Le temple Tanzhe, dit aussi temple de l'étang et des mûriers sauvages, se dresse dans le district de Mentougou, à l'ouest de Pékin, en zone montagneuse. Fondé en 307 sous la dynastie des Jin de l'ouest, c'est le premier temple bouddhiste créé après l'introduction du bouddhisme dans la région. Voisin du temple Jietai, il forme avec lui un binôme classique des excursions au départ de la capitale.

Pourquoi visiter le temple Tanzhe

Trois raisons principales motivent le détour. D'abord son ancienneté : un dicton pékinois rappelle que « le temple Tanzhe existait avant Pékin », ce qui résume bien sa profondeur historique. Ensuite son ampleur, avec une superficie de 68 000 m² et un ensemble de bâtiments couvrant plusieurs dynasties, des Jin et Yuan jusqu'aux Ming et Qing. Enfin son cadre naturel : les deux arbres millénaires de la deuxième cour et les feuillages d'automne en font un site très différent des temples urbains de Pékin intra-muros.

Une histoire longue de dix-sept siècles

Construit en 307 sous les Jin de l'ouest (264-420), le temple s'inscrit dans la première vague de diffusion du bouddhisme en Chine du Nord. Il prospère réellement sous la dynastie Tang, période où le bouddhisme connaît son âge d'or chinois.

Son emplacement, adossé à flanc de montagne, le rendait longtemps difficile d'accès. Pour faciliter le passage des fidèles, plusieurs routes furent aménagées, financées par la famille royale et par une association de pèlerins. La majorité des bâtiments visibles aujourd'hui datent des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911), avec quelques structures plus anciennes héritées des périodes Jin et Yuan.

Ce qu'il faut voir sur place

Le complexe s'organise autour d'un axe central qui structure la visite.

Le pavillon Vairochana

Situé à l'extrémité de l'axe central, le pavillon Vairochana est le plus haut bâtiment du temple. Ses toits portent des sculptures en brique représentant des phœnix et des dragons, motifs récurrents de l'iconographie impériale chinoise.

La salle Mahavira

Vaste de 24 m de long et 33 m de large, la salle Mahavira abrite la statue de Mahavira accompagnée de celles de ses disciples. C'est l'espace cérémoniel principal, où des offices bouddhiques sont régulièrement célébrés.

Le pot de bronze et la statue du poisson

Devant la salle Maitreya, un imposant pot de bronze de 1,85 m de diamètre et 1,1 m de profondeur attire l'attention : la tradition veut qu'il ait servi de plat de cuisson aux moines à l'apogée du temple. À l'ouest du pavillon Vairochana, une statue de poisson en pierre d'environ 1 m de long pour 150 kg est associée à une légende locale impliquant un roi-dragon.

Les arbres millénaires

Dans la deuxième cour, deux arbres âgés de plus de mille ans culminent à environ 30 mètres de hauteur pour 4 mètres de diamètre. Le gingko, surnommé « arbre de l'empereur », et son voisin Peiwangshu, « arbre compagnon de l'empereur », prennent à l'automne une teinte dorée qui contraste fortement avec la végétation environnante.

Quand y aller

L'automne (octobre-novembre) constitue la fenêtre la plus photogénique : les feuilles du gingko vire au jaune-or et le site est réputé dans toute la région pour ce spectacle. Le printemps offre des températures agréables et une floraison abondante. L'été reste possible mais peut être chaud et humide, avec des orages fréquents en montagne. L'hiver, plus calme, donne accès à un site dépouillé et silencieux mais nettement plus froid qu'au centre de Pékin en raison de l'altitude.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour parcourir l'ensemble du site sans se presser.
• Tarif : entrée payante à un tarif modéré, supplément éventuel pour certaines démonstrations.
• Horaires : ouverture en journée, avec une fermeture plus précoce en hiver. Vérifiez les horaires en vigueur avant le départ.
• Tenue : prévoyez de bonnes chaussures (relief, escaliers) et une couche supplémentaire en mi-saison.

Comment s'y rendre

Le temple se trouve à environ 45 km à l'ouest du centre de Pékin. L'itinéraire le plus courant en transports publics consiste à rejoindre la station Pingguoyuan en métro (extrémité ouest de la ligne 1), puis à prendre un bus local en direction de Tanzhe Si. Des bus touristiques saisonniers desservent également le site depuis le centre-ville les week-ends et jours fériés. Les lignes étant susceptibles d'évoluer, mieux vaut vérifier les correspondances le jour même. Un taxi ou un VTC reste l'option la plus simple si vous combinez la visite avec le temple Jietai voisin.

À proximité

Le temple Jietai, situé à quelques kilomètres seulement, se visite presque toujours dans la même journée : il est célèbre pour sa terrasse d'ordination bouddhique et ses pins centenaires. Pour prolonger l'exploration des sites bouddhiques chinois au-delà de Pékin, on peut aussi citer la Grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an ou les grottes aux mille bouddhas de Bezeklik dans le Xinjiang. Côté patrimoine pékinois, la Grande Muraille à Juyongguan complète logiquement un séjour orienté histoire et montagne.

Questions fréquentes

Inclure le temple Tanzhe dans votre voyage

Le temple Tanzhe s'intègre naturellement aux itinéraires culturels autour de Pékin, en complément de la Cité interdite, du temple du Ciel et de la Grande Muraille. Pour construire un voyage sur mesure mêlant patrimoine bouddhique, sites impériaux et paysages de montagne, consultez nos idées de voyage en Chine.