La prairie de Gegentala, surnommée « station d'été » ou « lieu de pâturage estival », figure parmi les plus vastes steppes de la Mongolie intérieure. Elle se trouve à environ 145 km au nord de Hohhot, dans la région d'Ulanqab. Ses vastes étendues herbeuses, ses troupeaux et sa foire annuelle du Naadam en font un lieu emblématique de la culture nomade mongole en Chine.

Pourquoi visiter Gegentala

Gegentala offre un accès relativement aisé aux paysages de steppe depuis une grande ville chinoise, ce qui en fait une porte d'entrée pratique pour qui souhaite approcher la culture mongole sans organiser une expédition lointaine. On y vient pour trois raisons principales :

• marcher ou monter à cheval dans une plaine herbeuse parsemée de fleurs sauvages, parcourue de cours d'eau ;
• assister à la foire du Naadam et à ses compétitions traditionnelles ;
• passer une nuit en yourte chez des bergers locaux et goûter à leur cuisine.

Le site combine donc nature, sport équestre et immersion culturelle, sans nécessiter de longs trajets depuis Hohhot.

Histoire du site

Gegentala était à l'origine une grande prairie sans aménagement, vouée au pâturage saisonnier. Les premières installations touristiques y ont été construites en 1979, sous forme de campements de yourtes destinés à accueillir les visiteurs.

À partir de 1990, le gouvernement de la région autonome de Mongolie intérieure a organisé une foire annuelle sur le site, dans le but de faire connaître et de transmettre la culture mongole. C'est aujourd'hui l'un des rendez-vous estivaux les plus connus de la région, attirant visiteurs chinois, mongols et étrangers.

Que voir et que faire

La steppe et ses paysages

La plaine s'étend sur de larges horizons. En été, les herbes verdoyantes accueillent troupeaux de moutons et de yacks, et les cours d'eau qui sillonnent le site rafraîchissent l'atmosphère. La fin de journée, lorsque la lumière rase la steppe, reste le moment le plus photogénique.

La foire du Naadam

Le mot naadam signifie « divertissement » en mongol. La foire du Naadam se tient chaque année en juillet et rassemble les trois jeux traditionnels nomades :

• la course de chevaux, sur de longues distances ;
• la lutte mongole, codifiée et très ritualisée ;
• le tir à l'arc, pratiqué à pied.

Spectacles de danse, chants folkloriques et stands d'artisanat complètent les festivités. Les visiteurs peuvent revêtir le costume traditionnel et s'essayer à certaines disciplines.

Nuit en yourte et cuisine mongole

Il est possible de passer la nuit en yourte chez des bergers locaux ou dans un camp aménagé. C'est l'occasion de partager les spécialités culinaires de la région, parmi lesquelles :

• le koumys (ou airag), boisson légèrement alcoolisée à base de lait de jument fermenté ;
• le shouba rou, mouton cuit à la vapeur, servi en grosses pièces.

Quand y aller

La steppe est une destination strictement estivale. La période la plus favorable s'étend de juin à début septembre, lorsque l'herbe est verte et les températures clémentes. Hors de cette fenêtre, la plaine se vide, le climat devient rude et la majorité des camps ferment.

Pour assister à la foire du Naadam, visez le mois de juillet. Pensez à réserver hébergement et transport à l'avance : les week-ends de festival affichent rapidement complet.

Informations pratiques

• Tarif : entrée à coût modéré, payée à l'arrivée sur le site. Les tarifs évoluant régulièrement, vérifiez avant le départ.
• Accès au site : la steppe est ouverte en journée ; les camps de yourtes accueillent en soirée et pour la nuit.
• Hébergement : camps de yourtes touristiques ou nuit chez l'habitant, à organiser via un guide local ou une agence.
• À prévoir : vêtements chauds pour les soirées (la température chute fortement après le coucher du soleil), protection solaire, chaussures adaptées à la marche.

Comment s'y rendre

Depuis Hohhot, comptez environ 2 heures de route en bus ou en taxi pour rejoindre Gegentala. Des liaisons existent également depuis la ville d'Ulanqab, plus proche, qui propose des taxis vers les camps de base. Pour un séjour avec hébergement en yourte, le plus simple reste de passer par une agence ou un guide qui organise le transfert et la nuitée.

À voir dans la région

Pour prolonger la découverte de la Mongolie intérieure et du nord de la Chine, plusieurs sites peuvent être combinés à Gegentala :

• Hohhot, capitale régionale, point de départ logique du séjour ;
• le Musée de l'artisanat de Baigongfang, pour une approche des savoir-faire locaux ;
• le temple Beishan, témoin du bouddhisme dans la région ;
• les tours de la Cloche et du Tambour, pour une étape urbaine.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La prairie de Gegentala s'intègre naturellement dans un itinéraire plus large en Chine du Nord, entre Pékin, Hohhot et la Mongolie intérieure. Pour construire un séjour combinant villes historiques, steppes et culture nomade, consultez nos idées de voyage en Chine.