Un voyage culturel dans le Yunnan et au Tibet

Nous quittons la France dans l’après-midi pour rejoindre la Chine. Sur vol direct (China Air Eastern), nous nous dirigeons à Kunming (horaires à confirmer).

A l'issue du déjeuner, nous entamons notre premier chapitre en Chine à Dali. Sa ville antique et ses vieilles ruelles de pierre ont de quoi enchanter avec leur ambiance traditionnelle et leurs bâtiments typiques. Nous profitons de ses rues aux échoppes de bijoux, de marbre, de thés et de tissus. 

Puis, crochet à son église catholique : un savant mixe d’architecture typiquement chinoise à l’extérieur et d’un style purement européen à l’intérieur.

Nous terminons avec la visite de ses 3 pagodes : majestueuses et emblématiques. Ces chefs-d’œuvre de la dynastie Tang forcent l’admiration de par leur grandeur et leur beauté.

Nous atterrissons à l’aéroport de Kunming aux premières heures du jour. Aussitôt, nous embarquons pour notre vol en direction de Dali.

Notre guide francophone et notre chauffeur nous attendent à l’atterrissage pour nous conduire à l’hôtel.

L’après-midi, nous filons vers les montagnes de Shibaoshan, où nous trouverons un ensemble de sculptures bouddhistes taillées à même la roche. Aussi, nous y visitons ses temples empreints de calme.

Ensuite, on a la possibilité de redescendre à pied à travers une petite pente déboulant à la cité de Shaxi. Autrement, un véhicule viendra nous chercher au sommet du piton pour nous déposer.

Sans attendre, nous allons à la rencontre de cette ville anciennement centre d’échanges commerciaux sur la route du thé et des chevaux.

Nous partons pour la vallée de Shaxi que l'Unesco a classé au début des années 2000 dans la liste des 100 sites les plus en danger à travers le monde, si bien que Shaxi a vu arriver les fonds nécessaires pour préserver son patrimoine culturel et architectural.

En cours de route, nous faisons une escale dans le grand village Bai de Zhoucheng, où il fait bon flâner dans les ruelles pittoresques, entre les petits temples surannés.

Notre matinée sera dédiée à un voyage vers la capitale du pays naxi : Lijiang. Cette ville fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Elle constitue un retour à la source pour les Chinois en quête de lieu immémorial. Effectivement, celle-ci se démarque pour sa vieille ville, ses bâtisses en pierre sèche et ses ruelles dallées.

En chemin, déjeuner au village de Baisha. Puis découverte du village Yuhu trônant à la base de la montagne du dragon de jade.

Nous poursuivons jusqu’à Lijiang.

Aujourd’hui, nous sillonnons Shangri La et la région autour. La découverte commence au monastère tibétain de Songzanlin. S’ensuit une promenade au marché local et dans la vieille ville, jusqu’au temple Bai Ji Si depuis lequel nous obtiendrons une belle vue sur les environs de la cité et les montagnes Shika. À titre informatif, un incendie a ravagé la partie centrale de la vieille ville le 11 janvier 2014.

Le soir, nous pouvons assister, voire participer aux prestations spontanées de danse sur la place de la vieille ville.

Départ matinal vers la contrée tibétaine de Shangri La, à 3200 mètres d’altitude.

Après le déjeuner, nous partons pour le monastère de Jokhang, considéré comme l’un des temples les plus sacré des tibétains. Lieu important de pèlerinage, nous entamons une marche autour du monastère sur le chemin du Barkhor.

Ce matin, nous décollons sur un vol domestique en direction de l’aéroport de Lhassa. Notre nouveau guide francophone nous reçoit après atterrissage et nous escorte au centre-ville.

Après le petit déjeuner, nous partons pour Gyantsé. Sur la route nous passons par le magnifique lac Yamdrok, l’un des trois plus grands lacs sacrés du Tibet. Entouré de montagnes enneigées qui se reflètent dans ses eaux bleues turquoise, le lac d’altitude s’étend sur 638 km².

Nous arrivons à Gyantsé en fin d’après midi. Nous profitons des dernières lumières du jour pour monter au fort de Gyantsé et apprécier la superbe vue sur la vallée et la ville. Le Dzong de Gyantsé renferme de nombreux secrets d’histoire concernant le conflit tibétain – britannique et l’invasion britannique en 1904.

Ce matin, nous partons visiter le monastère de Pelkor, et la vieille ville de Gyantsé. Le Monastère de Pelkor est connu à travers le pays pour son implication dans l’histoire du bouddhisme tibétain mais aussi pour son imposant Kumbum.

Nous reprenons la route pour Shigatsé. Sur le chemin nous faisons un stop pour découvrir une fabrique de Tsampa. Nous nous arrêtons également pour une petite visite du joli village de Shalu et de son monastère, datant du XIe siècle. Ce temple bénéficia d’œuvres de restauration au XVe siècle avec l’appui de l’empire mongol. Il se différencie des sanctuaires tibétains de son toit d’influence chinoise aux tuiles jaunes et vertes.

Aujourd’hui, nous regagnons Lhassa. Nous longeons l’immense fleuve Brahmapoutre long de 2900 km qui traverse le Tibet, l’Inde et le Bangladesh. En chemin, nous nous arrêtons dans une fabrique d’encens artisanal.

Quartier libre pour le reste de la journée.

Nous partons à Ganden découvrir son monastère situé dans les vallées verdoyantes de la région de Lhassa. Le monastère de Ganden est l’un des trois plus importants monastères de Lhassa et beaucoup le considère comme le plus beau.

L'après-midi, nous visitons l’ensemble des grottes Drak Yerpa, creusée à même la montagne et aménagées en petite loges. Le monastère de Drak Yerpa est situé à une altitude de 4885 mètres, il est devenu l'un des quatre principaux domaines de méditation au Tibet.

Le matin, nous montons dans le train pour Lanzhou (départ à 9 h). La traversée dure 24 heures. À bord, nous bénéficions d’un voyage de confort via nos couchettes molles. L’itinéraire emprunté passe par le col des Tangula Shankou. Attention les yeux, c’est le pic le plus haut du monde avec ses 5068 mètres ! Tout au long de cette aventure, nous cheminons à plus de 4000 mètres d’altitude sur les 80 % du trajet (960 km). Et nous progressons par des paysages de gel éternel sur plus de la moitié du parcours. Repas libres et nuit à bord.

Nous entrons en gare de Lanzhou à 9 h du matin. On nous transfère à l’hôtel pour que nous puissions récupérer de notre long périple.

Dans l’après-midi, nous prenons l’avion (14 h 30) pour atterrir à Shanghai en fin de journée (17 h 25).