Guilin en bref

Nichée au cœur du Guangxi, sur les rives du Lijiang, Guilin doit sa réputation à ses paysages karstiques qui ont inspiré poètes et peintres chinois pendant plus de deux mille ans. La ville est aujourd'hui le point de départ d'une croisière sur la rivière Li jusqu'à Yangshuo, considérée comme l'un des plus beaux trajets fluviaux d'Asie.

Une histoire de plus de deux mille ans

L'histoire de la cité aux pics karstiques remonte à plus de 2000 ans. Guilin fut fondée sous la dynastie des Qin lorsque le canal Ling fut construit dans la petite ville de Xingan, à 70 km au nord. Ce canal permit de transporter de nombreuses réserves de nourriture depuis les villes et provinces voisines.

Au départ simple petit village, Guilin grandit petit à petit et fut nommée Guizhou en 507. Sous la dynastie Ming, Guilin (alors Guizhou) devint la capitale du Guangxi. Elle perdit ce statut en 1914 au profit de Nanning, mais conserva son rôle de centre historique et culturel de la région.

En 1936, Guizhou et ses pics karstiques servirent de refuge à l'armée chinoise lors de l'invasion japonaise. La ville fut considérée comme une place forte de la résistance chinoise. Ce n'est qu'en 1940 que Guizhou devint Guilin. En 1944, Guilin tomba sous l'occupation japonaise et un grand nombre de ses vestiges historiques furent balayés.

En 1981, Guilin fut inscrite à la liste du Conseil d'État comme l'une des quatre villes où la protection de l'héritage historique, culturel et paysager devait être traitée comme une priorité.

Pourquoi visiter Guilin

Située aux abords de la rivière Li, Guilin est un joyau du Guangxi. La ville et ses alentours s'explorent aisément en vélo ou en scooter, qu'il est possible de louer sur place. Se perdre dans les sentiers entourés des rizières, des pics karstiques et des parcs naturels donne au voyage une autre dimension.

La rivière Li serpente à travers les montagnes luxuriantes et les pics scintillants pour offrir un panorama presque irréel. La croisière qui relie Guilin à Yangshuo reste le meilleur moyen de saisir ces paysages qui ornent le billet de 20 yuans chinois.

Pour échapper à la chaleur étouffante de l'été, les visiteurs se rendent dans les grottes des environs. La grotte de la Flûte de Roseau, à 5 km du centre-ville, est l'une des plus belles des alentours et figure parmi les sites incontournables d'un séjour à Guilin.

Depuis le 28 juillet 2014, la ville applique la politique du « 72 heures sans visa » pour faciliter la découverte de la ville pendant 72 heures lors d'un transit international via l'aéroport Liangjiang.

Que voir et faire à Guilin

Naviguer sur la rivière Li jusqu'à Yangshuo

La croisière sur la rivière Li relie Guilin à Yangshuo par un parcours d'environ 54 km. Le bateau quitte le quai Zhujiang et glisse pendant quatre heures entre des pics karstiques, des bambouseraies et des villages de pêcheurs au cormoran. Le tronçon le plus photographié, près du village de Xingping, figure au dos du billet de 20 yuans.

Visiter la grotte de la Flûte de Roseau

À 5 km au nord-ouest du centre, la Reed Flute Cave abrite stalactites, stalagmites et colonnes calcaires éclairées de lumières colorées. Le site sert depuis plus de mille ans de refuge contre la chaleur estivale, et des inscriptions à l'encre datant de la dynastie Tang sont encore visibles sur ses parois.

Admirer la colline en Trompe d'Éléphant

Symbole de la ville, la colline en Trompe d'Éléphant se dresse au confluent de la rivière Li et du Taohua. Sa silhouette évoque un éléphant buvant à la rivière. La colline Fubo, voisine, offre un point de vue dégagé sur le centre-ville et abrite des sculptures bouddhiques rupestres.

Se promener dans le parc des Sept Étoiles

Le plus grand parc de Guilin réunit sept pics calcaires disposés à l'image de la Grande Ourse, plusieurs grottes, un zoo et des allées ombragées. Comptez deux heures pour en faire le tour à pied.

S'évader vers les rizières en terrasses de Longji

À deux heures de route au nord, les rizières en terrasses de Longji (district de Longsheng) dessinent des courbes spectaculaires sur les flancs de montagne. Les villages de Ping'an et Dazhai sont peuplés des minorités Zhuang et Yao, dont les femmes portent leurs cheveux longs en chignons traditionnels.

Climat et meilleure période

Les saisons sont bien distinctes à Guilin : un printemps ensoleillé, un été lourd et pluvieux, un automne frais et agréable, un hiver pluvieux et venteux. Les températures restent relativement douces toute l'année.

Quand partir mois par mois

• Mars-avril : la meilleure période. Températures douces (15-22°C), journées ensoleillées, rizières fraîchement inondées à Longji.
• Mai-juin : forte humidité, brume épaisse voilant les pics. Période moins propice aux croisières.
• Juillet-août : moyenne de 28°C en juillet, chaleur ressentie alourdie par l'humidité. Affluence chinoise élevée.
• Octobre : seconde meilleure fenêtre. Évitez la première semaine, vacances nationales chinoises (Golden Week).
• Janvier : moyenne de 8°C, rarement en dessous de 5°C. Brume fréquente, mais sites peu fréquentés.

Comment venir et se déplacer

Avion

L'aéroport international Liangjiang se trouve à 28 km du centre. Près de 50 compagnies desservent Guilin, avec des vols quotidiens depuis Pékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu et Hong Kong, ainsi que des liaisons régulières depuis le Japon, la Corée du Sud, la Malaisie, Singapour et la Thaïlande. Des navettes de bus rejoignent le centre-ville pour quelques yuans, billets à acheter à la billetterie du terminal.

Train

Guilin compte deux gares principales : la gare du Sud, plus centrale, et la gare du Nord, en banlieue. La ville est la plaque tournante du réseau ferroviaire Hunan-Guangxi et de la ligne à grande vitesse Guiyang-Guangzhou-Guilin. Pour un trajet de nuit, le train couchette reste confortable, à condition de réserver plusieurs jours à l'avance.

Bus longue distance

Trois gares routières desservent Guilin : la gare routière principale (à 10 minutes de la gare ferroviaire Sud), la gare Chengnan et la gare Beimen. La gare principale concentre la majorité des bus venus du Guangxi et des provinces voisines (Guangdong, Hunan).

Bateau

Deux quais se partagent le trafic passagers : le quai de Mopanshan (28 km du centre) et le quai Zhujiang (32 km). Le quai Zhujiang est principalement utilisé pour les croisières sur la rivière Li jusqu'à Yangshuo (environ 54 km).

Sur place

Les taxis abondent, mais certains chauffeurs gonflent les prix : exigez le compteur. Pour explorer librement les environs, louez un vélo ou un scooter : les prix sont abordables et les pistes longeant la rivière sont sans difficulté.

Où dormir à Guilin

L'offre d'hébergement couvre tous les budgets, du dortoir au lodge avec vue sur les pics. Le centre-ville et les abords de la rivière Li concentrent la majorité des adresses.

• Guesthouses (15-30 €) : maisons familiales dans les ruelles autour de la rue piétonne Zhengyang. Chambres simples, accueil chaleureux, petit-déjeuner local. Idéal pour voyageurs autonomes.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : adresses de charme dans des bâtisses traditionnelles rénovées, souvent avec terrasse donnant sur le Lijiang ou les Deux Lacs. Bon compromis confort/authenticité.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 €+) : hôtels avec spa, piscine et vue dégagée sur les pics karstiques, en bord de rivière ou à mi-chemin de Yangshuo. Pour qui veut prolonger l'expérience paysagère jusqu'à la chambre.

Notre conseiller local affine la sélection selon votre itinéraire et la saison.

Conseils insider

• Évitez la Golden Week (1^re semaine d'octobre) : les sites sont saturés et les prix grimpent fortement.
• Méfiez-vous des racoleurs à la sortie des gares et de l'aéroport : chauffeurs et rabatteurs d'hôtels touchent une commission et orientent vers des établissements souvent surévalués. Réservez votre première nuit avant d'arriver.
• Croisière vs radeau de bambou : le bateau Guilin-Yangshuo (4h) est confortable mais touristique. Pour plus d'intimité, prenez un radeau motorisé sur le tronçon Yangdi-Xingping, plus court et plus photogénique.
• 72 heures sans visa : utile pour un transit, mais l'extension à Yangshuo et Longji n'est pas couverte. Vérifiez votre itinéraire avant de compter sur ce dispositif.
• Comparez Guilin et Yangshuo : Guilin est pratique pour l'arrivée et l'histoire ; Yangshuo, à 65 km, offre une ambiance village et de meilleures balades à vélo. Beaucoup de voyageurs basent leur séjour à Yangshuo et visitent Guilin à la journée.

Guilin, pour qui ?

• Amateurs de paysages : croisière sur la Li, rizières de Longji, sommets brumeux. Le décor parle de lui-même.
• Voyageurs culturels : 2000 ans d'histoire, vestiges Ming, mémoire de la résistance face à l'occupation japonaise, minorités Zhuang et Yao en périphérie.
• Familles : balades à vélo accessibles, grottes ludiques, parc des Sept Étoiles, croisière confortable.
• Photographes : lumière de fin de journée sur les pics, brume matinale, terrasses de Longji au printemps.
• Voyageurs en transit : avec les 72 heures sans visa, Guilin offre une parenthèse nature avant ou après un long-courrier.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Guilin s'inscrit naturellement dans un circuit plus large à travers le Guangxi et le sud de la Chine. Notre itinéraire Aux Confins de la Chine (16 jours) intègre Guilin, Yangshuo et les minorités du Guangxi dans une boucle prolongée vers les régions reculées du pays.

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