Le mausolée de Qian, ou Qianling, est le plus grand et le plus ancien des tombeaux impériaux de la dynastie Tang. Construit en 684, il s'étend à 85 km au nord-ouest de Xi'an, dans le comté de Qian (province du Shaanxi). Le site abrite les sépultures de l'empereur Gaozong et de l'impératrice Wu Zetian, seule femme à avoir régné en son nom propre dans l'histoire chinoise.

Pourquoi visiter le mausolée de Qian

• Un ensemble funéraire impérial Tang vieux de plus de 1 300 ans, à ciel ouvert sur la colline Liangshan.
• La voie des Esprits jalonnée de statues monumentales en pierre, dont les célèbres 61 figures décapitées.
• Le tombeau de Wu Zetian, figure unique du pouvoir politique en Chine ancienne.
• Une visite plus calme que les grands sites de Xi'an, en pleine plaine de Guanzhong.

Histoire du site

Le mausolée fut édifié en 684 pour accueillir la dépouille de l'empereur Gaozong, troisième souverain de la dynastie Tang, dont le nom personnel était Li Zhi. Sa veuve, Wu Zetian, y fut inhumée à sa mort en 705. Entrée à la cour comme concubine, elle gravit les échelons jusqu'à devenir impératrice consort, puis régente, avant de déposer ses propres fils Zhongzong et Ruizong et de fonder brièvement la dynastie Zhou. Elle reste à ce jour la seule impératrice régnante de l'histoire chinoise.

Autour du couple impérial, dix-sept tombes annexes accueillent membres de la famille royale, hauts fonctionnaires et chefs militaires. Cinq d'entre elles ont été fouillées : on y a identifié trois membres de la famille royale, un chancelier et un général de la garde.

Que voir sur place

La voie sacrée et la colline Liangshan

Une longue voie sacrée mène au sommet de la colline Liangshan, sur laquelle est implanté le mausolée principal. Elle est bordée de statues et de sculptures en pierre datant de plus de 1 200 ans : chevaux ailés, oiseaux, lions, fonctionnaires en armure. L'ensemble du complexe regroupait à l'origine près de 380 bâtiments — salles de sacrifices, pavillons, tombeaux — dont seules subsistent les fondations et quelques éléments restaurés.

Les 61 statues sans tête

Le long de la voie des Esprits se dressent 61 statues de pierre représentant les émissaires étrangers et les chefs des peuples minoritaires venus assister aux funérailles de Gaozong. Toutes ont été décapitées, principalement durant la Révolution culturelle. Les inscriptions gravées sur leurs dos permettent encore d'identifier l'origine de plusieurs personnages.

Stèles et peintures murales

Deux grandes stèles en pierre blanche encadrent l'accès au tombeau impérial : l'une rend hommage aux réalisations militaires et administratives de Gaozong, l'autre, restée vierge d'inscription, est traditionnellement associée à Wu Zetian. Dans les tombes annexes ouvertes au public, des peintures murales souterraines retracent les activités de cour, les chasses et les cortèges de la dynastie Tang.

Les tombes annexes

Les sépultures fouillées des princes Zhanghuai et Yide, ainsi que celle de la princesse Yongtai, comptent parmi les plus intéressantes pour leurs fresques bien conservées et leurs objets funéraires.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour parcourir la voie sacrée, le tombeau principal et une ou deux tombes annexes.
• Période : ouvert toute l'année, avec des amplitudes horaires plus larges du printemps à l'automne. Le tarif d'entrée est plus élevé en haute saison ; prévoyez un billet combiné si vous souhaitez visiter les tombes satellites.
• À prévoir : chaussures de marche, eau, protection solaire ou parapluie. Le site est étendu et largement à ciel ouvert.
• Meilleur moment : le printemps et l'automne offrent les conditions les plus agréables ; l'hiver reste praticable mais venteux sur la colline.

Comment s'y rendre

Le moyen le plus simple depuis Xi'an est le bus touristique n°3, qui part de la place de la gare ferroviaire et dessert directement le mausolée de Qianling, généralement avec un départ le matin et un retour en milieu d'après-midi. Vérifiez les horaires sur place la veille, ils varient selon la saison.

Des minibus et des taxis effectuent également la liaison depuis Xi'an, parfois dans le cadre d'une excursion combinant Qianling avec d'autres tombeaux Tang. Comptez environ 1h30 de route dans chaque sens.

À combiner aux alentours

Le mausolée de Qian s'inscrit dans un vaste réseau de tombes impériales de la plaine de Guanzhong. À proximité, le tombeau Zhao (Zhaoling, dédié à l'empereur Taizong) et le tombeau Mao (Maoling, dédié à l'empereur Wu des Han) complètent logiquement la visite sur une journée.

De retour à Xi'an, prolongez l'exploration de l'art Tang à la Grande pagode de l'Oie sauvage. Pour d'autres jalons du patrimoine chinois, voyez la Grande Muraille à Juyongguan ou les grottes aux mille bouddhas de Bezeklik.

Préparez votre voyage

Le mausolée de Qian s'intègre naturellement à un séjour autour de Xi'an et du Shaanxi, entre Armée de terre cuite, remparts et anciennes capitales impériales. Découvrez nos itinéraires sur mesure pour un voyage en Chine qui mêle grands sites et étapes plus confidentielles.