L'ensemble Tulou de Gaobei regroupe plusieurs forteresses en terre du clan Hakka, dans le village de Gaobei, à 4 km à l'est de Hongkeng Tulou, 40 km à l'est du district de Yongding et 15 km à l'ouest des Tulou de Nanjing. Situé dans la province du Fujian, le site illustre l'architecture défensive et communautaire des Hakka — un mot qui signifie littéralement « personnes des familles invitées », désignant des Chinois Han installés dans le sud de la Chine. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis juillet 2008.

Pourquoi visiter l'ensemble Tulou de Gaobei

Le village de Gaobei concentre quatre Tulou majeurs aux formes complémentaires (circulaire, pentagonale, carrée, rectangulaire), ce qui en fait un condensé rare de l'architecture Hakka. Contrairement à d'autres sites Tulou plus touristiques, Gaobei conserve une dimension villageoise : les bâtiments sont encore habités, les cours servent au séchage du linge ou des récoltes, et les ruelles entre anneaux gardent leur fonction d'origine. Le Chengqilou, surnommé « Roi des Tulous », justifie à lui seul le détour.

Histoire

Les Tulou (« bâtiments en terre ») sont des habitations collectives fortifiées édifiées par les Hakka, dont l'ancêtre fuit les troubles du nord de la Chine entre les dynasties Tang et Song. À Gaobei, plusieurs siècles d'occupation se lisent dans la diversité des bâtiments : le plus ancien date du XVIᵉ siècle, le plus récent du milieu du XXᵉ siècle.

En juillet 2008, lors de la 32ᵉ Conférence du patrimoine mondial réunie à Québec (Canada), l'UNESCO a inscrit 46 Tulou du Fujian sur la Liste du patrimoine mondial, dont plusieurs édifices de Gaobei. Cette reconnaissance a accéléré la préservation des structures, fragilisées par l'humidité et l'exode rural.

Que voir sur le site

Quatre Tulou principaux structurent la visite du village.

Le Chengqilou

Construit en 1709 par la famille Jiang, sous la dynastie Qing, le Chengqilou est surnommé « Roi des Tulous ». Son plan circulaire compte quatre anneaux concentriques. Au centre se trouvent la salle ancestrale et la bibliothèque communautaire ; les pièces résidentielles occupent les anneaux périphériques. L'édifice abrite environ 400 pièces, accueille près de 80 familles soit environ 600 personnes, et dispose de trois entrées et deux puits. Chaque anneau est séparé par une cour circulaire ou une ruelle étroite.

L'anneau extérieur, qui sert de forteresse, comprend trois étages superposés totalisant 288 pièces, soit 72 chambres par niveau, desservies par quatre escaliers placés aux points cardinaux. Les usages varient selon l'étage : cuisine au rez-de-chaussée, stockage des céréales au premier, chambres aux deuxième et troisième étages.

Le Wuyunlou

Bâti sous la dynastie Ming (1368-1644), le Wuyunlou adopte un plan pentagonal irrégulier. C'est le plus ancien Tulou de plan « carré » (par opposition au plan circulaire) du village, et l'un des témoins les plus précieux de l'architecture Hakka primitive.

Le Qiaofulou

Plus récent, le Qiaofulou a été édifié en 1962 par la famille Qiaofu, des Chinois d'outre-mer. Son architecture mêle codes traditionnels chinois et éléments occidentaux (ouvertures, décors, distribution intérieure), ce qui en fait un cas singulier dans l'ensemble du site.

Le Shizelou

Bâti en 1565, le Shizelou est l'unique Tulou rectangulaire du village. Démoli en 1929, il a été reconstruit dès 1931 sur son emplacement d'origine.

Informations pratiques

• Comptez une demi-journée pour visiter les quatre Tulou principaux à un rythme calme.
• Le billet d'entrée est mutualisé et donne accès à l'ensemble des Tulou principaux du village ; les tarifs sont modérés et peuvent varier selon la saison.
• Le site est ouvert tous les jours en journée ; vérifiez les horaires sur place ou auprès de votre hébergement avant de partir.
• Les Tulou sont habités : restez discret, évitez de pénétrer dans les pièces privées sans invitation.
• Prévoyez de bonnes chaussures, les sols intérieurs en terre battue et les escaliers en bois sont irréguliers.

Quand visiter

Le climat du Fujian rural est subtropical humide. Les mois de printemps (mars-mai) et d'automne (octobre-novembre) sont les plus agréables : températures douces, lumière propice à la photographie des terres ocre. L'été (juin-août) cumule chaleur, humidité et passages pluvieux liés à la mousson, parfois accompagnés de typhons. L'hiver reste frais mais sec, avec moins d'affluence. Évitez la « Golden Week » de début octobre et le Nouvel An chinois (janvier-février), périodes de forte fréquentation domestique.

Comment s'y rendre

Le point d'entrée le plus pratique est Xiamen, desservie par avion et train à grande vitesse. Depuis la gare routière de Xiamen, des bus rejoignent le district de Yongding via la route principale qui dessert les Tulou de Gaobei. Pour plus de souplesse, un taxi privé ou un taxi-moto au départ de Yongding ou Hukeng permet de rallier directement le village. Compter 2 à 3 heures de route depuis Xiamen selon le trafic.

À proximité

Gaobei se prête bien à un circuit Tulou élargi. À 4 km à l'ouest, les Tulou de Hongkeng regroupent plusieurs édifices classés autour d'un ruisseau. À 15 km à l'est, le cluster de Nanjing abrite le célèbre Tianluokeng, organisation en quinconce de cinq Tulou souvent photographiée d'en haut. Pour prolonger en Chine, consultez nos pages sur le temple Beishan, les tours de la cloche et du tambour ou le jardin botanique de Pékin.

Questions fréquentes

Inclure les Tulou dans votre voyage

Les Tulou de Gaobei s'intègrent à un itinéraire dans le sud-est chinois entre Xiamen, le Fujian rural et la côte. Pour construire un circuit sur mesure incluant ce site UNESCO, consultez nos suggestions sur notre page voyage en Chine.