Canton en bref

Pourquoi visiter Canton (Guangzhou) ?

Canton, aussi appelée Guangzhou, est la capitale de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine. Sa position sur la rivière des Perles, à proximité de Hong Kong et Macao, en a fait depuis des siècles le grand port marchand du Sud chinois. Aujourd'hui, c'est la troisième ville la plus peuplée du pays après Pékin et Shanghai.

La ville mêle gratte-ciel de verre, temples discrets, rues de marché et cuisine de renommée mondiale. On y vient pour la Foire de Canton deux fois par an, mais aussi pour visiter Guangzhou côté patrimoine : île de Shamian, mémorial Sun Yat-sen, temple des ancêtres de la famille Chen, Canton Tower au-dessus de la rivière des Perles. C'est souvent l'étape d'entrée d'un circuit Chine du Sud, avant Guilin, Yangshuo ou Hong Kong.

Un peu d'histoire

La légende veut que Canton ait été fondée par cinq immortels descendus du ciel à dos de chèvres pour sauver la ville de la famine, d'où son surnom de cité des chèvres (Yang Cheng).

La première colonie remonte à 214 av. J.-C., lorsque le « Premier Empereur » de la dynastie Qin envoya ses troupes vers le sud pour prendre le contrôle des mers. Située à l'extrémité nord de la rivière des Perles, Guangzhou devient rapidement le principal port de la Chine méridionale. Sous la dynastie Tang (618-907), c'est une route maritime majeure pour la soie et les marchandises destinées à l'Occident. Les Portugais au XVIᵉ siècle, puis les Britanniques au XVIIᵉ, y établissent des comptoirs commerciaux.

Après la chute de la dynastie Qing en 1911, la ville devient le bastion des forces républicaines. Sun Yat-sen (1866-1925), premier président de la République de Chine, prit la tête du Guomindang à Canton, d'où les républicains lancèrent leurs expéditions contre les seigneurs de la guerre du Nord. Canton fut également le siège actif du Parti communiste naissant : Mao et d'autres dirigeants s'y installèrent dès 1925-1926.

La Foire de Canton, longtemps seul lien commercial entre la Chine et l'Occident, reste l'un des grands rendez-vous économiques mondiaux et l'une des premières raisons de visite de la ville.

Canton aujourd'hui

Chef-lieu de la province la plus riche de Chine, Canton impose son énergie et sa modernité. À la nuit tombée, ses gratte-ciel s'illuminent et se reflètent dans la rivière des Perles qui traverse la ville.

Très influencée par sa voisine Hong Kong, Guangzhou a néanmoins gardé une identité propre. La ville a beaucoup changé en vingt ans : nouveaux quartiers de verre, métro propre et étendu, voies réorganisées, parcs entretenus. La pollution reste sensible en été, mais les nombreux espaces verts (Yuexiu, mont Baiyun) offrent des respirations bienvenues.

Le charme ancien subsiste par fragments : églises, villas coloniales, temples discrets, ruelles de marché. L'île de Shamian, restaurée, en est l'illustration la plus parlante avec son architecture coloniale au cœur de la métropole.

Que voir et que faire à Canton

Patrimoine et culture

• Île de Shamian : ancien quartier des concessions française et britannique, on y déambule entre demeures coloniales, allées ombragées et couples chinois venus poser pour leurs photos de mariage. En savoir plus sur l'île de Shamian.
• Mémorial Sun Yat-sen : grand édifice bleu et rouge au pied du parc Yuexiu, dédié au père de la République. Découvrir le mémorial Sun Yat-sen.
• Temple des ancêtres de la famille Chen : chef-d'œuvre d'architecture cantonaise du XIXᵉ siècle, célèbre pour ses sculptures de toiture en céramique et ses bas-reliefs en bois.
• Parc Yuexiu : le grand poumon vert du centre, avec la statue des cinq chèvres et la tour Zhenhai. Visiter le parc Yuexiu.

Vues et modernité

• Canton Tower : 600 mètres, ascenseur panoramique, grande roue au sommet et vue à 360° sur la rivière des Perles et la skyline.
• Croisière sur la rivière des Perles : à la nuit tombée, les gratte-ciel s'allument, les ponts s'illuminent. Une heure trente sur le pont d'un bateau pour saisir le rythme de la ville. Réserver une croisière.
• Mont Baiyun (« nuages blancs ») : sentiers de randonnée, points de vue sur la ville, petits restaurants en hauteur.

Gastronomie cantonaise

Canton est l'une des grandes capitales gastronomiques du pays. La ville regorge de spécialités qui utilisent une variété d'ingrédients impressionnante, d'où le célèbre dicton :

« Les Cantonais mangent tout ce qui vole dans le ciel sauf un avion, tout ce qui rampe sauf un train, tout ce qui a quatre pattes sauf une table, tout ce qui nage sauf un sous-marin… »

L'expérience à ne pas manquer : un brunch de Dim Sum à Canton dans une grande maison de thé du quartier de Liwan. Petits paniers vapeur, har gow aux crevettes, siu mai, char siu bao… On commande au chariot, on partage, on s'imprègne du brouhaha cantonais. À noter : le fameux « riz cantonais » de nos restaurants chinois ne vient pas de Canton mais de Yangzhou.

À tester aussi : le tong sui (soupe sucrée aux haricots rouges), les nouilles wonton et le canard rôti à la cantonaise.

La Foire de Canton

L'intérêt commercial que suscite Guangzhou se concentre dans la célèbre Foire de Canton, le plus grand salon commercial de Chine. Elle se tient chaque année sur deux sessions de trois semaines, au printemps et à l'automne. Depuis 1957, la Foire de Canton réunit des milliers d'exposants venus du monde entier au parc d'exposition de Pazhou, au sud-est de la ville. Si vous voyagez pour le tourisme, mieux vaut éviter ces deux périodes : les hôtels affichent complet et les tarifs explosent.

Quand partir à Canton

Guangzhou connaît un climat subtropical humide avec une mousson d'avril à septembre. Des typhons peuvent survenir durant cette période, accompagnés de vents forts et d'orages. Quelques chiffres :

• Température moyenne la plus haute : juillet, 32,8 °C
• Température moyenne la plus basse : janvier, 10,3 °C
• Précipitations annuelles : 1 735 mm

Saison par saison

• Printemps (mars-avril) : températures douces, fleurs de bauhinia, lumière agréable. Très bonne période, mais attention à la session de printemps de la Foire de Canton (mi-avril à début mai) qui sature la ville.
• Été (mai-septembre) : chaud, lourd, pluvieux. Risque de typhons. À privilégier seulement si vous enchaînez avec un circuit dans le sud.
• Automne (octobre-décembre) : la meilleure saison. Ciel plus clair, températures de 18 à 26 °C, peu de pluie.
• Hiver (janvier-février) : doux mais humide, parfois gris. Évitez la semaine du Nouvel An chinois (transports saturés).

Comment se rendre à Canton

En avion

Canton dispose d'un grand aéroport international, l'aéroport de Canton-Baiyun, situé à 28 km du centre-ville. Il assure près de cent liaisons nationales et internationales, et figure parmi les aéroports les plus fréquentés de Chine. C'est la plateforme principale de la compagnie China Southern. Le métro ligne 3 relie l'aéroport au centre en une cinquantaine de minutes.

En train

Guangzhou compte quatre gares. La gare principale de Canton est l'une des plus fréquentées de Chine ; elle dessert Pékin, Lhassa ou Sanya. La gare de Canton-Est est le terminus de la ligne Canton-Kowloon vers Hong Kong, en passant par Shenzhen et Dongguan. La gare du Sud (ou Nouvelle gare de Canton), dans le district de Panyu à une quinzaine de kilomètres du centre, est réservée aux lignes à grande vitesse. La gare de Canton-Nord, qui date de 1908, dessert encore certains trains rapides vers Wuhan.

En bateau

On peut rejoindre Canton en ferry depuis Hong Kong ou l'île de Hainan. Les ports de Nanhai (Pingzhou) et Huangpu sont les principaux points d'arrivée, à une vingtaine de kilomètres du centre. Taxis et navettes assurent la liaison.

En bus

Plusieurs gares routières assurent des liaisons longue distance vers la province du Guangdong, le sud du Fujian, l'est du Guangxi. Des bus réguliers desservent Shenzhen, Foshan, Kaiping et Zhuhai. Pour les trajets de nuit, des bus couchettes sont disponibles. Des bus « deluxe » assurent la liaison Canton-Shenzhen-Hong Kong.

Se déplacer dans Canton

La ville est trop étendue pour être parcourue à pied au-delà d'un quartier. Le métro est la meilleure option : moderne, propre, signalétique en chinois et en anglais. Le réseau de bus est dense mais difficile à déchiffrer sans connaître les caractères. Le taxi reste pratique en dehors des heures de pointe, avec une prise en charge à 10 yuans et une course de 20-30 minutes autour de 20-25 yuans. Conseil : ayez toujours l'adresse de votre destination écrite en chinois, peu de chauffeurs parlent anglais.

Où dormir à Canton

Canton offre tous les niveaux de confort. Le choix du quartier compte autant que la catégorie d'hôtel.

• Auberges et guesthouses (15-30 €) : surtout autour de l'île de Shamian et du quartier de Liwan. Cadre familial, dortoirs ou petites chambres, bonne option pour les voyageurs solo.
• Hôtels boutique (60-120 €) : nombreuses adresses dans le quartier de Yuexiu, près du parc et des musées. Bon compromis confort/localisation pour 2 ou 3 nuits.
• Hôtels haut de gamme (150 € et plus) : concentrés autour de Zhujiang New Town et de la Canton Tower, avec vue sur la rivière des Perles. Idéal pour combiner business et tourisme.

À éviter : réserver pendant les sessions de la Foire de Canton (avril-mai et octobre-novembre), où les prix peuvent tripler.

Conseils de notre expert local

Quelques recommandations de Notre expert local de l'agence Sawa Discovery pour profiter de Canton sans tomber dans les pièges classiques :

• Commencez par un brunch Dim Sum entre 10 h et 12 h dans une vraie maison de thé locale (quartier de Liwan). C'est l'expérience cantonaise par excellence.
• Préférez le métro au taxi aux heures de pointe : la circulation est dense et les courses peuvent vite s'allonger.
• Téléchargez Pleco et Maps.me avant d'arriver : Google Maps ne fonctionne pas en Chine continentale.
• Prévoyez un VPN installé avant l'arrivée si vous voulez garder accès à vos applications habituelles.
• Payez en WeChat Pay ou Alipay : les liquidités sont de moins en moins acceptées, même chez les petits commerçants.
• Réservez la croisière sur la rivière des Perles au coucher du soleil, pas en pleine nuit : vous verrez la ville de jour, à l'heure dorée, puis illuminée.

Canton, pour qui ?

• Voyageurs urbains et amateurs de grandes métropoles asiatiques : architecture contemporaine, vie nocturne, gastronomie.
• Gourmands : c'est l'une des trois grandes capitales culinaires chinoises avec Chengdu et Shanghai.
• Voyageurs en transit Chine-Hong Kong : étape logique de 2-3 jours sur un circuit Chine du Sud.
• Voyageurs d'affaires : la Foire de Canton reste un rendez-vous mondial.

Canton convient moins aux voyageurs en quête de nature ou de calme : pour cela, mieux vaut filer vers Yangshuo ou le Yunnan.

Questions fréquentes

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