Nankin en bref

• Nom chinois : 南京 (Nanjing, « capitale du Sud »)
• Province : Jiangsu (capitale provinciale)
• Population : environ 8 millions d'habitants
• Superficie : 6 598 km²
• Pourquoi y aller : ancienne capitale impériale, mémoire vive de la Chine moderne, mont Zijin et muraille Ming
• Quand partir : mai, septembre, octobre, novembre
• Durée idéale : 2 à 3 jours
• À ne pas manquer : mausolée Sun Yat-sen, mémorial du massacre de Nankin, quartier Confucius (Fuzimiao), porte Zhonghua

Nankin, littéralement capitale du Sud, est l'une des grandes villes-mémoires de la Chine. Ancienne capitale impériale à plusieurs reprises, capitale de la République de Chine au début du XXe siècle, elle conserve aujourd'hui une concentration rare de vestiges historiques au milieu des avenues modernes du Jiangsu. Vous y croisez en une journée la dynastie Ming, le traité qui a cédé Hong Kong, et l'université qui forme aujourd'hui des milliers d'étudiants étrangers.

Histoire de Nankin

Des sites et objets préhistoriques retrouvés dans la région attestent d'une présence humaine il y a 5 000 ans. L'histoire écrite de la ville remonte à la période des Royaumes Combattants (453 av. J.-C. – 221 av. J.-C.), lorsqu'elle se trouve au centre de plusieurs conflits.

En 229, Nankin devient la capitale du Royaume de Wu, sous le nom de Jiankang. Elle restera capitale de la Chine du Sud jusqu'à ce que la dynastie Sui réunisse le pays et détruise la ville. Reconstruite sous les Tang, elle redevient prospère avant de retomber dans l'oubli.

En 1368, la dynastie Ming y rétablit sa capitale et lui donne pour la première fois le nom de Nanjing, « capitale du Sud ». La ville est agrandie et ceinte d'une muraille toujours visible aujourd'hui. En 1420, Nankin perd ce statut lorsque l'empereur Yongle transfère la capitale à Pékin.

Au XIXe siècle, les guerres de l'Opium amènent les Britanniques jusqu'ici. Le traité de Nankin y est signé en 1842 : il ouvre plusieurs ports chinois au commerce étranger et cède Hong Kong à la Couronne britannique.

En 1853, les Taiping établissent leur capitale à Nankin sous le nom de Tianjing, « capitale du ciel ». Un an plus tard, la ville est assiégée par l'armée Qing et les Taiping massacrés.

En 1912, la révolte de Sun Yat-sen renverse la dynastie Qing et fonde la République de Chine, avec Nanjing pour capitale. En 1937, l'armée japonaise bombarde puis prend la ville, alors capitale officielle. La violence des combats et de l'occupation conduit au massacre de centaines de milliers de civils et de soldats, connu sous le nom tristement célèbre de massacre de Nankin.

Le 23 avril 1949, l'Armée populaire de libération entre dans Nankin, mettant officiellement fin à la République de Chine sur le continent. Depuis, la ville est la capitale provinciale du Jiangsu.

Nankin aujourd'hui

Nankin est aujourd'hui une grande métropole moderne marquée par un passé hors du commun. La ville s'étend sur la rive sud du Yangtsé. Elle aligne boulevards arborés, tours vitrées, parcs denses, cours d'eau et lacs. Ce mélange de modernité et de patrimoine en fait l'une des villes chinoises les plus agréables à parcourir à pied.

L'université de Nankin, l'une des plus anciennes du monde, accueille chaque année des milliers d'étudiants étrangers. Cette présence internationale donne à certains quartiers une atmosphère cosmopolite, plus rare dans les villes secondaires chinoises.

Que visiter à Nankin ?

Le mont Zijin et le mausolée Sun Yat-sen

La montagne Pourpre, ou mont Zijin, est un grand parc boisé qui concentre à lui seul une grande partie des sites historiques de la ville. Au sommet, le mausolée de Sun Yat-sen domine un escalier monumental de 392 marches. À flanc de falaise, le tombeau Ming Xiaolin abrite la sépulture de l'empereur Hongwu, fondateur de la dynastie Ming. Comptez une journée entière pour explorer le secteur sans courir.

La muraille Ming et la porte Zhonghua

La muraille de Nankin, construite par les Ming, est la plus ancienne muraille urbaine du monde qui subsiste encore. Vous y admirez les grandes portes fortifiées qui percent les murs en plusieurs points stratégiques. La porte Zhonghua, au sud, est la mieux préservée : ses quatre niveaux de cours intérieures pouvaient piéger une armée entière. Comptez 1 à 2 heures sur place.

Le quartier Confucius (Fuzimiao)

Le temple Confucius et son quartier Fuzimiao bordent la rivière Qinhuai. C'est le cœur ancien de Nankin : ruelles piétonnes, boutiques, restaurants de canard et lanternes rouges en soirée. Embarquez sur un bateau traditionnel à la tombée du jour pour voir les façades illuminées se refléter dans l'eau.

Musées et lieux de mémoire

Le musée de Nanjing, installé dans un bâtiment au style architectural typique des temples Ming, présente des reliques datant du néolithique. Le musée historique des traités de Nankin retrace, photos et coupures de presse à l'appui, l'histoire des traités inégaux. Le mémorial du massacre de Nankin documente avec sobriété les atrocités de l'occupation japonaise en 1937. Visite éprouvante mais indispensable pour comprendre la ville.

Lacs et jardins

Pour souffler entre deux musées, le lac Xuanwu, au pied de la muraille nord, est l'un des plus beaux lacs urbains de Chine. Le lac Mochou et les berges de la rivière Qinhuai offrent des balades plus intimes. Le temple Jiming, l'un des édifices bouddhistes les mieux conservés de Nankin, jouxte la muraille et les ruines du palais Ming.

Goûter à la cuisine de Nankin

Nankin est célèbre pour son canard salé (yanshui ya), spécialité locale plus délicate que le canard laqué pékinois. Goûtez aussi aux raviolis de soupe (tangbao) et aux nouilles aux herbes du quartier Fuzimiao. Les marchés de nuit autour du temple Confucius sont une bonne porte d'entrée.

Climat et meilleure période

Nankin a un climat subtropical humide influencé par la mousson asiatique. Les quatre saisons sont marquées, avec un fort taux d'humidité toute l'année.

• Température annuelle moyenne : 14,46 °C
• Janvier (mois le plus froid) : 2,4 °C en moyenne
• Juillet (mois le plus chaud) : 27,8 °C en moyenne
• Mousson : juin à août

À l'instar de Chongqing et Wuhan, Nankin est considérée comme l'un des trois fours de la Chine. La chaleur y est étouffante en juillet et août, et les pluies de mousson rendent les visites pénibles.

Les meilleures périodes pour un voyage à Nankin sont mai, septembre, octobre et novembre. La météo y est douce, l'humidité tolérable, et les parcs du mont Zijin prennent leurs couleurs d'automne fin octobre.

Comment se rendre à Nankin

En avion

L'aéroport international de Lukou dessert vols nationaux et internationaux. Une centaine de routes relient Nankin au Japon, à la Corée, à la Thaïlande, à la Malaisie, à Singapour, à Hong Kong, aux États-Unis et à l'Allemagne. Des vols réguliers couvrent toutes les grandes villes chinoises.

En train

Nankin est un nœud ferroviaire majeur de Chine orientale, sur la ligne Pékin-Shanghai. Depuis Shanghai, comptez environ 1 h 15 en train à grande vitesse : c'est le moyen le plus simple d'inclure Nankin dans un circuit. D'autres lignes la relient à Hangzhou, Guangzhou, Suzhou et aux villes des provinces voisines.

En bus longue distance

Sept gares routières longue distance relient Nankin à Shanghai, Hefei, Huangshan, Hangzhou, Suzhou, Wuxi, Yangzhou et de nombreuses autres villes chinoises.

En bateau

Des ferries assurent quotidiennement la navette entre Nankin et Shanghai. D'autres remontent le Yangtsé jusqu'à Wuhan ou Chongqing : une option lente et atmosphérique pour qui dispose de temps.

Se déplacer sur place

Le métro de Nankin est récent, propre et efficace. Il couvre les principaux quartiers touristiques. Bus et taxis complètent le réseau ; des bus touristiques spécifiques desservent les sites majeurs autour du mont Zijin et de la muraille.

Où dormir à Nankin

Nankin propose toute la gamme d'hébergements d'une grande ville chinoise. Trois typologies se détachent selon votre budget et votre style de voyage.

Guesthouses et hôtels économiques (15-30 €)

Petits établissements familiaux ou auberges modernes, souvent situés près de la gare ou du quartier Fuzimiao. Vous y trouvez chambres simples, wifi correct et personnel parfois anglophone côté universités.

Boutique-hôtels et hôtels milieu de gamme (60-120 €)

C'est le meilleur rapport qualité-prix à Nankin. Hôtels confortables dans le centre ou près du lac Xuanwu, design contemporain, petit-déjeuner inclus. Idéal pour deux nuits sur un circuit.

Hôtels haut de gamme et lodges (150 € et plus)

Grandes enseignes internationales, vues sur le mont Zijin ou sur le Yangtsé, spas et restaurants gastronomiques. Adapté pour un séjour-étape de luxe entre Shanghai et Pékin.

Notre expert local de l'agence vous oriente vers les adresses qui correspondent à votre rythme et à votre budget au moment de finaliser le devis.

Conseils insider

• Nankin en 2 jours depuis Shanghai : partez tôt en train à grande vitesse (1 h 15), consacrez la journée 1 au mont Zijin et la journée 2 à la muraille, au mémorial et à Fuzimiao.
• Mémorial du massacre : arrivez à l'ouverture pour éviter la foule scolaire de l'après-midi. Prévoyez 2 heures et un moment calme après la visite.
• Mont Zijin : louez un vélo électrique sur place ou prenez le bus touristique. Le parc est immense, à pied vous ne verrez qu'un site sur trois.
• Fuzimiao en soirée : beaucoup plus photogénique après 19h avec les lanternes allumées, mais très fréquenté le week-end.
• Été : évitez juillet-août si possible. Si vous n'avez pas le choix, planifiez les visites extérieures avant 10h et après 16h.
• Application de traduction hors-ligne : indispensable, l'anglais reste limité hors des grands hôtels.

Pour qui Nankin est-elle faite ?

• Voyageurs passionnés d'histoire : peu de villes chinoises offrent une telle densité de strates historiques sur 24 siècles.
• Voyageurs en circuit Shanghai-Pékin : Nankin est l'étape culturelle idéale entre les deux mégapoles, sans détour majeur.
• Voyageurs en quête d'une ville chinoise « respirable » : ses parcs, lacs et boulevards arborés en font une halte plus douce que Shanghai.
• Voyageurs en duo ou en famille avec ados : mont Zijin, balades en bateau sur la Qinhuai et musées tiennent l'attention.
• Moins adapté : aux voyageurs qui cherchent paysages naturels grandioses ou minorités ethniques. Nankin est une ville d'histoire urbaine.

Questions fréquentes sur Nankin

À découvrir aussi

• Le Jiangsu : la province qui entoure Nankin, avec Suzhou et ses jardins classés UNESCO.
• Shanghai : à 1 h 15 en train, l'étape moderne complémentaire de Nankin.
• Pékin : l'ancienne rivale impériale, à inclure dans un circuit historique.
• Toutes les attractions de Nankin en détail.