À Hézuo, dans la province du Gansu, le palais Milarepa dresse ses neuf étages sur une colline visible depuis la ville. Ce temple bouddhiste tibétain, voisin du monastère Tso Gompa, rend hommage à Milarepa, philosophe, magicien, yogi et poète tibétain, considéré avec Padmasambhava comme l'un des deux grands saints typiques du Tibet.

Pourquoi visiter le palais Milarepa

Le palais combine plusieurs intérêts dans une même visite : une figure majeure du bouddhisme tibétain, une architecture mêlant codes chinois et tibétains, et un parcours sur neuf étages où chaque niveau présente un ensemble distinct de statues, peintures et objets rituels. La situation à Hézuo, sur la route principale qui mène à Xiahe et au célèbre monastère de Labrang, en fait une étape cohérente d'un itinéraire dans les marges tibétaines du Gansu.

Histoire et figure de Milarepa

La tradition attribue la fondation du palais à Milarepa lui-même, vers 1100. Disciple de Marpa Lotsawa, Milarepa est considéré comme le fondateur de l'école Kagyu, l'une des grandes écoles du bouddhisme tibétain.

La légende qui lui est associée explique l'origine de l'édifice. Persécuté par sa tante et son oncle qui s'étaient emparés de l'héritage familial, Milarepa aurait recouru à la magie noire pour se venger, détruisant son village. Rongé par les remords, il chercha le pardon auprès du maître Marpa Lotsawa. En guise de pénitence et d'enseignement, ce dernier lui demanda d'ériger des tours dans la région : le palais de Hézuo en serait l'un des témoignages.

L'édifice fut entièrement ravagé pendant la Révolution culturelle chinoise. Le bâtiment actuel est une reconstruction qui reprend la structure de neuf étages d'origine.

Architecture extérieure

Le palais se distingue par un mélange assumé de styles traditionnels chinois et tibétain. Sa façade aux tonalités écarlates est surmontée d'une toiture dorée aux bords relevés, dans le goût des grandes structures chinoises. Les fenêtres sont ornées de décorations typiquement tibétaines, et l'ensemble est ceint d'un mur d'enceinte de facture tibétaine, percé d'un portail de style chinois.

Avant d'entrer, le rituel veut que l'on fasse trois fois le tour du temple dans le sens des aiguilles d'une montre. À l'entrée, deux statues en bronze de divinités tibétaines, aux expressions féroces, gardent les lieux.

Que voir à l'intérieur

Chaque étage du palais abrite des chapelles distinctes contenant statuettes de Bouddha, thangkas, pierres précieuses et urnes funéraires. Un thangka — littéralement « chose que l'on déroule » — est une peinture, un dessin ou un tissu peint sur toile, caractéristique de la culture bouddhiste tibétaine.

Rez-de-chaussée

Éclairé par des lampes au beurre de yak, il présente plusieurs bodhisattvas — sages bouddhistes ayant franchi tous les degrés de la perfection sauf le dernier — entourés d'autres statues bouddhistes.

Premier étage

Une exposition consacrée aux lamas et aux représentations de Bouddha.

Quatrième étage

Une galerie de portraits de divinités du panthéon bouddhiste tibétain.

Sixième étage

Des effigies tantriques turquoise, liées aux pratiques ésotériques du bouddhisme tibétain.

Huitième étage

On y trouve les représentations de Sakyamuni — Siddhartha Gautama, fondateur historique du bouddhisme aux VIᵉ-Vᵉ siècles avant notre ère — et de Guanyin, bodhisattva associé à la compassion dans le bouddhisme d'Asie de l'Est. Le niveau ouvre sur une vue sur les collines environnantes et sur la ville de Hézuo.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez environ 1 h à 1 h 30 pour parcourir les neuf étages.
• Tarif : entrée modique, à régler en espèces sur place.
• Horaires : ouverture en journée. Les horaires variant selon les saisons, vérifiez localement avant de vous présenter.
• Tenue : épaules et jambes couvertes, retrait des chaussures dans certaines chapelles.
• Photographie : généralement interdite à l'intérieur des chapelles.

À voir autour

• Monastère Tso Gompa : situé immédiatement à côté du palais, il complète logiquement la visite.
• Hézuo : capitale de la préfecture autonome tibétaine de Gannan, la ville sert de base pratique pour rayonner dans la région.
• Xiahe et le monastère de Labrang : à environ 70 km au nord-ouest, l'un des six grands monastères de l'école Gelug, étape majeure d'un itinéraire dans le Gansu tibétain.

Comment s'y rendre

Le palais se trouve le long de la route principale qui dessert Xiahe depuis Hézuo, sur une colline aisément repérable. Depuis le centre de Hézuo, un trajet en taxi de quelques minutes suffit. Hézuo est elle-même reliée par bus à Lanzhou (capitale du Gansu) et à Xiahe, ce qui en fait un point de passage facile pour les voyageurs circulant dans la région.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Le palais Milarepa s'inscrit dans un itinéraire dans le Gansu tibétain, région encore peu fréquentée mais riche en monastères et paysages d'altitude. Pour préparer votre circuit en Chine, consultez nos voyages sur mesure en Chine et nos suggestions d'étapes culturelles à travers le pays.