Nichée au bord du légendaire lac de l'Ouest, Hangzhou est l'un des joyaux du sud-est chinois. Capitale de la province du Zhejiang, ancienne capitale impériale et terminus sud du Grand Canal, la ville mêle paysages classés à l'UNESCO, plantations de thé Longjing et atmosphère paisible à seulement 45 minutes de Shanghai en train rapide. Marco Polo la qualifia au 13ᵉ siècle de cité la plus splendide du monde — son charme opère toujours.

Hangzhou en bref

Histoire de Hangzhou

L'histoire de Hangzhou remonte à plus de 2 000 ans, au commencement de la dynastie Qin en 221 av. J.-C. Avant de prendre son nom actuel, la cité fut successivement appelée Yuhang puis Qiantang.

L'achèvement du Grand Canal lui ouvrit les portes du commerce impérial. Hangzhou devint ensuite la capitale de l'État de Wuyue durant la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes (907-960).

Ses terres fertiles favorisèrent la culture d'une soie de qualité et du thé, ouvrant la ville à un commerce reconnu. Sous la dynastie des Song du Nord (960-1127), elle s'imposa comme centre économique et culturel majeur. Plus tard, la dynastie des Song du Sud (1127-1279) en fit sa capitale pendant 152 ans. Hangzhou atteignit son apogée à cette époque, comptant parmi les villes les plus peuplées du monde.

Au 13ᵉ siècle, Marco Polo découvrit Hangzhou et la qualifia de cité la plus splendide du monde.

En 1861, les Taiping assiégèrent la ville et s'en emparèrent. L'armée impériale se battit pour la reprendre deux ans plus tard. Cette guerre réduisit Hangzhou en cendres et causa la mort de plus de 500 000 habitants. La cité perdit alors son rôle commercial.

Peu de bâtiments réchappèrent aux affrontements ; ceux qui restaient debout furent ensuite détruits par les Gardes rouges durant la Révolution culturelle. La ville actuelle est donc relativement récente, reconstruite autour de son patrimoine paysager préservé.

Hangzhou aujourd'hui

Hangzhou figure parmi les destinations touristiques les plus prisées de Chine. Sa position au bord du lac de l'Ouest (Xi Hu), classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011, lui confère une atmosphère unique parmi les grandes métropoles chinoises.

Depuis des siècles, le charme de Hangzhou séduit les voyageurs par son caractère paisible. Les lacs et collines qui entourent la ville offrent l'un des plus beaux paysages de Chine, à quelques pas seulement du centre moderne.

Bien que la ville soit l'une des plus développées du pays, Hangzhou a su conserver ses traditions ancestrales. Vous y visiterez des fabriques de soie, dégusterez le thé de Longjing cultivé sur les collines bordant le lac, et goûterez à des spécialités culinaires raffinées comme le poisson aigre-doux du lac de l'Ouest ou le poulet du mendiant.

Quelques temples, résidences anciennes et pharmacies traditionnelles subsistent, vous plongeant dans l'univers de la médecine chinoise et du commerce d'autrefois.

Que visiter à Hangzhou ?

Le lac de l'Ouest (Xi Hu)

Le lac de l'Ouest est l'âme de Hangzhou. Saules pleureurs, ponts en arc, pavillons et îlots composent un paysage classique chinois souvent reproduit en peinture. Une croisière en bateau traditionnel mène à l'île Xiaoyingzhou et aux célèbres « Trois Pagodes reflétant la lune ». Les digues Su et Bai, longues promenades plantées d'arbres, s'arpentent à pied ou à vélo au lever du soleil.

Temples et patrimoine spirituel

Le temple Lingyin (« Retraite de l'âme ») est l'un des plus anciens temples bouddhistes de Chine, fondé en 328. Niché dans une forêt à l'ouest du lac, il abrite des centaines de sculptures rupestres et un imposant Bouddha en bois de camphrier. À proximité, le Pic venu de loin (Feilai Feng) recèle plus de 300 statues taillées dans la pierre.

La Pagode Leifeng, reconstruite en 2002, surplombe le lac et offre un panorama à couper le souffle au coucher du soleil.

Le village du thé Longjing

Au sud-ouest du lac, le village de Meijiawu et celui de Longjing produisent le célèbre thé vert Longjing (« Puits du Dragon »), considéré comme l'un des meilleurs de Chine. Vous traverserez des collines couvertes de théiers, visiterez le Musée national du thé et participerez à une dégustation chez un producteur.

Culture, ruelles et marchés

La rue Hefang, restaurée dans le style de la dynastie Song, regroupe boutiques d'artisanat, pharmacies anciennes (dont la célèbre Hu Qing Yu Tang) et étals de spécialités locales. Le quartier de la Wushan Square et les bords du Grand Canal, avec ses ponts de pierre et ses anciens entrepôts, complètent l'immersion.

Nature aux portes de la ville

Au-delà du lac, la zone humide de Xixi propose un labyrinthe de canaux et d'îlots, idéale pour une demi-journée en barque loin de la foule. Les amateurs de randonnée pousseront jusqu'aux monts Tianmu, à deux heures de route.

Climat et meilleure période pour visiter Hangzhou

Hangzhou bénéficie d'un climat subtropical humide aux quatre saisons bien marquées : printemps court et pluvieux, été chaud et humide, automne frais et lumineux, hiver sec et froid.

Les températures les plus froides sont enregistrées en janvier (3 °C de moyenne), les plus hautes en juillet (29 °C). Deux saisons des pluies rythment l'année : une faible de fin juin à début juillet, et une plus marquée d'août à septembre, accompagnée de typhons.

La haute saison touristique court de mars à mai et de septembre à novembre, lorsque les températures s'articulent autour de 20 °C — la meilleure période pour visiter Hangzhou et profiter du lac dans des conditions idéales.

Comment se rendre à Hangzhou

En avion

L'aéroport international de Hangzhou-Xiaoshan (HGH) est desservi quotidiennement depuis Pékin, Guangzhou, Hong Kong et la plupart des grandes villes chinoises, ainsi que par plusieurs liaisons internationales (Séoul, Tokyo, Bangkok, Singapour).

En train

Le train est la meilleure option depuis l'est de la Chine. Le TGV Shanghai-Hangzhou relie les deux villes en environ 45 minutes (5 trains express directs et de nombreux services rapides). Une ligne directe relie également Pékin (4 h 30 en TGV), et le réseau dessert tout le pays.

En bus longue distance

Hangzhou dispose de quatre gares routières desservies depuis la majorité des grandes villes chinoises. Bus rapides, bus couchettes ou services économiques sont proposés selon les budgets.

En bateau par le Grand Canal

Expérience originale : le Grand Canal permet de rejoindre Hangzhou en bateau depuis Suzhou. Le trajet se fait généralement de nuit et dure un peu plus de 10 heures — une manière paisible de revivre les routes commerciales d'autrefois.

Se déplacer sur place

Le vélo est roi à Hangzhou : la ville fut pionnière du vélo en libre-service en Chine, et les pistes cyclables qui ceinturent le lac de l'Ouest en font le moyen idéal pour explorer. Le réseau de bus dessert toute la ville, et le métro (10 lignes) couvre désormais les principaux quartiers. Le taxi reste abordable, avec une course minimum à 10 CNY.

Où dormir à Hangzhou

L'offre d'hébergement couvre tous les profils. Les abords du lac de l'Ouest concentrent les options haut de gamme et les plus belles vues, tandis que le centre-ville et les ruelles autour de la rue Hefang offrent des adresses de charme à prix plus doux.

• Petit budget (15-30 €) : guesthouses familiales et auberges dans les hutongs reconvertis, idéales pour rencontrer d'autres voyageurs et bénéficier de conseils locaux.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels au style sino-contemporain, souvent installés dans d'anciennes demeures rénovées près du lac ou dans le quartier des Song.
• Haut de gamme (150 € et plus) : resorts au bord du lac ou lodges nichés dans les plantations de thé de Longjing, avec spa, vues panoramiques et cuisine raffinée.

Notre agence locale sélectionne des adresses authentiques en fonction de votre itinéraire et de la saison.

Conseils insider

• Lever du soleil sur le lac : arrivez sur la digue Bai avant 7 h pour profiter du lac dans la brume, presque désert avant l'arrivée des groupes.
• Évitez les week-ends prolongés chinois (Fête nationale début octobre, Qingming en avril) : le lac peut accueillir des centaines de milliers de visiteurs.
• Dégustation de thé chez le producteur : à Meijiawu, demandez le Mingqian Longjing, récolté avant le 5 avril — le plus prisé des Chinois eux-mêmes.
• Goûtez le poulet du mendiant (jiaohua ji) au restaurant Louwailou, institution centenaire au bord du lac.
• Spectacle « Impression West Lake » : mise en scène nocturne de Zhang Yimou jouée sur l'eau, à réserver à l'avance.

Hangzhou, pour qui ?

• Couples et voyageurs en quête de calme : promenades poétiques au bord du lac, pavillons et jardins classiques.
• Amateurs de culture et d'histoire : temples millénaires, capitales impériales, musée du thé et de la soie.
• Voyageurs gastronomes : la cuisine du Zhejiang, fine et délicate, est l'une des huit grandes cuisines régionales de Chine.
• Voyageurs depuis Shanghai : excursion idéale de 2 à 3 jours pour s'évader de la mégapole.
• Familles : balades à vélo, croisières lacustres et zone humide de Xixi conviennent à tous les âges.

À découvrir aussi

Hangzhou s'inscrit naturellement dans un circuit autour des « Venises chinoises ». Combinez votre séjour avec Suzhou (jardins classiques) et les villages d'eau du delta du Yangzi pour une immersion complète.

• Circuit Les Venises chinoises (4 jours, dès 630 €) — Hangzhou, Suzhou et villages d'eau classés.

Questions fréquentes

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