Le Jardin de la Vertu et de l'Harmonie (Deheyuan) est un ensemble de cours et de pavillons situé dans le complexe du Palais d'été de Pékin, dans le district de Haidian au nord-ouest de la capitale. Conçu sous le règne de l'empereur Guangxu pour l'impératrice douairière Cixi, il abrite l'un des trois grands théâtres d'opéra de la dynastie Qing et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998.

Pourquoi visiter le Jardin de la Vertu et de l'Harmonie

Ce jardin concentre, sur un espace réduit, plusieurs intérêts complémentaires. Il offre d'abord un témoignage rare de la vie de cour à la fin de la dynastie Qing, à travers les appartements et le théâtre privés de l'impératrice Cixi. Il permet ensuite d'observer un exemple intact d'architecture théâtrale impériale : le Grand Théâtre est l'un des trois pavillons d'opéra subsistants de cette époque, avec le Pavillon Qingyin de Chengde et le Pavillon Changyin de la Cité Interdite.

Le site se distingue enfin par la qualité de ses collections exposées sur place : trône sculpté, écran de jade, oiseaux chanteurs en cage venus de plusieurs pays, costumes et accessoires d'opéra. L'ensemble constitue une étape cohérente lors d'une visite du Palais d'été, à laquelle il s'intègre sans détour majeur.

Histoire du jardin

Un premier jardin est aménagé sur les lieux dès 1750, lorsque le secteur faisait partie des terrains impériaux du nord-ouest de Pékin. L'ensemble portait alors le nom de Jardin Qingyi et servait de lieu de détente à la cour Qing.

Le site est gravement endommagé en 1860 lors de la Seconde guerre de l'opium, quand les troupes franco-britanniques ravagent les jardins impériaux des environs. Une reconstruction d'envergure est lancée à la fin du XIXᵉ siècle : le Jardin de la Vertu et de l'Harmonie tel qu'on le voit aujourd'hui est édifié de 1891 à 1896, sous le règne de l'empereur Guangxu, à la demande de l'impératrice douairière Cixi, qui souhaitait disposer d'un théâtre privé au cœur du Palais d'été.

En 1900, lors de l'intervention des forces de l'Alliance des huit nations contre la révolte des Boxers, le complexe est de nouveau endommagé, puis restauré dans les années suivantes. Le jardin est ouvert au public en 1924, après la chute de l'empire. Son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998, dans le cadre du Palais d'été, consacre son intérêt historique et architectural.

Que voir sur place

Le jardin suit un plan traditionnel chinois, avec quatre cours alignées sur un axe nord-sud. Chaque cour remplissait une fonction précise : accueil, représentations théâtrales, culte, et accès vers la colline et la salle Jingfuge à l'arrière.

Le Grand Théâtre

C'est le bâtiment le plus imposant du jardin. Ce pavillon de trois étages culmine à 21 mètres de haut. Les niveaux portent chacun un nom symbolique : Fu (bonheur), Lu (aisance) et Shou (longévité). Les planchers sont équipés de trappes permettant l'apparition de personnages entre les étages, et la scène Shou comporte un puits profond destiné à amplifier la voix des acteurs et à produire des effets sonores. Selon les sources historiques, plus de 200 opéras y auraient été présentés à l'intention de l'impératrice Cixi, grande passionnée du genre. Une partie des costumes et accessoires d'origine, ainsi que la chaise à porteurs et un portrait de Cixi, sont aujourd'hui exposés dans les bâtiments annexes.

La salle Nurtured Joy (Yiyuan)

Située face au Grand Théâtre, cette salle servait de loge impériale : Cixi y assistait aux représentations. Sa base a été surélevée de 22 cm par rapport au premier étage du théâtre afin de garantir une vue dégagée sur la scène. On y voit un trône sculpté orné d'une centaine d'alouettes volant vers un phénix, un écran de jade aux motifs de fleurs et d'oiseaux, et une collection d'oiseaux chanteurs en cage rassemblés depuis plusieurs pays.

Temple de la célébration de la Vertu et salle Jingfuge

La troisième cour abrite le Temple de la célébration de la Vertu, à vocation cultuelle. À l'arrière, une porte donne sur un sentier menant à la salle Jingfuge, sur les hauteurs. Ce secteur est sensiblement plus calme que les cours centrales et a conservé une partie de ses bâtiments d'origine.

Informations pratiques

• Durée de visite : prévoyez environ 3 heures pour parcourir le jardin et ses abords au sein du Palais d'été.
• Billet : l'accès se fait via le billet du Palais d'été, avec un supplément modéré pour entrer dans le jardin de Deheyuan. Les tarifs varient selon la saison (basse saison de novembre à mars, haute saison d'avril à octobre).
• Horaires : ouverture en matinée, fermeture en fin d'après-midi, avec une amplitude plus large en haute saison. Vérifiez les horaires officiels avant votre visite.
• Conseil : commencer la visite tôt permet d'éviter les groupes les plus nombreux, surtout autour du Grand Théâtre.

Comment s'y rendre

Le Jardin de la Vertu et de l'Harmonie se trouve dans le complexe du Palais d'été, accessible par plusieurs entrées.

• En métro : ligne 4, station Beigongmen (porte nord, la plus proche de Deheyuan) ou station Xiyuan, sortie C2.
• En bus : nombreuses lignes municipales desservant l'arrêt Yiheyuan, à proximité directe des portes est et nord.
• En taxi ou VTC : option pratique depuis le centre de Pékin, à condition d'indiquer la porte d'entrée souhaitée du Palais d'été.

À voir dans les environs

Le jardin s'inscrit dans un ensemble plus vaste. Une fois la visite terminée, plusieurs sites prolongent naturellement la découverte :

• Le reste du Palais d'été et la ville de Pékin, avec la Cité Interdite, le Temple du Ciel et les hutongs.
• La Grande Muraille à Juyongguan, l'une des sections les plus accessibles depuis Pékin.

Questions fréquentes

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