Nichée entre mer de Chine et montagnes verdoyantes, Hong Kong cumule gratte-ciels vertigineux, marchés nocturnes parfumés et sentiers de randonnée à couper le souffle. Une étape qui vaut le détour pour qui veut comprendre l'Asie urbaine d'aujourd'hui.

Hong Kong en bref

• Nom chinois : 香港特別行政區

• Statut : Région administrative spéciale de la Chine

• Population : environ 7,4 millions d'habitants

• Superficie : 1 104 km²

• Langues : cantonais, anglais, mandarin

• Monnaie : dollar de Hong Kong (HKD)

• Décalage horaire : +6h en été, +7h en hiver (par rapport à Paris)

• Aéroport principal : Hong Kong International Airport (HKG)

Pourquoi visiter Hong Kong ?

Petit New York d'Asie aux airs cantonais, Hong Kong garde une identité bien à elle, héritée d'un passé sino-britannique unique. Vous y croisez des temples enfumés à l'ombre des tours, des dim sum à 7 heures du matin et des panoramas qui s'embrasent chaque soir au-dessus de Victoria Harbour.

La ville surprend aussi par sa nature. Plus de 70 % du territoire reste constitué de collines, de parcs et de plages tranquilles, à quelques stations de métro du centre. Hong Kong est un point d'arrêt précieux dans un voyage en Chine : compacte, intense, parfaitement organisée, ouverte sur l'extérieur.

Histoire

Hong Kong était essentiellement un avant-poste de l'Empire chinois avant que les marchands européens commencent à importer de l'opium dans le pays. Disposant de ressources quasi inépuisables grâce aux champs de pavot du Bengale où ils étaient installés, les Britanniques imposèrent ce commerce sans merci et, au début du XIXe siècle, la « boue étrangère » représentait la majeure partie de leurs transactions avec la Chine.

Les tentatives des Chinois pour éradiquer le négoce de l'opium, dont la saisie et la destruction d'un important chargement, fournirent aux Britanniques le prétexte rêvé pour une action militaire. Ils envoyèrent deux canonnières qui détruisirent rapidement une flotte de 29 bateaux chinois. En 1841, un détachement de la marine britannique hissa l'Union Jack sur l'île de Hong Kong. La même année, le traité de Nankin mit un terme à la première guerre de l'Opium, cédant l'île à la Couronne britannique « à perpétuité ».

Les Britanniques s'emparèrent de la péninsule de Kowloon en 1860, à la fin de la seconde guerre de l'Opium. En juillet 1898, ils obtinrent un bail de 99 ans pour les New Territories.

Tout au long du XXe siècle, Hong Kong se développa par à-coups. Des vagues successives de réfugiés arrivaient au rythme des crises politiques en Chine. Les infrastructures de transport et de commerce s'amélioraient régulièrement et les expatriés venaient et repartaient, fascinés par le dynamisme de la colonie.

L'armée japonaise mit brutalement fin à cette expansion en 1941. À la fin de la guerre, la population de Hong Kong avait chuté de 1,6 million à 610 000 habitants. Une fois encore, l'instabilité en Chine allait profiter à l'essor de la ville. Les réfugiés fuyant la victoire du communisme en 1949 portèrent la population à plus de 2 millions. Puis l'embargo imposé à la Chine par les Nations Unies lors de la guerre de Corée incita Hong Kong à se métamorphoser en l'un des centres industriels et financiers les plus dynamiques du monde.

Particulièrement habiles à faire des profits, les Hongkongais eurent la sagesse d'en investir une partie dans l'amélioration de leur cité. Le logement progressa avec la construction des gratte-ciels des « New Towns », tandis que le Mass Transit Railway, extrêmement efficace, était bâti pour faciliter les déplacements.

La perspective de la rétrocession en 1997 inquiétait les Hongkongais. Un accord conclu fin 1984 stipulait que la Chine récupérerait l'intégralité du territoire, qui deviendrait la région administrative spéciale de Hong Kong et conserverait pendant 50 ans son économie de marché et ses systèmes juridique et social. La Chine appela cet arrangement « un pays, deux systèmes ».

Le 1er juillet 1997, sous une pluie battante, l'ère britannique prit fin devant le Hong Kong Convention & Exhibition Centre.

Durant les années qui suivirent, Hong Kong dut faire face à plusieurs tempêtes, de la crise économique asiatique en 1997 à l'épidémie de SRAS. À cela s'ajouta une récession de sept ans provoquée par l'éclatement de la bulle immobilière et la méfiance générale envers le gouvernement. En 2003, Hong Kong était au plus bas.

La Chine secourut alors l'économie chancelante en augmentant le quota de touristes continentaux autorisés à visiter la ville. Ce coup de pouce coïncida avec les premiers signes d'une reprise. Début 2006, la Bourse de Hong Kong était en plein essor et le chômage maîtrisé. La ville continue depuis d'osciller entre tensions politiques et rebonds économiques, tout en gardant sa puissance régionale.

Hong Kong aujourd'hui

Hong Kong doit une grande part de sa personnalité complexe à son passé sino-britannique. La ville a su affirmer un caractère propre et indépendant, entre cantonais de tous les jours, codes britanniques persistants et influences chinoises continentales.

Le niveau de vie y est élevé, mais la cité a quelque chose à offrir à chacun. Galeries marchandes aux innombrables marchandises bradées, traversée du Victoria Harbour face à l'un des plus grandioses paysages urbains, plus de 10 000 restaurants représentant à peu près toutes les cuisines du monde et une vie nocturne parmi les plus trépidantes d'Asie.

La ville réserve aussi quelques surprises pour les amateurs de nature. Hong Kong est composée en majeure partie de montagnes et de collines verdoyantes, parfaites pour la randonnée. De magnifiques plages s'étirent au sud de l'île et raviront les voyageurs en quête de détente.

Que voir et que faire à Hong Kong ?

Panoramas et icônes urbaines

• Monter en Peak Tram jusqu'au Victoria Peak pour embrasser la skyline d'un seul regard.

• Traverser le Victoria Harbour à bord du Star Ferry, un trajet de 10 minutes parmi les plus photogéniques d'Asie.

• Se balader sur l'Avenue des Stars sur Kowloon et assister chaque soir à la Symphony of Lights qui illumine les gratte-ciels de Hong Kong Island.

Culture et spiritualité

• Emprunter le téléphérique Ngong Ping 360 jusqu'au bouddha géant Tian Tan, sur l'île de Lantau, et redescendre par le sentier de randonnée.

• Pousser la porte du temple Man Mo, dans le quartier de Sheung Wan, pour sentir l'encens spiralé qui pend au plafond.

• Flâner dans Central, où coloniales en briques rouges et tours d'acier se côtoient à un pâté de maisons d'écart.

Marchés et quartiers populaires

• Apprendre le marchandage à la hongkongaise au marché nocturne de Temple Street, à Yau Ma Tei.

• Se perdre dans Mong Kok, le quartier le plus dense au monde, entre Ladies' Market, échoppes de bubble tea et néons clignotants.

• Goûter les dim sum dans une vieille maison de thé de Wan Chai ou Sham Shui Po, à l'heure où les chariots circulent encore entre les tables.

Nature et plages

• Randonner sur le Dragon's Back, un sentier de crête qui descend jusqu'à la plage de Big Wave Bay.

• Prendre le ferry pour Cheung Chau ou Lamma, deux îles tranquilles aux ruelles sans voitures et aux restaurants de fruits de mer.

• Profiter des plages du sud de l'île, comme Repulse Bay ou Stanley, à 30 minutes du centre en bus.

Quand partir à Hong Kong ?

Il fait rarement froid à Hong Kong, mais le climat varie nettement d'une saison à l'autre. Voici les grandes périodes pour planifier votre voyage.

• Octobre à décembre (recommandé) : ciel dégagé, températures de 18 à 25 °C, faible humidité. La meilleure période pour randonner et flâner en ville.

• Janvier à mars : frais et parfois gris (10 à 18 °C). Prévoyez un vêtement chaud, surtout en soirée.

• Avril à mai : printemps doux mais humide, alternance de soleil et de brume. Saison plaisante pour la nourriture de rue.

• Juin à mi-septembre (à éviter si possible) : températures proches de 35 °C, forte humidité, et 80 % des précipitations annuelles. C'est aussi la saison des typhons.

Pour un premier voyage, visez novembre : la lumière est superbe sur Victoria Harbour et les sentiers du Hong Kong Trail sont praticables sans étouffer.

Comment s'y rendre et se déplacer ?

En avion

Plus de 60 compagnies aériennes relient l'aéroport international de Hong Kong à près de 140 destinations dans le monde. La concurrence maintient les prix relativement bas et permet de trouver des billets à tarif réduit assez facilement depuis l'Europe.

Pour les vols entre Hong Kong et la Chine continentale, le gouvernement fixe les prix : les promotions sont rares et la demande est forte. Mieux vaut réserver longtemps à l'avance, surtout pendant le Nouvel An chinois.

En train

Rejoindre Shenzhen en train ne présente aucune difficulté. Prenez le KCR East Rail à Hung Hom, dans Kowloon, jusqu'à Lo Wu à la frontière chinoise. À Shenzhen, des trains locaux et des bus se rendent à Guangzhou et au-delà. Le train à grande vitesse depuis West Kowloon Station rejoint aussi Guangzhou en 50 minutes environ.

En bateau

Des ferries réguliers relient le terminal des ferries pour la Chine, à Kowloon, et celui de Hong Kong Island à diverses localités du delta de la rivière des Perles. Pour Macao, comptez environ une heure de traversée depuis le Hong Kong–Macau Ferry Terminal.

En bus

De Hong Kong, des bus rallient les principales villes du Guangdong. Toutefois, le KCR East Rail est si rapide et bon marché que peu de bus desservent Shenzhen. La plupart des grands hôtels proposent néanmoins des minibus depuis et vers Shenzhen.

Sur place

Le réseau de transport public de Hong Kong fait des envieux dans le monde entier. Métro (MTR), bus, tramways double étage, Star Ferry et téléphériques se combinent grâce à la carte Octopus, rechargeable et utilisable jusque dans les supérettes. Procurez-vous-la dès l'aéroport.

Où dormir à Hong Kong ?

L'offre d'hébergement est l'une des plus denses d'Asie, mais aussi l'une des plus chères au mètre carré. Voici les grandes typologies pour caler votre budget.

• Guesthouses et auberges (15 à 30 € la nuit) : concentrées à Tsim Sha Tsui (Chungking Mansions, Mirador Mansion), pratiques pour les petits budgets et le métro.

• Hôtels 3 étoiles et boutique-hôtels (60 à 120 €) : bon compromis dans les quartiers de Jordan, Wan Chai ou Sheung Wan, à proximité des bars et marchés.

• Hôtels haut de gamme avec vue (150 € et plus) : à Central ou côté Kowloon face au port, pour une chambre tournée vers la skyline et un service très soigné.

Pour un séjour de 3 ou 4 nuits, dormir côté Kowloon vous donne accès rapidement aux marchés, à l'Avenue des Stars et au métro qui plonge sous le port.

Conseils insider

• Marchez la ville par couches : les escalators de Mid-Levels (les plus longs au monde) traversent Central sur 800 mètres et révèlent une succession de quartiers à pied.

• Mangez tôt ou tard : les meilleurs cha chaan teng (restaurants de quartier) sont vidés entre 13h et 14h, c'est le moment idéal pour goûter un milk-tea et un toast à l'œuf.

• Sortez de l'île principale : 30 minutes de ferry pour Lamma ou Cheung Chau changent radicalement l'ambiance, sans voiture et avec des plages tranquilles.

• Anticipez les typhons : entre juin et septembre, vérifiez les alertes (T1 à T10) du Hong Kong Observatory. À partir de T8, tout ferme.

• Côté visa : si vous comptez visiter Hong Kong puis revenir depuis la Chine continentale, prenez un visa chinois à entrées multiples avant le départ. La frontière reste un point de contrôle distinct.

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery peut affiner ces conseils selon votre période et la durée de votre étape.

Pour qui Hong Kong est-elle faite ?

• Voyageurs urbains et photographes : skylines, néons, marchés, vues panoramiques. Hong Kong est un terrain de jeu visuel sans équivalent.

• Gourmets : du dim sum populaire au restaurant étoilé, la ville aligne plus de 10 000 adresses, avec une scène cantonaise parmi les plus pointues du monde.

• Familles : transports faciles, sécurité, attractions comme Ngong Ping 360, Ocean Park ou Disneyland sur Lantau.

• Randonneurs : les Dragon's Back, MacLehose Trail et Lantau Trail offrent des dénivelés sérieux à 30 minutes du centre.

• Voyageurs en transit ou première fois en Asie : 3 à 4 jours suffisent pour une immersion intense avant de filer vers la Chine continentale ou l'Asie du Sud-Est.

Infos pratiques

Langues

À Hong Kong, vous entendrez surtout parler le cantonais, du fait de la proximité avec le Guangdong. L'anglais est très utilisé avec les voyageurs occidentaux et dans le commerce. Le mandarin revient peu à peu, mais beaucoup de Hongkongais ne le parlent pas. Vous pouvez aussi entendre quelques dialectes des populations tanka, hakka ou hoklos.

Visas

La plupart des visiteurs, dont les ressortissants du Canada et de l'Union européenne, peuvent séjourner 90 jours sans visa (180 jours pour les Britanniques). Les démarches d'entrée sont distinctes de celles de la Chine continentale : un visa chinois ne suffit pas, et inversement.

Si vous prévoyez d'aller en Chine continentale puis de revenir à Hong Kong, anticipez un visa chinois à entrées multiples auprès d'un consulat avant votre départ. Vérifiez les conditions à jour avant de réserver, les règles évoluent régulièrement.

Argent et budget

La monnaie est le dollar de Hong Kong (HKD). Les distributeurs automatiques sont partout, les cartes Visa et Mastercard largement acceptées. Comptez environ 60 à 90 € par jour en milieu de gamme (hébergement, transports, repas), bien plus si vous logez dans le luxe.

À découvrir aussi

Hong Kong est une porte d'entrée idéale vers le sud de la Chine. Prolongez votre voyage par le Guangdong, à une heure de train, pour explorer Canton, ses temples et sa cuisine légendaire. Pour préparer un itinéraire plus large, consultez notre guide de voyage en Chine.