Nichée au cœur du sud du Ningxia, Guyuan est une ville-étape méconnue où l'histoire de la route de la Soie se mêle à la culture vivante de la minorité Hui. Entre grottes bouddhiques millénaires, randonnées dans les monts Liupan et cuisine musulmane parfumée, ce coin de Chine du Nord-Ouest récompense les voyageurs curieux qui s'écartent des sentiers battus.

Guyuan en bref

Pourquoi visiter Guyuan ?

Guyuan se situe dans le sud de la région autonome de Ningxia, sur la rive de la rivière Qingshui et au nord du mont Liupan. La majorité de la population de la ville vient de la minorité ethnique Hui, ce qui imprègne le quotidien : mosquées discrètes, marchés de nouilles au sarrasin, restaurants halal où l'agneau grillé fume sur les braseros.

Loin des circuits classiques de l'est de la Chine, Guyuan attire pour trois raisons. D'abord, les 150 grottes bouddhiques de Xumishan, un site rupestre comparable aux grottes de Mogao en plus confidentiel. Ensuite, la réserve naturelle des monts Liupan, refuge vert au milieu des plateaux de loess. Enfin, la position stratégique sur l'ancienne route de la Soie, qui se lit encore dans les vestiges archéologiques disséminés autour de la ville.

Que voir et que faire à Guyuan

Les grottes de Xumishan

À une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Guyuan, le mont Sumeru abrite 150 grottes creusées entre la dynastie des Wei et celle des Tang. Bouddhas géants taillés dans le grès rouge, fresques fanées, niches votives : le site déploie plus de mille ans d'art bouddhique sur les flancs de la montagne. Comptez une demi-journée pour explorer les principales grottes accessibles, dont la fameuse grotte n°5 et son Maitreya de 20 mètres.

Les monts Liupan

La réserve naturelle de la montagne Liupan déroule forêts, gorges et prairies d'altitude. Les itinéraires de randonnée mènent au Laolong Pond, à la gorge Liangdian et au jardin du lotus. La région garde aussi une charge symbolique forte en Chine : c'est ici que Mao Zedong franchit la dernière étape de la Longue Marche en 1935. Plusieurs sentiers thématiques retracent ce passage.

Les vestiges historiques

Guyuan fut fondée vers 524 et atteignit son apogée sous la dynastie des Ming. Elle était nommée la vieille Yuanzhou. La ville fut aussi l'ancien poste de garnison des comtés Gaoping et Anding, fondés sous le règne de l'empereur Wu de la dynastie Han. Les remparts en terre battue, les tombes Han et le musée municipal donnent une lecture concrète de ce passé de ville-frontière.

Goûter à la cuisine Hui

La table de Guyuan reflète la cuisine musulmane Hui, nourrie par les céréales du plateau : blé noir, avoine, sarrasin. À tester dans les petites échoppes du centre : l'agneau frit, le Hele (nouilles à base de sarrasin), la salade de chardon des monts Liupan, le pain plat cuit au four à charbon. Les plats à base d'herbes sauvages cueillies en montagne valent le détour pour leur côté inattendu.

Quand partir à Guyuan ?

Guyuan bénéficie d'un climat de mousson continental tempéré, avec une température moyenne annuelle de 5 à 7 °C. Les hivers sont longs et froids (jusqu'à -10 °C en janvier), le printemps reste frais et venteux, l'été est court mais agréable.

La meilleure période pour visiter Guyuan court de mai à septembre. Juillet et août offrent les températures les plus douces (20-25 °C en journée) et la végétation des monts Liupan à son apogée — c'est aussi la saison la plus pluvieuse, prévoyez une veste imperméable. Septembre reste une fenêtre idéale : ciels clairs, fréquentation faible, lumière dorée sur les grottes de Xumishan.

Comment s'y rendre

En avion

L'aéroport de Guyuan a ouvert en 2010. Vols pour Yinchuan, Xian, Beijing, Lanzhou, Chengdu. Il se situe à 13 km au nord-ouest de la ville, à Zhonghe. Comptez 20 minutes en taxi jusqu'au centre.

En train

La gare de Guyuan dessert Yinchuan, Lanzhou, Shanghai, Chengdu et Urumqi. Le train est souvent l'option la plus pratique depuis le reste de la Chine, notamment via la ligne Baotou-Lanzhou. Pour rejoindre la gare depuis le centre, prenez le bus n°1.

En bus et en voiture

Guyuan se trouve à 300 km de Lanzhou (~6 h de route) et à 330 km de Yinchuan (~3 h 30 par autoroute). Les routes nationales n°319 et n°312 passent par la ville. Des bus longue distance relient toutes les grandes villes du Ningxia. En ville, les bus 1, 2, 3, 4, 5, 6 et 16 partent de la station de Qinghe (quartier Yuanzhou). Le taxi reste très abordable pour les trajets courts.

Où dormir à Guyuan ?

L'offre hôtelière de Guyuan reste modeste mais suffit pour une étape de deux à trois nuits. Trois typologies dominent :

• Guesthouses et auberges locales (15-30 € la nuit) : tenues par des familles Hui, souvent autour de la gare ou du quartier Yuanzhou. Confort simple, contact humain immédiat, petit-déjeuner aux nouilles maison.
• Hôtels milieu de gamme (60-120 €) : chaînes chinoises type Hanting ou Jinjiang Inn, chambres modernes, anglais limité mais service efficace. Idéal comme camp de base pour rayonner vers Xumishan et Liupan.
• Hôtels supérieurs (150 € et +) : quelques adresses 4 étoiles dans le centre, avec spa et restaurant. Réservez à l'avance en haute saison estivale.

Pour une expérience plus immersive, certaines maisons d'hôtes au pied des monts Liupan proposent des nuits en mode lodge rural — à organiser via une agence locale.

Conseils d'initié

• Combinez Xumishan et Liupan sur 3 jours. Une journée pour les grottes (départ matinal, taxi privé recommandé faute de transport public direct), deux jours pour la réserve naturelle avec une nuit en hauteur.
• Apprenez quelques mots de mandarin de base. L'anglais est rare à Guyuan, même dans les hôtels. Une appli de traduction hors-ligne change la donne.
• Respectez les codes Hui. Tenue couvrante près des mosquées, pas d'alcool ni de porc dans les restaurants halal — la majorité des établissements de la ville.
• Prévoyez du cash. Les paiements mobiles (WeChat Pay, Alipay) dominent, mais sans compte chinois, gardez des yuans pour les petits commerces.
• Visitez le musée de Guyuan. Souvent oublié, il abrite des pièces remarquables des dynasties Han et Tang exhumées localement, qui éclairent le passé route de la Soie de la ville.

Pour qui ?

• Voyageurs en quête de Chine authentique : Guyuan reste à l'écart des circuits massifs, idéal pour qui cherche une immersion dans une Chine du Nord-Ouest rurale et musulmane.
• Passionnés d'histoire et d'art bouddhique : les grottes de Xumishan justifient à elles seules le détour pour les amateurs de patrimoine rupestre.
• Randonneurs et amoureux de nature : les monts Liupan offrent des sentiers variés sur plusieurs jours, loin des foules.
• Voyageurs en circuit Chine du Nord-Ouest : étape logique entre Xi'an, Lanzhou et Yinchuan dans un itinéraire route de la Soie.

À éviter si vous voyagez en Chine pour la première fois et cherchez infrastructures rodées et anglophones : Guyuan demande une certaine autonomie ou l'appui d'une agence.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Guyuan s'inscrit naturellement dans un circuit plus large à travers le Ningxia, région méconnue où la route de la Soie a laissé tombeaux impériaux, dunes du désert de Tengger et villes-oasis. À 330 km au nord, Wuzhong complète le tableau avec sa scène musulmane et ses paysages du fleuve Jaune.

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