Xizha

Xizha est la zone ouest de Wuzhen, ville d'eau historique du delta du Yangtsé, dans la province du Zhejiang. Contrairement à Dongzha, son pendant est, Xizha a été entièrement réaménagée en complexe touristique résidentiel : on y dort, on y dîne, on s'y promène la nuit sous les lanternes. C'est ici que se tient chaque automne le Festival international du théâtre de Wuzhen, qui a transformé ce bourg en canal en scène culturelle de premier plan en Asie.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : billet payant (inclus dans le forfait combiné Wuzhen Xizha + Dongzha vendu à l'entrée du site)
• Durée conseillée : une demi-journée minimum ; une nuit sur place pour profiter de l'ambiance nocturne
• Accès : bus directs depuis Hangzhou, Shanghai et Suzhou jusqu'au terminal de Wuzhen ; navettes internes gratuites dans le site
• Tenue : aucune restriction vestimentaire
• Accessibilité PMR : les ruelles pavées et les ponts en dos d'âne rendent la circulation en fauteuil roulant difficile

Ce qu'on y voit

Xizha s'organise autour d'un réseau de canaux bordés de maisons à colombages blancs et noirs, typiques de l'architecture Ming-Qing du Jiangnan. Les ruelles piétonnes longent l'eau ; des barques à fond plat glissent sous les ponts en pierre. Le soir, les lanternes rouges reflétées dans les canaux créent une atmosphère radicalement différente de la journée.

• Canaux et ponts en pierre anciens
• Maisons d'hôtes et hôtels de charme intégrés aux bâtiments historiques
• Scènes de théâtre en plein air et salles de spectacle du Festival
• Ateliers d'artisanat : teinture à l'indigo, tissage de soie, fabrication de vin de riz
• Musée de la culture de l'eau du Jiangnan

Histoire et contexte

Wuzhen est habitée depuis plus de 1 300 ans. Xizha, sa zone ouest, a longtemps été un bourg de commerce fluvial prospère grâce au Grand Canal. Au début des années 2000, l'entrepreneur Chen Xiang et son équipe ont conduit une restauration ambitieuse : les habitants ont été relogés, les bâtiments consolidés, et le quartier reconverti en destination touristique haut de gamme. En 2013, le Festival international du théâtre y a été fondé par le metteur en scène Meng Jinghui, ancrant Xizha dans le circuit culturel mondial.

Les temps forts de la visite

La promenade nocturne sur les canaux

La nuit, Xizha se transforme. Les lanternes illuminent les façades, les reflets dansent sur l'eau et les terrasses des maisons d'hôtes s'animent. C'est l'expérience pour laquelle la plupart des visiteurs choisissent de dormir sur place plutôt que de rentrer le soir même.

Le Festival international du théâtre de Wuzhen

Chaque automne (généralement en octobre), des compagnies du monde entier investissent ruelles, scènes couvertes et espaces insolites du site. Les représentations se tiennent aussi bien dans des salles dédiées que sur des barques ou dans des cours intérieures. Réserver longtemps à l'avance est indispensable.

Les ateliers de teinture à l'indigo

Wuzhen est réputée pour son tissu teint à l'indigo, le lanyin huabu. Dans Xizha, des ateliers présentent le processus de teinture par réserve et vendent des pièces artisanales. C'est l'un des rares savoir-faire textiles du Jiangnan encore visibles en situation réelle.

Les barques sur les canaux

Des promenades en barque à fond plat sont proposées à l'intérieur du site. Les bateliers manœuvrent à la perche sous les ponts bas, offrant une perspective au ras de l'eau sur les façades et les jardins en surplomb.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin, avant l'afflux de visiteurs, est idéale pour photographier les canaux sans foule. Le soir, les lanternes offrent des ambiances chaudes mais nécessitent une sensibilité ISO élevée. Les ponts en dos d'âne constituent des points de vue classiques sur les reflets. Aucune restriction photographique connue dans les espaces publics du site.

Situation et accès

Xizha est la zone ouest de Wuzhen, à environ 80 km au sud-ouest de Shanghai et à une soixantaine de kilomètres au nord de Hangzhou. Des bus directs relient Wuzhen aux gares routières de Shanghai, Hangzhou et Suzhou. Depuis Tongxiang (la ville la plus proche desservie par le TGV), des navettes rejoignent Wuzhen en une vingtaine de minutes. À l'intérieur du site, la circulation est piétonne ; des navettes électriques circulent entre Xizha et Dongzha.

Le site voisin de Dongzha est inclus dans le même billet combiné et mérite une demi-journée supplémentaire.

Aux alentours

• Dongzha — la zone est de Wuzhen, plus authentique et moins aménagée, avec ses ateliers de soie et sa brasserie de vin de riz.
• Wuzhen — le bourg dans son ensemble, classé parmi les plus beaux villages anciens de Chine.
• Xitang — autre ville d'eau du Jiangnan, à environ une heure de route, connue pour ses longues galeries couvertes longeant les canaux.
• Nanxun — ville d'eau plus discrète, à l'architecture influencée par les marchands de soie du XIXe siècle.