont poussé autour du vieux centre, mais la résidence impériale et les temples extérieurs occupent toujours un quart de la ville. C'est cette cohabitation qui donne à Chengde son caractère : une ville chinoise classique, doublée d'un musée à ciel ouvert.

Que voir à Chengde : les incontournables

La Résidence de Montagne (Bishu Shanzhuang)

La résidence de Montagne, souvent comparée au palais d'été de Pékin, est un complexe inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Construite à l'origine pour échapper à la chaleur écrasante de la capitale, elle est considérée comme le plus grand ensemble de palais et de jardins impériaux de Chine.

Le domaine couvre 564 hectares : pavillons en bois, étangs à lotus, prairies inspirées des steppes mongoles et collines boisées. Comptez une demi-journée minimum pour en faire le tour à pied. Les zones du palais et du lac se visitent d'abord ; la grande prairie et la zone montagneuse, plus sauvages, demandent un peu de marche ou un tour en navette électrique.

Les Huit Temples de l'Extérieur

Le long des murs nord et est de la résidence se dressent les Huit Temples de l'Extérieur, dont l'architecture mêle styles han, mongol et tibétain. Trois sortent du lot.

Le temple Putuozongcheng, réplique miniature du Potala de Lhassa, est l'édifice le plus vaste de Chengde. L'ascension de ses terrasses blanches face aux montagnes est un moment fort de la visite.

Le Temple de Xumi Fushou imite quant à lui le Monastère Tashilumpo au Tibet. Il a été édifié en l'honneur du sixième panchen-lama, venu rendre visite à Qianlong en 1780.

Le temple Puning est le seul sanctuaire encore en activité de Chengde. Il abrite une statue de Guanyin en bois de 22 mètres, l'une des plus grandes du genre au monde, et accueille toujours des moines bouddhistes.

La Grande Muraille de Jinshanling

Non loin de Chengde, vous pourrez vous arrêter à la section de la Grand Muraille de Chine Jinshanling qui a l'avantage d'être peu prisée par les touristes chinois. Tours de guet en partie restaurées, en partie laissées à l'état brut, paysage de crêtes à perte de vue : c'est l'une des sections les plus photogéniques du mur, à environ 2 heures de route de Chengde.

Goûter à la cuisine du nord

La table de Chengde mêle plats impériaux et cuisine populaire mongole. À tester : le ragoût de venaison (héritage des chasses Qing), les nouilles "qiao mian he luo" à base de sarrasin, les brochettes d'agneau au cumin et la pâtisserie "buluke" fourrée à la pâte de jujube. Les marchés de nuit autour de la rue Nanyingzi sont les meilleurs spots pour grignoter sans se ruiner.

Climat et meilleure période pour partir

Le climat continental de Chengde, influencé par la mousson, offre quatre saisons bien marquées. La température moyenne annuelle tourne autour de 10 °C, avec de fortes amplitudes.

• Printemps (avril-mai) : sec et ensoleillé, 10 à 20 °C. Excellente saison pour marcher dans la résidence.
• Été (juin-août) : 20 à 28 °C, averses fréquentes en juillet-août. C'est la saison qu'aimaient les empereurs : 5 à 10 °C de moins qu'à Pékin.
• Automne (septembre-octobre) : la plus belle saison. Lumière dorée, feuillages rouges, ciel dégagé. À privilégier si vous le pouvez.
• Hiver (novembre-mars) : froid et sec, températures souvent négatives, parfois -15 °C en janvier. Peu de visiteurs, neige sur les temples : ambiance unique mais prévoir des vêtements chauds.

La meilleure période pour visiter Chengde est entre avril et octobre, avec une préférence pour mai et septembre-octobre.

Comment s'y rendre et se déplacer

En avion

Il n'existe pas d'aéroport international à Chengde. Le plus proche est l'aéroport de Pékin-Capitale (PEK), à environ 230 km. La plupart des voyageurs combinent donc Chengde avec un séjour à Pékin.

En train

C'est l'option la plus pratique. La ligne à grande vitesse Pékin-Chengde, ouverte fin 2022, relie les deux villes en 50 minutes à 1 h 10 depuis la gare de Pékin-Chaoyang. Plusieurs trains par jour, environ 100 RMB en seconde classe. Des correspondances existent aussi vers Tianjin, Dandong et Shenyang.

En bus

Depuis Pékin, des bus relient Chengde toutes les heures depuis la gare routière de Liuliqiao (environ 4 heures, 80-100 RMB). Des liaisons existent aussi avec Tianjin et Qinhuangdao. Le bus reste utile si vous logez loin des gares ferroviaires.

Sur place

Chengde se découvre facilement à pied dans le centre. Plusieurs lignes de minibus desservent les temples extérieurs pour 1 à 3 RMB. Les taxis appliquent un forfait de 5 RMB pour la plupart des trajets en ville. Des vélos en libre-service permettent aussi de relier la résidence aux temples — le meilleur moyen de prendre le pouls de la ville.

Où dormir à Chengde

L'offre d'hébergement est concentrée autour de la résidence de Montagne et de la rue Nanyingzi.

• Petits budgets (15-30 €) : guesthouses familiales et auberges dans les ruelles à l'est de la résidence. Confort simple, accueil chaleureux, et souvent un patron qui parle quelques mots d'anglais. Idéal pour une nuit ou deux.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels dans le centre, certains installés dans des bâtiments d'inspiration Qing. Bon compromis confort/cachet, petit-déjeuner inclus, à 10 minutes à pied de l'entrée principale du parc impérial.
• Haut de gamme (150 €+) : quelques lodges et resorts situés en périphérie, avec vue sur les collines. Spa, cuisine raffinée mêlant plats impériaux et fusion. Pertinent si vous cherchez un séjour plus contemplatif sur 3 à 4 nuits.

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Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage trois conseils pour profiter pleinement de Chengde :

• Entrez dans la résidence par la porte Lizheng dès l'ouverture (8 h). Vous aurez les jardins du palais quasiment pour vous, avant l'arrivée des groupes vers 10 h.
• Réservez une demi-journée entière pour les temples extérieurs. La distance entre Putuozongcheng et Puning est trompeuse sur la carte ; un taxi à la journée (environ 200 RMB) reste l'option la plus simple.
• Combinez Jinshanling avec votre retour vers Pékin. Plutôt que de faire l'aller-retour depuis Chengde, demandez à votre chauffeur de vous déposer à Jinshanling sur la route de Pékin : vous gagnez une demi-journée et la lumière de fin d'après-midi sur la muraille est magique.

Chengde, pour qui ?

• Amateurs d'histoire impériale : la dynastie Qing s'y lit à ciel ouvert, plus intacte qu'à Pékin.
• Voyageurs en extension de Pékin : 2 à 3 jours suffisent pour une bouffée d'air loin de la foule de la capitale.
• Passionnés de bouddhisme tibétain : Putuozongcheng et Puning offrent un avant-goût du Tibet sans quitter le Hebei.
• Marcheurs et photographes : Jinshanling figure parmi les plus belles sections accessibles de la Grande Muraille.

Chengde convient moins aux voyageurs cherchant une grande ville animée ou des plages : la ville se vit au ralenti, dans ses jardins et ses temples.

À découvrir aussi

Chengde se vit comme une étape forte d'un voyage plus large dans le nord de la Chine, autour de Pékin et de la Grande Muraille. Continuez votre exploration de la région à travers nos guides voyage Chine, et laissez-vous tenter par un circuit combinant la capitale impériale, la résidence d'été et les sections sauvages de la muraille.