Xitang est un village d'eau de la province du Zhejiang, à 90 km de Shanghai. Canaux paisibles, ponts arqués, corridors couverts et ruelles pavées : ce bourg de la région du Jiangnan a gardé l'allure des anciens villages aquatiques chinois, loin de l'agitation des mégapoles voisines. Une excursion d'une journée ou deux qui vaut le détour.

Xitang en bref

Un village façonné par l'eau depuis 2 500 ans

Selon la tradition, c'est durant la période des Printemps et Automnes (770 av. J.-C. – 476 av. J.-C.) que naît Xitang. Wu Zixu, savant et stratège militaire, ordonne le creusement des canaux et étangs qui irriguent encore aujourd'hui le comté de Jiashan. L'objectif : faciliter le transport fluvial et acheminer l'eau jusqu'aux terres agricoles.

Le village occupe alors une position stratégique à la frontière des États de Wu et de Yue. Au fil des dynasties Ming et Qing, Xitang prospère grâce au commerce du riz, du sel et de la soie. Les marchands enrichis y bâtissent des résidences à cours intérieures, des ponts en pierre et de longs corridors couverts pour circuler à l'abri de la pluie.

Le village a aussi gagné une notoriété internationale en servant de décor au tournage de Mission Impossible 3 en 2006. Plusieurs scènes du film se déroulent dans ses ruelles et le long de ses canaux, ce qui a attiré une nouvelle vague de visiteurs.

Que faire à Xitang : les incontournables

Le grand corridor couvert

Principal site pittoresque du village, ce corridor couvert s'étend sur près de 1 000 mètres le long d'un des canaux. Véritable rue couverte, il abrite chaises longues et bancs face à la rivière. C'est l'endroit idéal pour souffler entre deux visites, observer les barques glisser sur l'eau et discuter avec les locaux.

Les 122 ruelles et la Stone Skin

Xitang compte encore 122 ruelles, dont cinq dépassent les 100 mètres de long. La plus célèbre est la Stone Skin Alley (« peau de pierre »), bordée par deux grandes résidences aux murs de pierre. Construite entre la fin des Ming et le début des Qing, elle mesure 68 mètres de long pour seulement 1 mètre de large. Les murs qui l'encadrent s'élèvent entre 6 et 10 mètres : on s'y faufile comme dans un canyon urbain.

Le Jardin Zui

Situé rue Tawan, le Jardin Zui est une ancienne maison parfaitement préservée qui remonte à la dynastie Ming (1368-1644). Cinq cours intérieures s'enchaînent, ponctuées de roches gravées, d'allées dessinées avec soin et d'un petit pont en pierre. Un concentré d'art des jardins lettrés du sud du Yangzi.

Les ponts et les balades en barque

Xitang aligne 27 ponts en pierre, certains datant des Ming et des Qing. Le pont Wolong, le pont Wufu et le pont Songzi sont parmi les plus photographiés. Pour changer d'angle, montez dans une barque traditionnelle : le batelier vous fait passer sous les arches en racontant le quotidien du village.

Xitang la nuit, sous les lanternes

À la tombée du jour, des centaines de lanternes rouges s'allument le long des canaux. Les reflets dans l'eau, les façades en bois éclairées et le silence relatif (les bus de touristes repartent en fin d'après-midi) font de la soirée le meilleur moment pour découvrir le village. Raison de plus pour y dormir une nuit.

Quand partir à Xitang

Le climat du Zhejiang est subtropical humide. Les meilleures périodes pour visiter Xitang :

• Mars à mai : températures douces (15-22 °C), végétation qui reverdit, peu de pluie. Notre période préférée.
• Septembre à novembre : automne lumineux, ciel dégagé, 18-25 °C. Excellente alternative.
• Été (juin-août) : chaud et humide (30-35 °C), orages fréquents, forte affluence touristique chinoise.
• Hiver (décembre-février) : 5-10 °C, brumes matinales atmosphériques sur les canaux, mais journées courtes.

Évitez si possible les vacances chinoises (Nouvel An lunaire, semaine d'or début octobre, 1^er mai) : le village est alors saturé.

Comment se rendre à Xitang

En bus depuis Shanghai

L'option la plus simple. Les bus partent de la gare routière Sud de Shanghai (accessible par la ligne 1 du métro, station Shanghai South Railway Station). Trajet de 1h à 1h30, départs réguliers de 6h30 à 18h30 selon les compagnies. Comptez 30 à 40 RMB.

Des bus relient également Xitang depuis Hangzhou, Suzhou, Ningbo et Nankin.

En train

Les trains depuis Shanghai, Ningbo et Hangzhou s'arrêtent à la gare de Jiashan (environ 30 min depuis Shanghai en train rapide). Il faut ensuite prendre un bus local ou un taxi (15 km, environ 30 RMB) jusqu'à Xitang.

Se déplacer sur place

Xitang se visite uniquement à pied dans les ruelles et le long des corridors, ou en barque sur les canaux. Aucun véhicule motorisé ne circule dans le vieux village.

Où dormir à Xitang

Dormir sur place est vivement recommandé : c'est le seul moyen de profiter du village une fois les groupes partis. L'entrée reste valable plusieurs jours si vous gardez votre billet.

• Guesthouses traditionnelles (15-30 €) : maisons familiales reconverties dans les ruelles. Chambres simples, accueil chaleureux, petit-déjeuner chinois inclus. L'option la plus authentique.
• Boutique-hôtels de charme (60-120 €) : anciennes résidences Ming ou Qing restaurées, cours intérieures, mobilier en bois sombre. Idéal pour une nuit immersive.
• Hôtels modernes en périphérie (40-80 €) : confort international, à 5-10 min à pied du vieux village. Pratique si vous voyagez avec enfants ou voulez une chambre plus spacieuse.

Conseils insider de Notre expert local de l'agence

• Arrivez en fin d'après-midi : les groupes repartent vers 17h, le village retrouve son calme et l'éclairage des lanternes commence.
• Levez-vous tôt : entre 6h et 8h, les locaux font leur marché sur les quais et les canaux sont enveloppés de brume. C'est le Xitang d'avant le tourisme.
• Goûtez les spécialités locales : le porc braisé à la sauce de soja (zongzi local), les boulettes de riz aux herbes et le vin de riz Jiashan se dégustent dans les petites échoppes des ruelles.
• Le billet à 100 RMB donne accès au village et à 11 sites intérieurs (Jardin Zui, musée du bouton, ancienne résidence Wang…). Gardez-le précieusement.
• Évitez les week-ends si possible : Xitang est une escapade prisée des Shanghaiens.

Xitang, c'est pour qui ?

• Voyageurs en escapade depuis Shanghai qui cherchent un contraste fort avec la mégapole.
• Amateurs de patrimoine attirés par les villages d'eau du Jiangnan (alternative moins touristique que Zhouzhuang ou Wuzhen).
• Photographes : ponts, lanternes, brumes matinales et reflets sur les canaux offrent des cadres exceptionnels.
• Couples en quête de calme qui souhaitent une nuit romantique dans une maison de charme.
• Cinéphiles curieux de retrouver les décors de Mission Impossible 3.

Questions fréquentes sur Xitang

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Xitang fait partie des nombreuses pépites du Zhejiang, à associer à Shanghai pour un contraste saisissant entre tradition et modernité. Pour aller plus loin, parcourez notre guide voyage Chine et imaginez votre itinéraire sur mesure avec notre conseiller local.