L'ensemble Tulou de Tianluokeng se trouve à environ 60 km du chef-lieu du comté de Nanjing, au sud-est de la province du Fujian. Ce groupement de cinq habitations fortifiées en terre, bâti par les Hakka sur la pente de la montagne de Hudong, fait partie des 46 sites de Tulou du Fujian inscrits en 2008 au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa silhouette caractéristique — un bâtiment carré central entouré de trois bâtiments ronds et d'un bâtiment ovale — lui vaut le surnom local évoquant les anneaux olympiques.

Pourquoi visiter Tianluokeng

Le site condense en un seul regard plusieurs caractéristiques majeures de l'architecture tulou : variété des formes (carré, rond, ovale), implantation en pleine montagne, environnement de bambouseraies et de rizières en terrasses. Depuis le belvédère situé en surplomb, la composition des cinq édifices forme l'un des panoramas les plus photographiés du Fujian rural. À l'intérieur, les cours, les escaliers en bois et les puits centraux donnent à voir un mode de vie communautaire encore partiellement habité.

Histoire du site

Le mot tulou signifie littéralement « construction en terre ». Ces bâtiments multifamiliaux sont l'œuvre des Hakka, populations originaires des Han du nord de la Chine, qui migrèrent vers le sud à partir du Moyen Âge. Installés dans les régions montagneuses du Fujian et du Guangdong, ils édifièrent ces forteresses domestiques pour se protéger des conflits avec les populations locales et des bandits.

À Tianluokeng, le Buyunlou est l'édifice le plus ancien : il remonte à la fin du XVIIIe siècle. Les autres bâtiments s'échelonnent entre les dynasties Ming et Qing puis le XXe siècle. Les tulou Hechang, Zhenchang et Ruiyun datent des années 1930. Le Wenchang, seule construction de forme ovale, est le plus tardif : il a été achevé en 1966. La maison principale carrée, détruite par un incendie provoqué par des bandits en 1936, a été rénovée en 1953.

La fondation du lignage est attribuée à Wong Baisanlang (parfois transcrit Wong Baisalang), ancêtre de la famille Wong sous la dynastie Qing. Sa plaque commémorative se trouve dans la salle ancestrale, où ses descendants organisent chaque année des cérémonies de prière en sa mémoire.

Que voir sur place

L'architecture des tulou

Les tulou de Tianluokeng sont bâtis en terre battue mêlée de pierre et de pousses de bambou, matériau qui leur donne leur résistance et leur teinte ocre. Chaque édifice est percé d'une porte unique, dont l'épaisseur peut dépasser un mètre, et de petites fenêtres ouvertes uniquement vers l'extérieur dans les étages supérieurs. À l'intérieur, on compte généralement une trentaine de chambres réparties sur trois ou quatre étages, desservies par des escaliers extérieurs en bois. Les toitures sont couvertes de tuiles d'argile noires, et un puits occupe le centre de la cour. Un même tulou pouvait abriter plus de 80 personnes, toutes apparentées.

Les cinq bâtiments

• Buyunlou (carré, fin du XVIIIe siècle) : édifice central, le plus ancien du groupe.
• Hechang, Zhenchang, Ruiyun (ronds, années 1930) : disposés autour du carré central.
• Wenchang (ovale, achevé en 1966) : forme unique sur le site.

La salle ancestrale Wong

Située dans le bâtiment principal, elle conserve la plaque commémorative de Wong Baisanlang. C'est le cœur cérémoniel du village et un témoignage vivant de la culture clanique hakka.

Le belvédère

En s'éloignant légèrement vers la pente de la montagne de Hudong, on accède à un point de vue qui embrasse l'ensemble des cinq tulou. C'est de là que la composition « anneaux olympiques » prend tout son sens, avec en arrière-plan les forêts de bambous et les rizières en terrasses.

Informations pratiques

Le site est accessible toute la journée, généralement du matin jusqu'en fin d'après-midi. L'entrée est payante (tarif modéré), avec un billet combiné couvrant souvent la visite de Yuchanglou et du village voisin de Taxia. Comptez 2 à 3 heures pour parcourir le site et monter au belvédère. Le terrain étant en pente, prévoyez de bonnes chaussures.

Quand y aller

Tianluokeng se visite en toutes saisons, mais deux périodes se distinguent :

• Printemps (avril-mai) : rizières inondées et forêts de bambous d'un vert intense.
• Fin d'été et début d'automne (août-octobre) : moisson dorée, le moment où les terrasses prennent leur teinte la plus photogénique.

L'été peut être chaud et humide, l'hiver frais et brumeux — les brumes matinales offrent par ailleurs des ambiances très particulières sur les toits de tuiles noires.

Comment s'y rendre

Le point de départ le plus pratique est Xiamen. Des bus longue distance relient quotidiennement la gare routière de Xiamen Hubin au comté de Nanjing puis à Tianluokeng, avec un départ matinal. Comptez 4 à 5 heures de trajet. Une alternative consiste à rejoindre Nanjing en train depuis Xiamen, puis à prendre un bus local ou un taxi partagé jusqu'au site. De nombreuses agences proposent également des excursions à la journée ou sur deux jours combinant plusieurs ensembles de tulou.

À voir dans les environs

Le billet d'entrée inclut souvent l'accès au Yuchanglou, célèbre pour ses étages au plancher légèrement penché, et au village de Taxia, traversé par une rivière et bordé de tulou plus modestes. À une heure de route, l'ensemble de Hekeng et celui de Chuxi complètent un panorama plus large de l'architecture hakka du Fujian.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Tianluokeng s'intègre naturellement à un itinéraire dans le Fujian rural ou à une boucle au départ de Xiamen. Pour construire votre programme, consultez nos suggestions de voyage en Chine et nos autres fiches d'attractions du pays.