Nichée au nord de la province du Guizhou, Zunyi est une ville-préfecture de plus de 6 millions d'habitants où l'histoire moderne de la Chine s'est jouée à huis clos. C'est ici, en janvier 1935, qu'un certain Mao Zedong a pris l'ascendant sur le Parti communiste lors d'une réunion devenue légendaire. Aujourd'hui, la cité conjugue tourisme rouge, paysages karstiques classés à l'UNESCO et tradition du baijiu Maotai, l'alcool national chinois.

Zunyi en bref

• Nom chinois : 遵义 / 遵義
• Province : Guizhou
• Statut : ville-préfecture
• Population : 6 127 009 habitants
• Superficie : 30 763 km²
• Climat : subtropical humide de mousson, 13 à 18 °C en moyenne annuelle
• À retenir : berceau du tournant maoïste, porte d'entrée du Chishui Danxia (UNESCO), terre du Maotai

Pourquoi visiter Zunyi ?

Zunyi parle d'abord aux passionnés d'histoire chinoise contemporaine. La ville conserve, presque intacts, les lieux où se sont scellées les grandes décisions du Parti communiste pendant la Longue Marche. Mais elle a aussi une autre carte à jouer : ses environs abritent le Chishui Danxia, paysage de grès rouge inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que les distilleries qui produisent le Maotai, baijiu servi lors des banquets d'État.

C'est une étape utile sur un itinéraire au Guizhou, entre Guiyang au sud et Chongqing au nord. Comptez une à deux journées sur place, plus une excursion si vous filez vers Chishui.

Histoire : la conférence qui a changé la Chine

Du VIIIᵉ au Vᵉ siècle av. J.-C., la région de Zunyi est administrée par plusieurs royaumes ethniques locaux. La ville entre véritablement dans l'histoire au XXᵉ siècle.

Encerclés dans le Jiangxi soviétique par les troupes du Guomindang, les communistes entament en 1934 la titanesque Longue Marche de 9 500 km, qui va leur faire traverser la Chine entière. À la mi-décembre, ils atteignent le Guizhou. Les troupes s'arrêtent à Zunyi pour se reposer et se réapprovisionner.

Au début de l'année 1935, les hauts responsables communistes se réunissent pour faire le point de la situation, lors de la désormais célèbre conférence de Zunyi. Les stratégies d'inspiration soviétique sont réétudiées à la suite de fortes critiques émises par Mao, et les résolutions adoptées prennent en compte ses idées. Il est ensuite élu membre à part entière du comité permanent du Bureau politique, et assistant de Zhou Enlai pour l'organisation militaire et stratégique du parti.

Cette conférence fut une étape cruciale dans la carrière de Mao, avant qu'il ne devienne le chef incontesté du Parti communiste chinois.

Que faire à Zunyi ?

Le site de la Conférence de Zunyi

C'est l'incontournable. Le musée de la Conférence de Zunyi occupe la maison où s'est tenue la réunion de janvier 1935. Mobilier d'époque, photos, cartes de la Longue Marche : la scénographie reconstitue le fil des journées qui ont vu basculer la stratégie du Parti. Les chants révolutionnaires diffusés sur les lieux plongent le visiteur en plein cœur de l'histoire du communisme. Comptez deux heures, panneaux principalement en chinois et en anglais.

Le Chishui Danxia, classé UNESCO

À environ 4 heures de route au nord-ouest, la zone pittoresque de Chishui mêle tourisme rouge et nature spectaculaire. Vous y suivez les traces de la Longue Marche au milieu de paysages de grès rouge classés à l'UNESCO depuis 2010, ponctués de chutes d'eau, de canyons et d'une vaste mer de bambous. La cascade de Shizhangdong, haute de 76 mètres, est le clou de la visite. Prévoyez deux jours minimum sur place.

Temples de Xiangshan et Baiyun

Au cœur de la ville, les temples bouddhistes Xiangshan et Baiyun offrent une respiration entre deux visites historiques. Architecture traditionnelle, jardins tranquilles, encens : on y vient surtout pour souffler.

Sur la route du Maotai

La ville de Maotai, à environ 2 heures de Zunyi, est le berceau du baijiu Maotai, alcool de sorgho fermenté servi lors des banquets officiels chinois. Plusieurs distilleries proposent des visites guidées avec dégustation. C'est l'une des excursions les plus originales du Guizhou.

Spécialités à goûter

• Maotai (茅台酒) : baijiu titrant 53°, à goûter avec modération.
• Doupi guoba : galette de riz croustillante au tofu, plat de rue typique.
• Yangrou fen : nouilles de riz au mouton, généreuses et épicées.
• Lazi ji : poulet sauté aux piments séchés, signature de la cuisine du Guizhou.

Climat et meilleure saison

Zunyi jouit d'un climat subtropical humide de mousson. La température moyenne annuelle oscille entre 13 et 18 °C : étés et hivers restent doux. La saison des pluies se concentre en juin et juillet.

• Printemps (mars-mai) : doux, végétation éclatante, idéal pour Chishui.
• Été (juin-août) : humide et pluvieux, mais Zunyi reste plus fraîche que les plaines chinoises.
• Automne (septembre-novembre) : la meilleure période, ciel dégagé et températures clémentes.
• Hiver (décembre-février) : frais mais rarement glacial, peu de touristes.

La ville se visite toute l'année.

Comment s'y rendre

En avion

L'aéroport de Xinzhou, à 35 km à l'est du centre, propose depuis 2012 des vols réguliers depuis Pékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Kunming, Xi'an, Sanya, Wuhan et Hangzhou. Comptez 45 minutes en taxi pour rejoindre le centre-ville.

En train

Des trains à grande vitesse relient Guiyang à Zunyi en environ 1 heure. C'est l'option la plus pratique si vous arrivez de la capitale provinciale. Des liaisons existent aussi vers Chongqing (2 h) et Chengdu (3 h 30).

En bus

De nombreuses liaisons en bus desservent Zunyi depuis Guiyang (3 h) et les villes voisines du Guizhou. Pratique pour rejoindre Chishui, mal desservi par le rail.

Où dormir à Zunyi ?

L'offre hôtelière de Zunyi reste modeste mais suffisante pour un séjour de deux à trois nuits.

• Petit budget (15-30 € la nuit) : guesthouses familiales et hôtels chinois standards autour de la gare et du musée. Confort basique, accueil chaleureux, peu d'anglais parlé.
• Milieu de gamme (60-120 €) : hôtels d'affaires et boutique-hôtels dans le centre, proches du site de la Conférence. Bon compromis confort/prix.
• Haut de gamme (150 € et plus) : quelques lodges et resorts récents, certains au pied du Chishui Danxia, idéals pour combiner nature et confort.

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Conseils insider

• Combinez Zunyi et Chishui sur 3 à 4 jours : la ville seule s'épuise vite, mais le binôme historique + nature vaut le détour.
• Visitez le musée tôt le matin pour éviter les groupes scolaires chinois, très nombreux sur ce site de tourisme rouge.
• Téléchargez un traducteur hors-ligne : les panneaux explicatifs sont rarement traduits en français, et l'anglais reste limité.
• Goûtez le Maotai dans une distillerie plutôt qu'au restaurant : la dégustation guidée explique les 9 étapes de fabrication, étalées sur un an.
• Octobre-novembre : la mer de bambous de Chishui se pare de teintes dorées, période la plus photogénique.

Pour qui ?

• Passionnés d'histoire moderne : Zunyi est un passage obligé pour comprendre la trajectoire de Mao et du Parti communiste.
• Voyageurs en quête d'authenticité : peu de touristes occidentaux, immersion garantie.
• Amateurs de nature : le Chishui Danxia rivalise avec les sites karstiques les plus connus de Chine.
• Curieux de gastronomie : baijiu Maotai et cuisine pimentée du Guizhou.

À éviter si vous cherchez une destination grand public, des musées multilingues clé en main ou une vie nocturne animée.

À découvrir aussi

• Guizhou : la province des minorités et des paysages karstiques, dont Zunyi fait partie.
• Guiyang : la capitale provinciale, à 155 km au sud, point de départ logique pour explorer la région.