Capitale méconnue de l'île de Hainan, Haikou cultive un art de vivre tropical à mi-chemin entre métropole portuaire et station balnéaire. Ses ruelles coloniales, ses parcs animés en fin de journée et ses plages bordées de cocotiers en font une étape attachante avant de filer vers Sanya, à l'autre bout de l'île.

Haikou en bref

• Nom chinois : 海口
• Province : Hainan
• Statut : ville-préfecture, capitale provinciale
• Population : 2 046 189 habitants
• Superficie : 2 304,84 km²
• Climat : subtropical humide et tropical de mousson
• Meilleure période : de novembre à avril
• Durée idéale : 1 à 2 jours, en escale vers les plages du sud

Pourquoi visiter Haikou ?

Située au large des côtes chinoises, face au Guangdong, Haikou est la porte d'entrée naturelle de la province insulaire de Hainan. La ville séduit par un contraste rare en Chine : tours d'affaires modernes d'un côté, quartiers coloniaux endormis et plages tropicales de l'autre.

Son atmosphère détendue, héritée du climat insulaire, tranche avec l'agitation des grandes villes du continent. Vous y croisez des familles en promenade, des joueurs d'échecs au parc, des restaurants servant le fameux poulet de Wenchang. Une étape utile pour souffler avant de rejoindre les plages de Sanya, mais aussi une destination culturelle à part entière, riche d'une histoire portuaire de plusieurs siècles.

Histoire

Haikou n'a pas toujours été la capitale du Hainan. Qiongshan, ville située à 5 km, occupait ce rôle. Haikou n'était alors qu'une petite ville portuaire qui s'est développée pour devenir le port principal de Qiongshan.

Pendant la dynastie Ming (1368-1644), Haikou s'est transformée en poste militaire d'avant-garde et fut fortifiée. À la suite du traité de Tianjin en 1876, Qiongshan s'ouvrit au commerce extérieur et Haikou commença à se développer jusqu'à dépasser sa voisine en importance.

Le port de Haikou connut son apogée pendant la guerre sino-japonaise (1937-1945) et devint le port le plus important de l'île de Hainan. Haikou devint capitale administrative et ville-préfecture en 1988. Depuis, son port assure la majorité des échanges commerciaux de l'île et attire entrepreneurs et investisseurs venus des autres provinces.

Que faire à Haikou ?

Flâner dans les vieux quartiers coloniaux

Au cœur de la ville moderne, Haikou a conservé ses ruelles d'inspiration coloniale, héritage de l'ouverture du port au commerce extérieur au XIXe siècle. La rue Qilou et ses arcades aux façades patinées concentrent l'essentiel du charme historique. Les boutiques d'apothicaires, les ateliers de couturiers et les petits restaurants familiaux donnent à ce quartier une atmosphère hors du temps.

Profiter des plages

Au nord-ouest de la ville, les plages de Haikou alignent sable fin, eau claire et longues promenades à l'ombre des cocotiers. La plage Xixiu reste la plus accessible, équipée de bars et de restaurants. C'est une bonne option pour une journée de farniente sans avoir à rejoindre Sanya.

Visiter les sites historiques

Quelques édifices anciens se cachent entre les immeubles. Le temple des cinq ministres (ou cinq dignitaires), bel ensemble de la dynastie Ming, rend hommage à cinq fonctionnaires exilés sur l'île. Non loin, le tombeau de Hairui, magistrat intègre du XVIe siècle, mérite une visite pour son architecture funéraire et ses jardins.

Vivre la fin de journée au parc Haikou

En fin de journée, rendez-vous au parc Haikou pour faire la rencontre des danseurs, des joueurs d'échecs ou de badminton qui profitent de la fraîcheur du début de soirée pour s'aérer. Vous serez surpris de la vivacité de certaines personnes âgées, fières de vous offrir une petite démonstration de leur talent. C'est l'un des moments les plus authentiques que la ville réserve aux visiteurs.

S'évader au géoparc volcanique de Leiqiong

À une trentaine de kilomètres au sud-ouest, le géoparc Leiqiong (Shishan) abrite une quarantaine de cônes volcaniques éteints. Le sentier aménagé autour du cratère de Ma'anling permet une randonnée facile en quelques heures, avec un panorama dégagé sur la plaine côtière.

Goûter la cuisine de Hainan

Haikou est l'endroit idéal pour goûter les spécialités hainanaises : poulet de Wenchang servi tiède avec du riz parfumé, nouilles d'agneau de Dongshan, fruits de mer du marché de nuit. Les marchés de la rue Bo'ai et de Jinlong concentrent l'essentiel des stands locaux à prix doux.

Comment s'y rendre ?

En avion

L'aéroport Meilan de Haikou est relié aux principales villes chinoises : Pékin, Shanghai, Nanning, Guangzhou, Kunming. Des vols internationaux depuis Hong Kong, Singapour, Bangkok ou Kuala Lumpur sont également disponibles régulièrement. C'est la voie d'accès la plus rapide depuis l'étranger.

En bateau

La ville dispose de deux ports. L'un d'eux propose des ferries qui opèrent entre Haikou et Guangzhou, Zhanjiang, Shekou, Beihai, Hai'an et Hong Kong. La traversée depuis Hai'an, sur la péninsule de Leizhou, ne dure qu'une heure et reste l'option la plus utilisée.

En train

Les deux gares ferroviaires permettent de relier Haikou depuis Guangzhou. Ce trajet a la particularité d'intégrer le bateau : pour traverser le détroit de Qiongzhou, le train est convoyé en ferry. Le trajet reste long, mais l'expérience vaut le détour. Une fois sur place, le train à grande vitesse périphérique de Hainan permet de rejoindre Sanya en moins de 2 heures.

En bus longue distance

La récente gare routière Sud de Haikou accueille des liaisons depuis Guangzhou, Shenzhen et d'autres grandes villes du continent. Des bus depuis Sanya, Wuzhishan et d'autres destinations de l'île rejoignent également la capitale provinciale.

Se déplacer sur place

Le centre de Haikou se visite facilement à pied. La ville dispose d'un bon réseau de bus et de nombreux taxis qui sillonnent les avenues. Les VTC type Didi fonctionnent partout et restent l'option la plus simple pour les visiteurs étrangers.

Quand partir ?

Haikou bénéficie d'un double climat : subtropical humide et tropical de mousson. Ces conditions particulières permettent plusieurs récoltes par an. Les saisons sont peu marquées, seul l'hiver est relativement sec.

Les précipitations sont abondantes entre avril et octobre. L'été affiche de très fortes chaleurs avec de gros orages, et l'automne est soumis aux typhons. La température moyenne annuelle est de 23,8°C, avec une moyenne de 28,4°C en juillet et 17,2°C en janvier.

La meilleure période pour voyager à Haikou s'étend de novembre à avril, quand le ciel reste dégagé et l'air respirable. Décembre à février sont les mois les plus doux, parfaits pour combiner visites urbaines et plages sans la moiteur estivale.

Où dormir à Haikou ?

L'offre d'hébergement couvre toutes les gammes. Voici les typologies à privilégier selon votre budget :

• Guesthouses et auberges (15-30 €) : concentrées autour de la rue Bo'ai et du vieux quartier, elles permettent une immersion locale, souvent dans des bâtiments coloniaux rénovés. Idéales pour les voyageurs en mode routard.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : on en trouve plusieurs dans le quartier de Qilou Old Street et le long de la baie de Haidian. Bon compromis entre confort, design et proximité des sites historiques.
• Resorts haut de gamme (150 € et plus) : les enseignes internationales se sont installées sur la côte nord-ouest, à proximité immédiate des plages. Pension complète, spa et accès direct à la mer pour ceux qui veulent prolonger l'esprit balnéaire avant Sanya.

Pour un séjour court orienté découverte urbaine, privilégiez le centre. Pour une étape balnéaire, optez pour la côte nord-ouest.

Conseils insider

• Évitez la saison des typhons. Septembre et octobre concentrent les épisodes les plus violents. Si votre voyage tombe à cette période, gardez une journée tampon dans votre planning.
• Goûtez le poulet de Wenchang dans un restaurant local. Les grandes chaînes touristiques en servent une version aseptisée. Demandez à votre hôte une adresse de quartier.
• Allez au parc Haikou après 17h. Avant, il dort. Après, il devient le théâtre vivant de la ville.
• Préparez un transfert direct vers Sanya. Le train à grande vitesse périphérique fait le tour de l'île en environ 3 heures complètes ; en moins de 2 heures pour Sanya. Réservez à l'avance en haute saison.
• Utilisez WeChat Pay ou Alipay. Le cash devient rare, même chez les petits commerçants. Configurez vos applications avant l'arrivée.

Haikou, pour qui ?

• Voyageurs en transit vers Sanya : 1 à 2 nuits suffisent pour une bonne mise en bouche tropicale.
• Amateurs d'architecture coloniale : les rues Qilou offrent un patrimoine rare en Chine du Sud.
• Familles : plages calmes, parcs animés, cuisine accessible.
• Voyageurs curieux de la Chine moins touristique : Haikou échappe encore largement aux circuits classiques et offre un visage plus détendu de la Chine urbaine.

En revanche, les amateurs de grands sites historiques majeurs ou de paysages spectaculaires trouveront mieux ailleurs en Chine. Haikou se savoure pour son ambiance, pas pour ses monuments.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Haikou ouvre les portes de l'île tropicale chinoise. Pour prolonger votre voyage, explorez le reste de la province de Hainan et ses plages réputées, ou élargissez à la province voisine du Guangdong sur le continent.

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