Turfan en bref

Pourquoi visiter Turfan ?

Turfan est une oasis posée au creux d'une dépression spectaculaire, à 150 kilomètres au sud-est d'Ürümqi et aux portes du désert du Taklamakan. Cette ville-préfecture ouïghoure occupe le point habité le plus bas du monde, à 154 mètres sous le niveau de la mer. C'est aussi la cité la plus chaude de Chine.

L'ancien carrefour caravanier garde la trace de ses millénaires d'échanges. Anciens royaumes, citadelles abandonnées, grottes bouddhiques, mosquées de brique crue : les vestiges de la route de la Soie jalonnent le paysage à quelques kilomètres seulement du centre-ville.

Les ruelles couvertes de treilles, les marchés ouïghours, les vignobles à perte de vue et les Montagnes de Feu dessinent une ambiance unique en Chine. Vous y goûtez une culture turcophone vivante, dans un décor minéral et fertile à la fois.

À savoir avant de partir

Permis Xinjiang. Pour la ville de Turfan elle-même, aucun permis spécifique n'est requis au-delà du visa chinois standard. Certaines zones plus reculées du Xinjiang peuvent en revanche exiger un permis ; renseignez-vous selon votre itinéraire complet.

Contrôles. Attendez-vous à des contrôles de passeport à l'entrée des sites, des hôtels et de certains quartiers. Gardez votre passeport sur vous en permanence et prévoyez quelques minutes supplémentaires pour chaque déplacement.

Langue. L'ouïghour et le mandarin coexistent. Peu d'habitants parlent anglais. Une application de traduction hors-ligne et quelques mots de mandarin facilitent les échanges.

Argent. Les paiements mobiles (WeChat Pay, Alipay) dominent. Prévoyez du liquide en yuans pour les petits commerces et les taxis.

Chaleur extrême. En juillet-août, les températures dépassent régulièrement 40°C. Eau, chapeau, crème solaire et visites tôt le matin ou en fin d'après-midi sont indispensables.

Que faire à Turfan ?

Les ruines de Jiaohe

Perchée sur un éperon rocheux entre deux rivières, l'ancienne cité de Jiaohe figure parmi les villes en pisé les mieux préservées au monde. Fondée il y a plus de 2 000 ans et active jusqu'à la dynastie Yuan, elle servit de garnison sous les Han. On déambule entre temples, rues principales et quartiers résidentiels taillés à même le sol. Inscrite à l'UNESCO depuis 2014.

Les ruines de Gaochang

À une quarantaine de kilomètres à l'est, Gaochang fut la capitale d'un royaume ouïghour et un important foyer manichéen, bouddhique puis nestorien. Le site, immense, se parcourt en charrette à âne. Les remparts de terre dorée et la pagode du temple central marquent fortement.

Les grottes des Mille Bouddhas de Bezeklik

Creusées dans une falaise au-dessus d'un canyon, les grottes de Bezeklik abritaient des centaines de fresques bouddhiques entre les VIᵉ et XIVᵉ siècles. Une partie des peintures fut emportée par les expéditions européennes du début du XXᵉ siècle, mais ce qui subsiste reste saisissant, surtout sous le contraste des falaises rouges environnantes.

Les Montagnes de Feu

Cette barrière de grès rouge s'étire sur une centaine de kilomètres. Sous le soleil de midi, la roche semble s'embraser, justifiant son nom. Le site est célèbre dans le roman classique La Pérégrination vers l'Ouest. Plusieurs points de vue aménagés permettent de contempler les ondulations colorées depuis la route reliant Bezeklik et Tuyoq.

Le minaret Emin

Édifié en 1777, le minaret Emin est le plus haut minaret en brique crue de Chine (44 m). Son décor géométrique en briques apparentes, d'inspiration centrasiatique, contraste avec la mosquée adjacente. Une promenade de 3 km depuis le centre, à travers des ruelles ombragées de vignes, mène jusqu'au site.

Le système des puits Karez

Le système Karez est un réseau souterrain d'irrigation d'origine persane qui amène l'eau de fonte des montagnes Tianshan jusqu'aux oasis. On compte plus de 1 000 puits et plusieurs milliers de kilomètres de galeries dans la région. Un musée à l'entrée de Turfan permet de descendre dans une portion de canal et de comprendre cette prouesse millénaire.

Les tombes d'Astana

Ce vaste cimetière de Gaochang renferme plus d'un millier de sépultures datant des III-VIIIᵉ siècles. La sécheresse a remarquablement préservé les corps et les textiles. Trois tombes sont accessibles aux visiteurs, ornées de fresques. Visitez les tombes d'Astana en complément des ruines de Gaochang voisines.

Le village de Tuyoq

Niché dans une vallée encaissée, Tuyoq est l'un des plus anciens villages ouïghours du Xinjiang. Maisons de terre, vignes suspendues, mosquée et grottes bouddhiques voisinent dans un décor préservé. C'est un lieu de pèlerinage musulman réputé.

Le lac Aiding

Troisième point le plus bas du monde, le lac salé Aiding s'étend dans la partie la plus profonde de la dépression. La croûte de sel craque sous les pas et offre un paysage quasi lunaire.

Bazars et vignobles

Le grand bazar du centre-ville et les marchés de quartier sont l'occasion de goûter aux raisins de Turfan, mondialement réputés, ainsi qu'aux melons, pastèques et fruits secs. La vallée des raisins, à quelques kilomètres au nord, propose des dégustations sous les treilles.

Quand partir à Turfan ?

Mai-juin : printemps tardif, températures entre 20 et 30°C, vergers en fleurs puis premiers fruits. Période la plus agréable pour visiter les sites en extérieur.

Juillet-août : chaleur extrême, souvent au-delà de 42°C en journée. Période de récolte des raisins (festival du raisin fin août). Visites possibles uniquement tôt le matin ou en soirée.

Septembre-octobre : deuxième fenêtre idéale. Récoltes battent leur plein, lumières dorées sur les Montagnes de Feu, températures de 15 à 28°C.

Novembre à février : hiver sec et glacial, jusqu'à -20°C la nuit. Sites peu fréquentés mais inconfort marqué. À éviter sauf voyageur aguerri.

Mars-avril : tempêtes de sable possibles, ciel souvent voilé.

Comment se rendre à Turfan ?

En avion

L'aéroport de Turfan-Jiaohe accueille des vols intérieurs depuis Pékin, Shanghai, Xi'an, Lanzhou et plusieurs villes du Xinjiang. Les fréquences restent limitées. Une navette de bus relie l'aéroport au centre-ville en une vingtaine de minutes.

En train

La ligne à grande vitesse Lanzhou-Ürümqi dessert la gare de Turfan-Nord, à environ 10 km du centre. Comptez 1h depuis Ürümqi, 6h30 depuis Lanzhou et 11h depuis Xi'an en TGV. Des trains classiques desservent aussi la gare de Daheyan, à 55 km de la ville, reliée par minibus toutes les 30 minutes.

En bus

Liaisons régulières depuis Ürümqi (2h30), Hami (5h), Korla (8h), Kuqa et Kashgar (15 à 20h selon le service). La gare routière se trouve dans le centre.

Se déplacer sur place

Le centre-ville se parcourt à pied. Pour les sites alentour, dispersés sur 50 à 80 km, le taxi à la journée reste l'option la plus pratique et abordable. Comptez 300 à 500 yuans pour un circuit complet. Des bus publics desservent Jiaohe et le minaret Emin. La location de vélo est possible mais peu confortable en pleine chaleur.

Où dormir à Turfan ?

L'offre d'hébergement reste modeste mais couvre tous les budgets. Réservez à l'avance pendant la haute saison (mai-juin, septembre-octobre) et autour du festival du raisin.

• Guesthouses ouïghoures (15-30 €). Souvent tenues par des familles, dans le centre ou en périphérie. Cours intérieures fraîches sous les vignes, petit-déjeuner local. Idéal pour goûter à la vie quotidienne ouïghoure.
• Hôtels milieu de gamme (40-80 €). Établissements chinois standards autour du centre, climatisation efficace, restaurant et parfois piscine. Bon compromis pour un séjour court.
• Boutique-hôtels (60-120 €). Quelques adresses récentes mêlant architecture ouïghoure et confort contemporain. Patios, décoration en bois sculpté, restaurant soigné.
• Lodge ou resort haut-de-gamme (150 €+). Quelques adresses isolées dans la vallée des raisins, avec vues sur les Montagnes de Feu et accès à des vignobles privés.

Notre expert local de l'agence peut sélectionner l'hébergement adapté à votre rythme et à votre itinéraire dans le Xinjiang.

Turfan, pour qui ?

• Passionnés d'histoire et d'archéologie. Jiaohe, Gaochang, Astana, Bezeklik : la concentration de sites antiques bien préservés est unique en Chine.
• Voyageurs sur la route de la Soie. Étape incontournable entre Dunhuang et Kashgar pour comprendre les échanges entre Asie centrale et Chine.
• Amateurs de cultures minoritaires. Immersion dans la culture ouïghoure : musique, cuisine, artisanat, langue turcophone.
• Photographes. Lumières contrastées des Montagnes de Feu, ruines dorées au lever du soleil, ruelles ombragées de vignes.
• Œnotouristes curieux. Vignobles centenaires, raisins emblématiques, dégustations sous les treilles.

À éviter pour : voyageurs cherchant la fraîcheur en été, familles avec très jeunes enfants en pleine canicule, séjours balnéaires.

Conseils insider

• Levez-vous tôt. Visitez Jiaohe ou Gaochang dès l'ouverture (8h-9h). À 11h, la chaleur rend la marche pénible et la lumière écrase les volumes.
• Combinez les sites par axe. Bezeklik, Montagnes de Feu, Tuyoq, Gaochang et Astana se trouvent sur le même axe à l'est. Réservez une journée complète avec chauffeur pour les enchaîner.
• Goûtez les raisins sur l'arbre. Dans la vallée des raisins, demandez à entrer dans une cour familiale : pour quelques yuans, vous dégustez plusieurs variétés directement sous la treille.
• Festival du raisin (fin août). Concerts, danses ouïghoures, marchés. Période chargée mais inoubliable. Réservez l'hébergement plusieurs semaines à l'avance.
• Tenue. Région musulmane : épaules et genoux couverts dans les mosquées et villages traditionnels. Foulard léger utile pour les femmes.
• Respect. Demandez avant de photographier des personnes, surtout dans les marchés et villages. Soyez discret sur les sujets politiques.
• Ramadan. Beaucoup de restaurants ouïghours ferment en journée. Repérez à l'avance les établissements ouverts.

À découvrir aussi

Pour prolonger votre voyage dans la région, parcourez le guide complet du Xinjiang et préparez votre étape à Ürümqi, la capitale régionale, avant ou après Turfan.