Hohhot en bref

• Nom chinois : 呼和浩特 (hū hé hào tè)
• Province : Mongolie Intérieure (capitale)
• Population : 1 980 774 habitants
• Superficie : 17 224 km²
• Atout principal : porte d'entrée vers les steppes mongoles et les yourtes
• Meilleure période : avril à octobre, idéal mi-juillet à septembre pour les prairies
• Festival phare : Naadam, en juillet

Pourquoi visiter Hohhot

Nichée entre le mont Yinshan et le fleuve Jaune, Hohhot est la capitale de la Mongolie Intérieure. La ville mélange temples bouddhistes anciens, mosquées hui, grands boulevards modernes et bazars où se croisent Mongols, Han et Mandchous.

Hohhot vaut surtout le détour pour ce qu'elle ouvre : les vastes steppes, les yourtes mongoles et les rencontres avec les éleveurs nomades. La plupart des circuits vers Xilamuren, Gegentala ou le désert de Kubuqi partent d'ici.

Comptez deux à trois jours sur place avant de filer dans les prairies. Vous y trouverez un condensé de la culture mongole : cuisine au mouton et thé au lait, danses traditionnelles, musée régional et temples discrets.

Histoire et héritage culturel

L'histoire de Hohhot remonte à plus de 2000 ans. Les tribus nomades Loufan et Linhu s'installent les premières dans la région, avant d'être destituées par le roi de l'État de Zhao. Les Han chinois commencent alors à peupler le territoire.

Vers 306 av. J.-C., pendant la période des Royaumes combattants, l'État Zhao édifie un tronçon de la Grande Muraille au pied du Yinshan. En 221 av. J.-C., le premier empereur Qin unifie la Chine et crée 36 comtés, dont celui de Yunzhong, situé à Togtoh, au sud-ouest de l'actuelle Hohhot. Togtoh est considéré comme le berceau de la ville.

Au début de la dynastie Ming (1368-1644), une troupe mongole, les Tumed, dirigée par Altan Khan, s'implante à Hohhot. Elle y construit de nombreuses maisons pour mettre fin à la vie nomade. Les Ming rebaptisent ensuite la cité Guihua, « retour à la civilisation ».

En 1913, Guihua devient Guisui. Sous le règne de l'empereur Kangxi, les Qing destituent les tribus mongoles et fondent une ville nouvelle, Suiyuan, à côté de l'ancienne. En 1928, Suiyuan est érigée en province et reprend le nom de Hohhot. En 1954, la ville devient la capitale de la Région autonome de la Mongolie Intérieure.

Aujourd'hui, Hohhot abrite 36 groupes ethniques : Mongols, Han, Mandchous, Hui, Tibétains, Dawoer, Elunchun, Ewenke et Coréens vivent côte à côte dans la ville.

Que faire à Hohhot

Explorer la vieille ville et ses temples

La vieille ville concentre l'âme historique de Hohhot. Le temple Dazhao, plus ancien temple bouddhiste de la cité, fondé en 1579 sous Altan Khan, abrite une statue de Sakyamuni en argent. Les rues piétonnes alentour sont parfaites pour goûter aux nouilles tirées à la main et au mouton grillé.

Le temple des cinq pagodes, en briques sculptées de plus de 1500 effigies de Bouddha, vaut une visite pour son architecture rare en Chine. La mosquée Qingzhen Da Si, du quartier hui, complète ce parcours patrimonial.

Comprendre la culture mongole au musée

Le musée de la Mongolie Intérieure raconte la vie des nomades, les conquêtes de Gengis Khan et la faune des steppes. Les salles consacrées aux dinosaures, nombreux dans la région, plaisent aux familles. L'entrée est gratuite, prévoyez deux à trois heures de visite.

Partir dans les steppes et dormir en yourte

C'est l'expérience reine d'un séjour à Hohhot. À 90 minutes de route, les prairies de Xilamuren offrent des camps de yourtes mongoles, des balades à cheval et des soirées autour du feu. Les prairies de Huitengxile, plus en altitude, sont moins fréquentées et idéales en juillet-août.

Pour les amateurs de paysages tranchés, le désert de Kubuqi, à environ quatre heures de route, mêle dunes ocre et lacs salés. Plusieurs circuits Hohhot combinent steppes et désert sur trois à cinq jours.

Vivre le festival Naadam en juillet

Le Naadam occupe une place centrale dans la culture mongole. Pendant plusieurs jours, courses de chevaux, tir à l'arc et luttes traditionnelles rassemblent les éleveurs venus des quatre coins de la région. Les représentations à Hohhot sont accessibles et offrent une plongée intense dans la tradition.

Marcher sur la Grande Muraille de Hohhot

Peu de voyageurs le savent : un tronçon de la Grande Muraille bâti par l'État Zhao subsiste au pied du Yinshan, au nord de Hohhot. Moins restauré que celui de Pékin, il offre des paysages bruts et une marche solitaire sur la pierre ancienne.

Climat et meilleure période

Le climat de Hohhot est continental, avec quatre saisons marquées et de grands écarts entre jour et nuit. La température moyenne annuelle tourne autour de 6 °C.

• Printemps (avril-mai) : 5 à 18 °C, vents secs, peu de pluie. Bon moment pour la ville.
• Été (juin-août) : 18 à 28 °C, herbes hautes dans les prairies. Saison idéale pour les steppes et le Naadam.
• Automne (septembre-octobre) : 5 à 20 °C, lumière dorée, ciel limpide. La meilleure période pour photographier la région.
• Hiver (novembre-mars) : -10 °C en moyenne, jusqu'à -25 °C la nuit. Réservé aux voyageurs équipés.

Pour un séjour combinant ville et prairies, privilégiez la mi-juillet à septembre, avec des températures de 15 à 25 °C. Prévoyez toujours une polaire et un coupe-vent : le mercure chute fortement après le coucher du soleil.

Comment se rendre à Hohhot

En avion

L'aéroport de Hohhot Baita se trouve à 15 km du centre. Il est connecté à 28 villes chinoises, dont Pékin (1h), Shanghai et Xi'an. Des vols internationaux desservent Oulan-Bator, ainsi que des charters vers Hong Kong, la Russie et la Thaïlande. Un bus navette et des taxis rejoignent le centre en 30 minutes.

En train

Hohhot dispose d'un large réseau ferroviaire. Des trains à grande vitesse relient Pékin en 2h15. D'autres lignes desservent Baotou, Xi'an, Lanzhou, Yinchuan, Shanghai, Nanjing et Ningbo. Côté international, des trains rejoignent Oulan-Bator et Moscou via le Transmongolien — une expérience à part entière.

En bus longue distance

Des bus quotidiens relient Hohhot à Pékin, Tianjin, Taiyuan, Datong et Baotou. Plus économique que l'avion ou le train, le bus reste cependant moins confortable et plus lent. À privilégier pour les trajets régionaux courts.

Se déplacer sur place

Une soixantaine de lignes de bus urbains desservent tous les quartiers. La plupart fonctionnent sans receveur : préparez votre monnaie à l'avance (1 à 2 yuans). Des minibus à tarif kilométrique complètent le réseau. Les taxis sont nombreux et bon marché. Pour les sites éloignés et les steppes, un véhicule avec chauffeur reste la solution la plus simple.

Où dormir à Hohhot

Hohhot couvre toutes les gammes, des auberges familiales aux hôtels internationaux. Voici les typologies à connaître.

• Guesthouse et auberge (15-30 € la nuit) : chambres simples près de la gare ou dans la vieille ville. Bon plan pour un passage court avant les steppes.
• Boutique-hôtel chinois (60-120 €) : établissements 3-4 étoiles autour de Xinhua Square, avec restaurant, wifi et personnel anglophone. Confort fiable et bon rapport qualité-prix.
• Hôtel haut de gamme (150 € et plus) : grandes enseignes internationales en centre-ville, spa, vue sur la ville et service complet.
• Camp de yourtes dans les steppes (40-90 € la nuit) : l'expérience à ne pas manquer. Yourte traditionnelle, dîner mongol, ciel étoilé. Disponible à Xilamuren et Huitengxile d'avril à octobre.

Réservez à l'avance pendant le Naadam et les vacances d'été chinoises : la ville se remplit vite.

Conseils insider

Notre expert local recommande de réserver vos billets de train Pékin-Hohhot deux à trois semaines à l'avance en haute saison. Les places en seconde classe partent vite.

• Goûtez le thé au lait salé : servi partout, il accompagne les boulettes et le mouton dans les restaurants mongols du quartier de la vieille ville.
• Marchandez au marché de nuit : les Mall sont à prix fixes, mais les marchés de Yili et de Zhongshan Lu se prêtent au marchandage.
• Évitez la première semaine d'octobre : la Semaine d'or chinoise sature les transports et les hôtels.
• Prenez une carte de transport rechargeable : elle simplifie l'usage des bus urbains, souvent sans receveur.
• Apportez des espèces pour les steppes : les paiements mobiles fonctionnent en ville, beaucoup moins dans les camps de yourtes.

Pour qui est ce voyage ?

• Voyageurs curieux d'ethnologie : rencontre avec les éleveurs mongols, musées et temples mêlent histoire des steppes et héritage chinois.
• Amateurs de grands espaces : prairies à perte de vue, dunes du Kubuqi et chevauchées dans les steppes raviront les âmes nomades.
• Familles : les enfants adorent dormir en yourte, monter à cheval et visiter le musée des dinosaures.
• Voyageurs hors sentiers : Hohhot reste peu fréquentée par les Occidentaux, idéale pour qui cherche une Chine alternative.

À éviter si vous cherchez une métropole spectaculaire à la Shanghai ou des sites touristiques majeurs : Hohhot se savoure pour son atmosphère et sa porte ouverte sur la steppe.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Pour prolonger votre voyage et explorer la région, partez à la rencontre de la Mongolie Intérieure : steppes infinies, yourtes mongoles, déserts et patrimoine bouddhiste vous y attendent.