Nichée sur la rive nord du Yangtze, à 70 km de Nankin, Yangzhou cultive un art de vivre rare en Chine moderne. Cette ville-jardin, ancienne capitale impériale et berceau de la cuisine huaiyang, déroule ses canaux, ses pavillons et ses rues anciennes loin du tumulte des grandes métropoles. Un détour parfait depuis Shanghai ou Nankin pour saisir le charme d'une Chine plus lente.

Yangzhou en bref

Pourquoi visiter Yangzhou ?

Yangzhou n'a ni la notoriété de Suzhou ni la modernité de Shanghai, et c'est précisément là sa force. Quadrillée d'artères arborées et de canaux, la ville est principalement parcourue par les vélos ou véhicules à deux-roues, accentuant son charme de ville chinoise typique.

Trois raisons rendent l'étape précieuse : un lac classé parmi les plus beaux de Chine, une cuisine huaiyang reconnue comme l'une des quatre grandes traditions culinaires du pays, et un tronçon du Grand Canal inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le tout dans une ville à taille humaine, où l'on circule à vélo et où les maisons de thé sont encore des lieux de vie.

Un peu d'histoire

Depuis les temps anciens, Yangzhou est un centre économique et culturel de premier plan ainsi qu'un port important pour le commerce extérieur sur le cours inférieur du Yangtze. La ville doit sa richesse à sa position stratégique sur le Grand Canal, voie d'eau impériale qui reliait Pékin à Hangzhou.

Sous l'empereur Yang des Sui (604-617), Yangzhou était la capital du sud de la Chine. La ville était appelée Jiangdu jusqu'à la fin de la dynastie Sui. Située à seulement 70 km de Nankin, Yangzhou était en effet un important centre de commerce pour le sel, qui fit la fortune des marchands locaux sous les Ming et les Qing.

Cette opulence se lit encore dans les jardins privés et les résidences patriciennes que la ville a su préserver, témoignages d'un raffinement qui inspira poètes et empereurs.

Que voir et que faire à Yangzhou

Le parc du Lac de l'Ouest étroit (Slender West Lake)

Le parc du lac étroit de l'ouest représente le principal site pittoresque de la ville et pour cause. Le lac bordée de saule, de petits pavillon et de jardin ressemble à s'y méprendre au lac de l'Ouest de Hangzhou, en version plus intime et plus verticale, comme son nom l'indique.

Les jardins fleuris sont pour certains agrémentés de petits étangs enjambés de jolis ponts. Les sentiers contournent kiosques, pavillons et le célèbre pont des Cinq Pavillons (Wuting Qiao), emblème de la ville. Comptez une demi-journée pour en faire le tour à pied ou en barque.

Le temple Daming

Perché sur la colline Shugang au nord du lac, ce monastère bouddhiste fondé au Ve siècle est l'un des hauts lieux du bouddhisme chinois. C'est d'ici que partit le moine Jianzhen pour porter le bouddhisme au Japon au VIIIe siècle. La pagode de neuf étages offre une vue dégagée sur la ville.

Les jardins Ge et He

Deux joyaux de l'art paysager chinois, plus confidentiels que ceux de Suzhou. Le jardin Ge est célèbre pour ses rocailles évoquant les quatre saisons. Le jardin He, plus tardif, marie pavillons en bois, galeries couvertes et bassins dans une composition d'une grande finesse. Tous deux se visitent en une heure.

La rue ancienne Dongguan

Cette artère piétonne pavée traverse la vieille ville sur plus d'un kilomètre. Échoppes traditionnelles, ateliers d'artisans, vendeurs de nouilles et maisons de thé ponctuent la promenade. C'est ici que bat le cœur populaire de Yangzhou, surtout en fin d'après-midi.

Le Grand Canal

Yangzhou figure parmi les villes les plus emblématiques du Grand Canal de Chine, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014. Une croisière d'une heure permet de longer les anciennes berges et de comprendre comment cette voie d'eau a façonné la ville pendant treize siècles.

La cuisine huaiyang, signature de Yangzhou

Yangzhou est l'une des quatre capitales culinaires de la Chine, berceau de la cuisine huaiyang. Cuissons douces, sauces légères, présentation soignée : cette tradition privilégie la finesse à la puissance.

À goûter sur place :

• Le riz cantonais Yangzhou (yangzhou chaofan), inventé ici malgré son nom, mille fois plus parfumé que ses imitations.
• Les raviolis vapeur shizitou, ou « tête de lion », boulettes de porc moelleuses servies en bouillon clair.
• Le petit-déjeuner à la maison de thé Yechun, institution centenaire : dim sum, raviolis aux trois fraîcheurs et thé vert local.
• Le canard salé de Gaoyou et les œufs de cane, spécialités de la région.

Quand partir à Yangzhou

Yangzhou est sous l'influence d'un climat subtropical de mousson, avec un vent changeant et humide. Les hivers sont longs, froids et humides. L'été est court, chaud et pluvieux. La saison des pluies s'étale de mi-juin à fin juillet.

Les meilleures fenêtres sont avril-mai, quand les jardins sont en fleurs et le climat doux, et septembre-octobre, lumineux et tempéré. Évitez juillet-août (chaleur lourde, averses) et janvier-février (humidité froide pénétrante).

Comment se rendre à Yangzhou

En avion

Depuis 2012, Yangzhou dispose de son propre aéroport situé dans le district de Jiangdu. Des vols sont opérés depuis les grandes villes chinoises : Guangzhou, Chengdu, Pékin, Harbin, Haikou, Xi'an, Xiamen, Tianjin. Des liaisons régulières existent vers Taipei et Bangkok.

En train

La gare ferroviaire (2003) se situe sur la grande ligne de Shanghai et est desservie par Pékin et Guangzhou. Il est également possible de rejoindre Yangzhou depuis Nankin (45 minutes), Zhenjiang (15 minutes) et Wuxi. Depuis Shanghai, comptez environ 4 h via Nankin.

En bus

La gare de bus longue distance est reliée à Shanghai, Hangzhou et Suzhou. Les bus depuis Nankin et Zhenjiang arrivent à la gare routière ouest. Pratique et économique pour une excursion depuis Shanghai (environ 4 h).

Se déplacer sur place

Les bus publics sont fiables et peu chers, mais la plupart terminent leur service vers 18 h. Le taxi reste la meilleure option en soirée. La location de vélos ou les déplacements en tuk-tuk électrique permettent d'apprécier la ville à son rythme : c'est de loin la manière la plus agréable de circuler entre les jardins.

Où dormir à Yangzhou

L'offre hôtelière est variée et plus abordable qu'à Shanghai ou Suzhou.

• Petit budget (15-30 €) : guesthouses et auberges familiales autour de la rue Dongguan, idéales pour goûter à l'ambiance de la vieille ville.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels installés dans d'anciennes résidences ou face au Slender West Lake, avec cours intérieures et jardins.
• Haut de gamme (150 €+) : lodges et resorts de standing au bord du lac, services complets et spa, parfaits pour une étape contemplative.

Notre expert local de l'agence peut vous orienter vers les adresses qui correspondent à votre style de voyage.

Conseils insider

• Petit-déjeuner tôt à Yechun : arrivez avant 8 h pour éviter la file et profiter du rituel du thé matinal entre habitués.
• Slender West Lake en début ou fin de journée : la lumière rasante magnifie les saules et les groupes touristiques chinois sont moins denses.
• Louez un vélo une demi-journée : la ville est plate, les pistes nombreuses, et c'est ainsi qu'on saisit le mieux son atmosphère.
• Prévoyez du cash : les petits commerces et maisons de thé acceptent surtout WeChat Pay ou les espèces, peu de cartes étrangères.
• Combinez avec Nankin ou Zhenjiang : 45 minutes de train suffisent, l'itinéraire à trois villes est idéal sur 4-5 jours.

Yangzhou, c'est pour qui ?

• Voyageurs en quête de Chine authentique, lassés des mégapoles et désireux d'une ville à taille humaine.
• Amateurs de jardins et d'art classique chinois, qui apprécieront une alternative plus calme à Suzhou.
• Gourmets curieux, attirés par la cuisine huaiyang et ses cuissons subtiles.
• Voyageurs au long cours sur l'axe Shanghai-Nankin, qui cherchent une étape contemplative de 1 à 2 jours.

En revanche, les amateurs de vie nocturne intense ou de monuments spectaculaires y trouveront moins leur compte : Yangzhou se savoure lentement.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Yangzhou se combine idéalement avec les autres villes du Jiangsu, notamment Nankin, l'ancienne capitale impériale, à seulement 45 minutes en train. Pour prolonger l'expérience des lacs et des jardins, le lac de l'Ouest de Hangzhou reste la référence absolue.