Lac Houhai
Lac Houhai
Houhai est le lac arrière du quartier historique de Shichahai, à Pékin. Entouré de hutongs, de saules et de bars, il offre un aperçu authentique de la vie pékinoise, entre tranquillité matinale et effervescence nocturne.
Houhai est l'un des trois lacs du quartier historique de Shichahai, au nord-ouest du centre de Pékin. Entouré de hutongs préservés, de saules pleureurs et de bars animés, ce plan d'eau incarne la dualité de la capitale : vie de quartier authentique le matin, effervescence nocturne le soir. C'est ici que les Pékinois viennent patiner en hiver, pédaler en barque l'été, et que les visiteurs saisissent le rythme réel de la ville.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : métro ligne 6, station Beihai North (北海北), ou ligne 8, station Shichahai — quelques minutes à pied.
- Entrée : le tour du lac est libre et gratuit ; certaines activités (barques, pédalos) sont payantes.
- Durée conseillée : 2 à 3 heures pour le tour complet du lac et l'exploration des hutongs adjacents.
- Tenue : aucune contrainte vestimentaire particulière.
- Accessibilité PMR : les berges principales sont praticables, mais les ruelles de hutongs sont souvent étroites et pavées.
Ce qu'on y voit
Le lac Houhai s'étend sur environ 34 hectares. Ses berges mêlent résidences traditionnelles en briques grises, anciens palais reconvertis et terrasses de bars. Au nord-ouest, le parc Beihai et son lac voisin prolongent la promenade. Les saules centenaires bordent les chemins ; des pêcheurs s'installent tôt le matin, indifférents à l'agitation qui viendra plus tard.
Histoire et contexte
Shichahai — « les dix temples au bord du lac » — est un ensemble lacustre creusé sous la dynastie Jin (XIIe siècle) et aménagé sous les Yuan et les Ming. Houhai, le « lac arrière », formait avec Qianhai et Xihai un réseau hydraulique relié au Grand Canal impérial. Des dignitaires et princes y construisirent leurs résidences ; le Palais du Prince Gong (Gong Wang Fu), l'un des mieux conservés de Pékin, se trouve à deux pas.
Les temps forts de la visite
Le tour du lac à pied ou à vélo
Le chemin qui fait le tour de Houhai longe des cours intérieures entrebâillées, des échoppes de street food et des ateliers d'artisans. Le matin tôt, des groupes pratiquent le tai-chi sur les berges. C'est le meilleur moment pour observer la vie de quartier sans la foule touristique.
Les hutongs de Shichahai
Les ruelles qui rayonnent autour du lac comptent parmi les hutongs les mieux préservés de Pékin. La ruelle Yandai Xiejie, pavée et commerçante, mène directement au bord de l'eau. Les rickshaws proposent des circuits guidés dans le quartier.
Le Palais du Prince Gong
À quelques minutes à pied, ce palais de la fin de la dynastie Qing abrite jardins, pavillons et une grotte artificielle. Il est souvent associé au roman classique Le Rêve dans le Pavillon rouge. L'entrée est payante et distincte du lac.
L'animation nocturne
Dès la tombée de la nuit, les bars et restaurants installés sur les berges s'animent. L'ambiance est festive, parfois bruyante — très différente de la tranquillité matinale. Les terrasses sur l'eau sont caractéristiques du quartier.
Conseils pour les photos
La lumière dorée du lever du soleil sur les saules et les toits en tuiles grises est la plus belle. En hiver, si le lac est gelé et que des patineurs s'y trouvent, l'angle depuis le pont Yinding (pont d'argent) offre un cadre classique avec la colline de la Cloche en arrière-plan. Évitez le milieu de journée en été : la lumière est dure et la foule dense.
Situation et accès
Houhai se situe dans le district de Xicheng, à environ 2 km au nord de la Cité Interdite. Le métro reste le moyen le plus simple. Le quartier est également accessible depuis le parc Beihai par une courte marche vers le nord. Les vélos en libre-service (Meituan, Hello Bike) sont nombreux dans le secteur et pratiques pour longer les berges.
Aux alentours
- Palais du Prince Gong — La plus grande résidence princière conservée de Pékin, avec ses jardins labyrinthiques.
- Parc Beihai — Ancien jardin impérial avec son lac et la célèbre pagode blanche sur l'île Qionghua.
- Cité Interdite — Le palais impérial des Ming et des Qing, à moins de 2 km au sud.
- Nanluoguxiang — Ruelle commerçante animée dans les hutongs, à l'est de Shichahai.
- Tour du Tambour et Tour de la Cloche — Deux tours Ming qui marquaient le temps pour la ville, visibles depuis le lac.
Questions fréquentes
Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent un climat agréable et une lumière favorable. En hiver, le lac gelé accueille des patineurs — une expérience typiquement pékinoise. L'été est chaud et fréquenté, mais l'animation nocturne est à son comble.
Oui, des barques et pédalos sont disponibles à la location sur les berges pendant la saison chaude. C'est une façon agréable de voir le quartier depuis l'eau.
Se promener autour du lac est entièrement gratuit. Seules certaines activités (barques, rickshaws, entrée du Palais du Prince Gong) sont payantes.
Une journée bien rythmée peut associer la Cité Interdite le matin, le parc Beihai en début d'après-midi, puis Houhai et ses hutongs en fin de journée jusqu'au soir. Tout se rejoint à pied ou à vélo.
Photographier les berges et le lac est libre. Dans les hutongs, respectez l'intimité des résidents dont les cours donnent parfois directement sur la ruelle.
Oui. Les balades à vélo, les barques et le patinage hivernal plaisent aux familles. Les ruelles pavées peuvent cependant être difficiles avec une poussette.
Photos
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