Le parc Beihai est l'un des plus anciens jardins impériaux de Pékin, et l'un des mieux conservés. Ouvert au public, il s'étend sur plus de 68 hectares, dont 39 recouverts par les eaux du lac qui lui donne son nom (« mer du Nord »).

Pourquoi visiter le parc Beihai

Le parc réunit en un même lieu un patrimoine architectural rare (Dagoba blanc, mur des Neuf Dragons, temples bouddhiques) et un usage quotidien très vivant : pratiquants de Tai-chi, calligraphes traçant des caractères à l'eau sur les dalles, familles en canotage sur le lac. Sa proximité immédiate avec la Cité interdite en fait une étape complémentaire d'une journée de visite dans le centre historique de Pékin.

Une histoire qui traverse cinq dynasties

L'histoire du parc s'étend sur plus d'un millénaire et couvre les dynasties Liao, Jin, Yuan, Ming et Qing. Sa fondation, sous les Liao, s'inspire d'une légende ancienne : trois montagnes sacrées — Penglai, Yingzhou et Fangzhang — abriteraient des immortels détenant le secret de l'immortalité. Faute d'avoir pu localiser ces montagnes, les empereurs reproduisirent leur schéma dans leurs jardins, associant systématiquement reliefs et étendues d'eau.

Chaque dynastie successive a enrichi le site. La majorité des édifices encore visibles aujourd'hui datent du règne de l'empereur Qianlong, sous les Qing (XVIIIe siècle). À la fin de cette même dynastie, en 1912, le parc fut fermé et rattaché à la Cité interdite. Il a rouvert au public en 1925.

Que voir dans le parc

Quatre portes donnent accès au parc, chacune ouvrant sur un secteur différent.

L'île Qionghua et le Dagoba blanc

Au centre du lac Beihai émerge l'île Qionghua, dite « île de Jade ». Elle est dominée par le Dagoba blanc, stupa de style tibétain de 36 mètres de hauteur érigé en 1651 à l'occasion de la visite du Dalaï-Lama à Pékin. On y accède par le temple Yong'an, dont les pavillons étagés à flanc de colline retracent l'histoire du site.

La forteresse ronde et la grande vasque de jade

Près de l'entrée Sud, la cour du Khan abrite une grande vasque de jade vert, sculptée d'une seule pièce, qui aurait servi à l'empereur Kubilai Khan. C'est l'une des pièces les plus anciennes du site.

Le mur des Neuf Dragons

Au nord du parc, ce mur aux esprits en céramique mesure 27 mètres de long et 5 mètres de haut. Ses neuf dragons polychromes en haut-relief comptent parmi les trois murs de ce type encore visibles en Chine.

Le temple Xitian Fanjing

Toujours sur la rive nord, ce temple bouddhique sert de point de rassemblement pour des groupes de pratiquants de Tai-chi, particulièrement actifs en matinée.

Activités sur place

• Canotage sur le lac (location de barques en saison)
• Promenade à pied ou à vélo le long des berges
• Observation des calligraphes traçant à l'eau sur les dalles
• Pause dans les maisons de thé et stands d'en-cas

Quand visiter

Le parc se visite toute l'année, mais le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus agréables : températures douces, floraisons des pivoines et des lotus en saison, ciel généralement dégagé. L'été pékinois est chaud et humide ; l'hiver, le lac peut geler partiellement, ouvrant la possibilité de patiner sur certaines zones aménagées. Le matin tôt reste le meilleur moment pour observer les pratiques de Tai-chi et éviter l'affluence des groupes.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour un parcours complet, davantage en incluant les édifices payants.
• Tarifs : entrée modique, avec un supplément pour l'accès à l'île Qionghua et à la forteresse ronde. Un billet combiné existe.
• Horaires : ouverture quotidienne du matin tôt jusqu'en soirée, avec une amplitude légèrement réduite en hiver.
• À prévoir : eau, chapeau en été, chaussures confortables (le parc est étendu et vallonné sur l'île).

Comment s'y rendre

En métro

La ligne 6 dessert la station Beihai North (Beihai Beimen), à proximité immédiate de la porte Nord. La ligne 4, station Ping'anli, permet également d'y accéder en quelques minutes de marche le long de Di'anmen Xi Dajie.

En bus et à pied

Plusieurs lignes de bus desservent les arrêts Beihai et Beihai Beimen. Depuis la Cité interdite, comptez environ 15 minutes de marche par la porte Nord (Shenwumen) en remontant vers l'ouest.

À proximité

Le parc Beihai s'inscrit dans un ensemble de sites historiques accessibles à pied :

• La Cité interdite, immédiatement au sud-est
• Le parc Jingshan, ancien jardin impérial offrant un panorama sur la Cité interdite
• Les hutongs de Shichahai, autour des lacs Houhai et Qianhai, prolongement naturel du parc côté nord
• La Tour du Tambour et la Tour de la Cloche

Pour prolonger le voyage hors de la capitale, on peut comparer ces jardins impériaux à d'autres sites historiques chinois comme les grottes de Yungang ou la lamaserie Wudangzhao.

Questions fréquentes

Intégrer Beihai à votre voyage

Le parc Beihai s'inscrit naturellement dans un séjour à Pékin, en complément de la Cité interdite et du quartier des hutongs. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage en Chine.