Weizhou est une île chinoise située dans la Golfe du Tonkin à 70 km au sud de la ville de Beihai, dans la région autonome du Guangxi. Plus grand site volcanique de ce genre en Chine, l'île concentre sur 24 km² des cratères érodés, des plages de sable fin, des récifs coralliens et un patrimoine colonial français hérité des missionnaires parisiens du XIXe siècle.

L'île de Weizhou en bref

• Localisation : golfe du Tonkin, à 70 km au sud de Beihai (Guangxi, sud de la Chine)
• Superficie : 24,74 km² (6,5 km de long sur 6 km de large)
• Population : environ 20 000 habitants, majoritairement Hakka
• Particularité : plus jeune île volcanique de Chine, deuxième parc national à caractère volcanique du pays
• Climat : tropical à mousson, 23°C de moyenne annuelle
• Accès : ferry depuis Beihai, 1h de traversée
• À voir : plage de Shiluokou, plage volcanique multicolore, cathédrale gothique de Shengtang, temple Sanpo
• Durée idéale : 2 à 3 jours sur place

Pourquoi visiter l'île de Weizhou ?

Weizhou n'a rien d'une destination chinoise classique. Posée dans le golfe du Tonkin, à une heure de ferry de Beihai, cette île volcanique cumule trois identités rares en Chine : un relief né d'éruptions basaltiques, une côte corallienne propice à la plongée et un héritage catholique français visible dans ses villages.

Ici, vous marchez sur d'anciennes coulées de lave, vous longez des falaises ouvertes sur la mer de Chine méridionale, puis vous tombez sur une cathédrale gothique en pierre grise au milieu d'un village de pêcheurs Hakka. Cette superposition rend l'île intéressante pour qui cherche autre chose que les grandes villes ou les paysages karstiques du Yunnan.

L'île reste peu fréquentée par les voyageurs internationaux. Les marchés de poissons du matin, les balades à scooter d'un cratère à l'autre et les couchers de soleil sur la plage volcanique se vivent sans la pression touristique des sites majeurs du sud chinois.

Histoire géologique et patrimoine

L'île de Weizhou est la plus récente île volcanique en Chine. Elle abrite le plus grand volcan éteint du pays. Découverte pendant la préhistoire, elle est le résultat d'une série de mouvements volcaniques. Depuis le début de l'époque pléistocène, elle s'est formée progressivement par des éruptions de cendre et de magma basaltique.

Cette origine se lit partout : cratères érodés, falaises noires, cavernes creusées par la lave, pierres multicolores sur les plages de la côte est. Déclarée deuxième parc national à caractère volcanique de Chine, après celui de Bajiaozhai du district Ziyuan, elle attire géologues et amateurs de paysages bruts.

Côté histoire humaine, Weizhou fut, pendant les années 1860, sous l'occupation des missionnaires parisiens qui construisirent des églises, hôpitaux, écoles et orphelinats. Ce passage explique la présence inattendue d'une architecture coloniale européenne au cœur d'une île chinoise. Les bâtiments en pierre grise, encore debout, témoignent de cette parenthèse missionnaire qui a marqué la vie locale pendant plusieurs décennies.

Que voir, que faire à Weizhou ?

Plages, plongée et coucher de soleil

• Plage de Shiluokou : longue plage de sable fin qui jalonne la côte ouest, eau bleue turquoise et barrière de corail. C'est la plage la plus célèbre de l'île et le meilleur spot pour la plongée sous-marine.
• Plage volcanique multicolore : sur la côte est, ses pierres polies par la mer prennent des teintes différentes selon la lumière. Beaucoup de voyageurs s'y rendent en fin de journée pour le coucher de soleil, qui transforme les galets humides en surface chatoyante.
• Colline Crocodile : située à l'ouest de South Bay, elle offre un point de vue sur plusieurs sites phares de l'île. Un chemin sur planches en bois part de la Crocodile Pharos et descend jusqu'à la baie de Lune. Comptez 1h à 1h30 de marche tranquille.

Patrimoine colonial et religieux

• Cathédrale de Shengtang : construite en 1869 par les missionnaires parisiens sous un style architectural gothique, cette église est la première église catholique construite à Beihai. Le site, qui s'étale sur 774 m², abrite un monastère, une école, un hôpital et un orphelinat dans un ensemble architectural colonial cohérent.
• Église Saint-Marie : église catholique du village Chengzai, dans le même style gothique occidental que celle de Shengtang. Visite courte mais intéressante en complément.
• Temple Sanpo (ou temple Tianhou) : religion locale et culte de la mer. Bâti en 1732 puis reconstruit récemment, le temple de Sanpo a été édifié pour chasser le mauvais esprit et ramener la paix sur l'île. Les pêcheurs locaux y prient encore pour la chance, la bonne pêche et la sécurité de leur maison pendant leur absence.

Nature volcanique et villages

Weizhou est dominée par des formations volcaniques qui laissent place ici et là à quelques forêts de mangroves et à des bananiers qui poussent en abondance. Plusieurs sentiers permettent de relier les cratères, les cavernes érodées par la lave et les falaises ouvertes sur la mer de Chine méridionale.

Côté villages, le peuple de Weizhou compte aujourd'hui environ 20 000 habitants, majoritairement Hakka. La majorité vit toujours de la pêche, tandis que d'autres développent le tourisme. Les marchés du matin se remplissent de fruits de mer pêchés à l'aube : c'est le meilleur moment pour observer la vie quotidienne et goûter aux produits frais sur les étals des villages.

Quand partir à Weizhou ?

L'île de Weizhou bénéficie d'un climat tropical soumis à la mousson, tempéré toute l'année. Elle enregistre une température moyenne annuelle de 23°C et un taux de précipitation annuel de 1863 mm.

• Mars à mai (printemps) : période la plus agréable. Températures douces (20-26°C), pluies modérées, mer claire. Idéal pour la plongée et la randonnée.
• Juin à août (été) : chaud et humide, fortes pluies de mousson. Risque de typhons en juillet-août, qui peuvent suspendre les ferries pendant plusieurs jours.
• Septembre à novembre (automne) : autre belle fenêtre. Chaleur retombée, ciel souvent dégagé, eau encore chaude. Notre période préférée pour visiter Weizhou.
• Décembre à février (hiver) : doux (15-20°C), peu de pluie, mais mer parfois agitée et plongée moins intéressante.

Meilleure saison Weizhou : avril-mai et octobre-novembre, pour la combinaison météo stable, mer praticable et faible affluence.

Comment aller à Weizhou ?

L'île n'est accessible qu'en bateau depuis Beihai, ville côtière du Guangxi reliée par avion à Canton, Pékin et Shanghai, ou par train rapide depuis Nanning.

Ferry Beihai – Weizhou : plusieurs ferries font la navette chaque jour à 8h30, 11h15, 16h00 et 17h30. Il faut compter environ 1h de trajet. Les prix varient entre 120 et 180 yuans selon la classe.

Le port d'embarquement à Beihai est l'International Passenger Port. Les billets s'achètent au guichet ou en ligne. En haute saison et le week-end, mieux vaut réserver la veille : les liaisons sont parfois complètes.

Sur place, il est possible de louer des scooters électriques ou des vélos pour faire le tour de l'île à son rythme. Comptez 50 à 80 yuans par jour pour un scooter. Quelques minibus relient aussi les principaux sites depuis le port.

Où dormir à Weizhou ?

L'hébergement reste simple sur l'île, concentré dans les villages près du port et le long de la côte ouest. Trois grandes typologies couvrent l'essentiel des besoins.

• Guesthouses familiales (15-30€) : tenues par des familles Hakka, souvent près du port ou dans les villages de pêcheurs. Confort sommaire, repas locaux possibles, contact direct avec la vie de l'île.
• Petits hôtels et boutique-hôtels (60-120€) : majoritairement le long de la côte ouest, près de la plage de Shiluokou. Chambres climatisées, vue mer pour certains, services basiques.
• Lodges et resorts plus haut de gamme (150€+) : offre limitée mais existante, principalement face à la mer, avec piscine et restaurant. À privilégier pour un séjour de 3 jours en couple.

Les villages Shengtang et Chengzai conviennent aux voyageurs qui veulent la proximité du patrimoine colonial. La côte ouest sera plus adaptée pour la plage et la plongée.

Conseils insider

• Achetez le billet retour à l'arrivée : les ferries sont parfois complets le dimanche soir. Réserver dès l'arrivée évite la mauvaise surprise.
• Louez un scooter le premier jour : l'île fait 6 km par 6,5 km, le scooter permet de boucler les principaux sites en une journée et demie.
• Marchés du matin : passez sur le port entre 6h et 8h pour voir le retour des bateaux de pêche. Les fruits de mer y sont moins chers qu'au déjeuner.
• Prévoyez du cash : peu de paiements mobiles internationaux fonctionnent, et les distributeurs sont rares. Retirez des yuans à Beihai avant la traversée.
• Évitez juillet-août : la saison des typhons peut bloquer les ferries plusieurs jours et compliquer le retour sur le continent.
• Coucher de soleil sur la plage volcanique : arrivez 30 minutes avant pour voir la lumière changer sur les pierres humides. C'est l'image la plus marquante de l'île.

Conseils relayés par notre expert local de l'agence sur le sud de la Chine.

Pour qui ?

• Voyageurs curieux de la Chine moins courue : Weizhou s'éloigne des circuits classiques et offre un visage rare du sud chinois.
• Amateurs de géologie et de paysages volcaniques : cratères, falaises basaltiques, plages multicolores.
• Plongeurs débutants et intermédiaires : récifs coralliens accessibles, eaux claires d'avril à novembre.
• Voyageurs intéressés par le patrimoine colonial : cathédrale gothique de 1869, églises et bâtiments missionnaires français.
• Couples cherchant 2-3 jours calmes en extension d'un séjour à Beihai ou dans le Guangxi.

Moins adapté aux familles avec très jeunes enfants (transports limités, hébergement sommaire) et aux voyageurs pressés cherchant des sites monumentaux.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

L'île de Weizhou se combine bien avec une étape à Beihai et une exploration plus large du sud de la Chine. Pour prolonger le voyage, consultez notre guide sur les destinations du Guangxi et du sud chinois, qui couvre les sites karstiques, les villages minoritaires et les villes côtières du golfe du Tonkin.