Au nord du centre-ville de Wuwei, dans le district de Liangzhou (province du Gansu), le tombeau Leitai des Han occupe le parc de Leitai. Cette nécropole de la dynastie des Han orientaux doit son nom à la plate-forme surélevée sur laquelle elle repose. Elle est surtout connue pour avoir livré l'une des pièces les plus célèbres de l'archéologie chinoise : la statue de cheval en bronze devenue logo officiel du tourisme national.

Pourquoi visiter le tombeau Leitai des Han

• Une nécropole Han orientale exceptionnellement préservée, accessible par un tunnel souterrain en briques et pierres.
• Le site de découverte du cheval de bronze au galop, emblème du tourisme chinois depuis 1985.
• Plus de 200 reliques mises au jour : armes, jades, poteries, et un cortège miniature de 99 chars en cuivre avec chevaux et soldats.
• Une visite courte (comptez 1 h à 1 h 30) facilement combinable avec d'autres sites historiques de Wuwei.

Histoire du site

Le tombeau a été découvert en 1969 par des agriculteurs qui creusaient un tunnel dans le cadre de travaux défensifs liés à la préparation à la guerre. Sous la plate-forme, ils tombent sur une sépulture intacte remontant à la fin de la dynastie des Han orientaux.

Les inscriptions relevées sur les reliques permettent de dater la construction entre 186 et 219 apr. J.-C. Le tombeau aurait été aménagé pour un haut officier militaire en poste à Zhangye, ville qui occupait alors une position stratégique sur la route de la Soie. La sépulture a livré les dépouilles attribuées au général Zhang et au préfet de Wuwei de l'époque, même si l'identification précise du général reste discutée par les historiens.

Ce que l'on visite sur place

L'architecture funéraire

Le tombeau repose sur une plate-forme de 10 m de hauteur, qui couvre une zone de 106 m de long sur 60 m de large. Depuis la porte d'entrée orientée à l'est, un tunnel souterrain en briques et pierres de 19 m conduit à trois espaces successifs : la chambre précédente, la salle centrale et la chambre arrière. Cette tripartition est caractéristique des tombes aristocratiques Han.

Les pavillons taoïstes

Sur la plate-forme se trouvent une dizaine de structures édifiées plus tardivement, sous les dynasties Ming et Qing. Elles sont consacrées aux divinités taoïstes : on y reconnaît les salles Sanxing, Leizhu, Big Dipper, Sagittaire Six Étoiles et Passing, ainsi que les salles Ouest et Est. L'ensemble témoigne de la longue continuité religieuse du lieu, transformé en site rituel bien après l'inhumation.

Le cortège funéraire en bronze

Le tombeau a livré 211 reliques : objets en or, argent, cuivre, pierre, fer et jade, ainsi que des poteries. La pièce maîtresse est un cortège miniature de 99 chars en cuivre, accompagnés de chevaux et de soldats, qui figurent vraisemblablement le commandement militaire du défunt.

Le cheval de bronze de Wuwei

Parmi les artefacts, une statue de cheval en bronze a fait la renommée du site. La sculpture représente un étalon au galop, tête relevée, l'animal se tenant en équilibre sur une seule patte arrière. Elle mesure 34 cm de haut pour 45 cm de long et pèse 7,15 kg. En 1985, le Bureau national du Tourisme de Chine l'a adoptée comme logo officiel du tourisme chinois ; elle est également devenue le symbole de Wuwei.

En raison des risques de pillage dans la région, l'original est aujourd'hui conservé au Musée du Gansu, à Lanzhou. Sur place, à Leitai, le visiteur découvre une réplique fidèle.

Informations pratiques

• Durée de visite : 1 h à 1 h 30 pour le tombeau et la plate-forme ; comptez 2 h si vous explorez l'ensemble du parc de Leitai.
• Horaires : ouvert tous les jours, journée continue. Les horaires précis varient selon la saison ; renseignez-vous localement.
• Tarif : entrée payante à coût modéré.
• Meilleure période : de mai à octobre. Le climat continental sec du Gansu rend les hivers rigoureux et l'été chaud mais supportable. Le printemps et le début de l'automne offrent les conditions les plus agréables.

Comment s'y rendre

Depuis le centre-ville de Wuwei, plusieurs lignes de bus desservent directement le site : prenez les lignes 1, 6, 9 ou 101 et descendez à l'arrêt Leitaishizi, situé à quelques pas de l'entrée. À pied, le tombeau se trouve à environ 20 minutes du temple de Dayun, ce qui permet d'enchaîner les deux visites dans la même demi-journée.

À voir dans les environs

Wuwei et le corridor du Hexi recèlent d'autres sites majeurs liés à la route de la Soie et au bouddhisme chinois :

• Les grottes aux mille bouddhas de Bezeklik, sanctuaire rupestre du Xinjiang.
• Le géoparc de Hexigten, pour ses paysages géologiques.
• La grande pagode de l'Oie sauvage, repère bouddhique de Xi'an, autre étape clé de la route de la Soie.

Questions fréquentes

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