Xizhou est un bourg ancien bai situé sur la rive ouest du lac Erhai, à une vingtaine de kilomètres au nord de Dali. Ses ruelles pavées, ses cours intérieures à l'architecture bai traditionnelle et son marché matinal en font une halte authentique, loin de l'agitation de la vieille ville de Dali. Le bourg reste habité par des familles bai dont certaines perpétuent la teinture au batik à l'indigo et le commerce de thé pu-erh.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : minibus ou taxi depuis la gare routière de Dali ou depuis Xiaguan (Dali nouvelle ville) ; la route longe le lac Erhai.
• Durée conseillée : deux à trois heures pour flâner dans les ruelles et le marché ; une demi-journée si vous combinez avec les rives du lac.
• Marché : le marché matinal de Xizhou est le plus animé en début de matinée ; il se tient dans et autour de la place centrale (Sifang Jie).
• Tenue : aucune contrainte particulière ; prévoyez des chaussures confortables pour les pavés.

Ce qu'on y voit

Le cœur du bourg s'organise autour de la Sifang Jie, place centrale bordée de maisons bai à façades blanches ornées de frises peintes. Les cours intérieures — appelées san fang yi zhao bi (trois ailes et un mur-écran) — révèlent des jardins soignés, des portes sculptées et des tuiles grises caractéristiques. Plusieurs demeures historiques de marchands bai enrichis au XIXe siècle sont partiellement ouvertes à la visite.

Histoire et contexte

Xizhou a prospéré comme centre commercial bai sous les dynasties Ming et Qing. Les familles de négociants — notamment les Yan — ont bâti des résidences imposantes grâce au commerce du sel, du thé et du cuivre. Le bourg a conservé une grande partie de son tissu urbain historique, ce qui lui vaut d'être classé parmi les bourgs anciens protégés du Yunnan.

Les temps forts de la visite

La demeure Yan (Yan Family Compound)

Cette résidence de marchand du XIXe siècle est l'une des mieux préservées du bourg. Ses quatre cours successives illustrent l'architecture bai dans sa version la plus élaborée : boiseries laquées, murs peints à la chaux et bassins en pierre.

Le marché matinal

Dès l'aube, les habitants des villages environnants convergent vers la place centrale. Légumes locaux, fromage bai (rubing), galettes de riz et herbes médicinales s'y côtoient. C'est l'un des marchés ruraux les plus vivants de la région de Dali.

Les ateliers de batik à l'indigo

Quelques artisanes bai maintiennent la tradition du zharan, teinture à la cire froide sur coton. Certains ateliers acceptent les visiteurs et proposent des initiations courtes.

Les rives du lac Erhai

À quelques minutes à pied ou à vélo, les berges du lac Erhai offrent des vues dégagées sur les monts Cangshan. Le lac est protégé ; la navigation touristique y est réglementée depuis plusieurs années.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour photographier les façades blanches avant que les ruelles ne s'animent. Les cours intérieures des demeures historiques sont mieux éclairées en milieu de matinée. Pour le marché, arrivez tôt : l'activité décline rapidement après 9 h. Demandez toujours l'accord des habitants avant de les photographier.

Situation et accès

Xizhou se trouve sur la rive ouest du lac Erhai, dans la préfecture autonome bai de Dali, au Yunnan. La vieille ville de Dali est à environ 20 km au sud. La ville de Xiaguan (gare TGV et aéroport de Dali) est à une trentaine de kilomètres. Des minibus relient régulièrement Xizhou à Dali vieille ville et à Xiaguan. Le bourg est accessible à pied depuis le dépôt de bus local ; les ruelles centrales ne sont pas praticables en voiture.

Aux alentours

• Vieille ville de Dali — centre historique bai avec la rue Renmin Lu, les remparts et les marchés d'artisanat.
• Trois Pagodes de Chongsheng — ensemble bouddhique du IXe siècle, emblème de la région de Dali.
• Lac Erhai — deuxième plus grand lac du Yunnan, bordé de villages bai et de rizières.
• Shaxi — ancien relais de la Route du thé et des chevaux, à environ 90 km au nord, remarquablement préservé.