Sur la colline de Baoshi, à Hangzhou, la pagode Baochu domine la rive nord du lac de l'Ouest. Sa silhouette élancée, visible depuis la plupart des points de vue de la ville, est devenue un repère emblématique du paysage de Hangzhou, dans la province du Zhejiang.

Pourquoi visiter la pagode Baochu

La pagode Baochu se distingue par trois éléments : sa position en hauteur offrant un panorama sur le lac de l'Ouest et la vieille ville, son architecture en brique octogonale typique des Song du Nord, et son intégration dans une promenade boisée qui relie plusieurs sites culturels de la colline de Baoshi. Le monument lui-même n'est pas accessible à l'intérieur, mais le parcours pour l'atteindre constitue une marche d'environ 1 à 2 heures, à combiner avec la grotte du Dragon Jaune située en contrebas.

Histoire de la pagode

La pagode Baochu fut érigée vers 963, à l'époque de Kaibao, sous la dynastie des Song du Nord (960-1127). Son origine est liée à un épisode politique : Qian Chu, roi du Wuyue Uni, fut convoqué par l'empereur Zhao Kuangyin à Kaifeng, dans la province du Henan. Son absence se prolongeant, son oncle aurait fait construire la pagode pour lui porter chance et favoriser son retour.

Au fil des siècles, l'édifice a été plusieurs fois reconstruit. Une restauration majeure intervint sous le règne de l'empereur Qianlong, durant la dynastie Qing (1644-1912). Deux nouvelles campagnes de rénovation furent menées au XXe siècle, en 1932, puis en 1997. En 2013, la pagode a été classée vestige culturel sous la protection de l'État.

Ce que l'on observe sur place

Architecture de la pagode

L'édifice est entièrement construit en brique et adopte une forme octogonale, de la base au sommet. Lors de sa première construction, il comptait neuf étages ; il en compte sept aujourd'hui. La dimension de chaque côté diminue à mesure que l'on monte : les côtés inférieurs mesurent 3,3 mètres. Un terminal en fer couronne le tout, donnant à la pagode un profil de pyramide octogonale prolongée d'une longue pointe vers le ciel. Sur un mur du premier étage, une stèle gravée détaille les différentes campagnes de reconstruction.

L'intérieur n'est pas ouvert au public. L'intérêt se concentre donc sur l'extérieur du bâtiment et le panorama qu'offre la colline.

La grotte du Dragon Jaune

Au départ du sentier menant à la pagode, la grotte du Dragon Jaune (Huanglongdong) constitue une halte intéressante. Petite et entourée de végétation dense, elle s'inscrit dans un jardin classique chinois où l'eau, les bambous et les rocailles composent un cadre soigné. Le site se prête à une visite courte avant ou après la montée vers Baochu.

Informations pratiques

• Accès au site libre, pagode non accessible à l'intérieur
• Durée de visite recommandée : 1 à 2 heures, ajout de 30 à 45 minutes pour la grotte du Dragon Jaune
• Chaussures de marche conseillées : la montée s'effectue par un sentier pavé en pente
• Le site reste ouvert en soirée, la pagode étant illuminée à la tombée de la nuit

Quand s'y rendre

Hangzhou se visite agréablement au printemps (mars à mai) et en automne (septembre à novembre), saisons les plus tempérées et les plus stables. L'été est chaud et humide, l'hiver doux mais parfois pluvieux. Pour la pagode Baochu, le début de matinée est un moment privilégié : la lumière rasante met en valeur le lac de l'Ouest, la fréquentation est faible et l'on peut entendre les habitants pratiquer le tai-chi ou le chant sur les terrasses voisines. La fin de journée, au coucher du soleil, est tout aussi recommandée.

Comment s'y rendre

Plusieurs lignes de bus desservent le secteur : 7, Y10, 27, 51, 52 et 118. Descendre à l'arrêt Geling, puis marcher environ 300 mètres en direction du nord-est. Des panneaux signalent le départ du sentier. Depuis le centre de Hangzhou, comptez 20 à 30 minutes de trajet selon la circulation.

À voir aux alentours

La pagode Baochu s'inscrit dans le périmètre du lac de l'Ouest, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Plusieurs sites se visitent dans la même journée : la digue Bai, les pavillons de la rive nord, le temple Lingyin un peu plus à l'ouest et les jardins traditionnels qui bordent le lac. Pour prolonger la découverte des édifices bouddhiques chinois, on peut consulter les fiches de la Grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an ou des grottes aux mille bouddhas de Bezeklik.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

La pagode Baochu se prête à une visite courte mais marquante, à inclure dans un séjour à Hangzhou ou un circuit dans le Zhejiang. Pour préparer votre itinéraire, consultez nos voyages en Chine et notre guide complet de Hangzhou.