Le mur des neuf dragons de Datong, dans la province du Shanxi, est l'un des trois grands murs aux neuf dragons subsistant en Chine, aux côtés de celui du parc Beihai et de celui de la Cité Interdite à Pékin. Long de 45 mètres et entièrement composé de carreaux de céramique émaillée, il témoigne du savoir-faire impérial sous la dynastie Ming.

Pourquoi visiter le mur des neuf dragons ?

Ce mur-écran (yingbi) est le plus ancien et le plus grand des murs aux neuf dragons encore visibles en Chine. Sa façade en céramique vernissée, où les couleurs ont conservé une vivacité remarquable malgré près de six siècles d'existence, en fait un témoin précieux de l'art décoratif Ming. La symbolique des dragons, créatures protectrices et impériales, ainsi que la composition iconographique en font un monument à la fois artistique et culturel, accessible en quelques minutes depuis le centre de Datong.

Histoire et symbolique

Le mur a été édifié à la fin du XIVe siècle, sous le règne de l'empereur Hongwu, fondateur de la dynastie Ming connu sous son nom personnel Zhu Yuanzhang (1328-1398). Il fut élevé devant la résidence de son treizième fils, le prince Zhu Guidai, installé à Datong. Sa fonction est typique des murs-écrans chinois : faire barrage aux mauvais esprits, censés ne pouvoir se déplacer qu'en ligne droite, et marquer l'entrée d'une demeure princière.

Le choix du chiffre neuf n'est pas anodin. Dans la culture chinoise, le 9 incarne la perfection et le pouvoir impérial, en tant que plus grand chiffre yang. Les neuf dragons sculptés renvoient également aux « neuf fils du dragon » évoqués dans le recueil Huailutangji, chacun doté d'un caractère et d'attributs propres dans la tradition mythologique chinoise.

Ce qu'il faut observer sur place

Le mur mesure 45 mètres de long, 8 mètres de hauteur et 2 mètres d'épaisseur. Sa façade est composée de 426 carreaux de céramique émaillée et vernissée, assemblés pour former une vaste fresque continue.

L'iconographie se lit en plusieurs plans :

• Au centre, deux dragons se disputent une perle flamboyante, symbole de sagesse et de connaissance, motif récurrent dans l'art chinois.

• Autour d'eux, les sept autres dragons évoluent parmi des nuages stylisés et des flots, dans des postures variées de jeu, de combat ou de mouvement.

• Le soubassement et la corniche, en céramique également, complètent la composition avec des motifs floraux et géométriques.

Prenez le temps d'observer les variations de glaçure (jaune, vert, bleu, violet) qui donnent à chaque dragon une identité distincte, ainsi que les reflets dans le bassin parfois aménagé devant le mur, qui prolonge la composition par un effet de miroir.

Informations pratiques

Le mur se trouve dans la rue Dongjie, dans la vieille ville de Datong. La visite est rapide : comptez 30 minutes à 1 heure pour faire le tour du site et observer le détail des carreaux.

• Horaires : ouverture en journée, généralement du matin à la fin d'après-midi. Les horaires varient selon la saison ; vérifiez sur place ou auprès de l'office de tourisme.

• Tarif : entrée à coût modique, parfois incluse dans un billet combiné avec d'autres sites de la vieille ville.

• Meilleur moment : la lumière du matin met particulièrement en valeur les émaux. Évitez le milieu de journée en été, où la chaleur est forte à Datong.

Comment s'y rendre ?

Le site est central et facile d'accès :

• Depuis la gare ferroviaire de Datong, le bus ligne 4 dessert directement le secteur de la vieille ville, à proximité du mur.

• Depuis les principaux hôtels du centre, le mur est accessible à pied en 10 à 20 minutes.

• Les taxis et VTC locaux constituent une alternative simple et bon marché.

Datong est reliée par train à Pékin (environ 5 à 6 heures en train classique, moins en train à grande vitesse) ainsi qu'à Taiyuan et Xi'an.

À voir dans la région

La vieille ville de Datong se prête à une visite à pied après le mur. Pour prolonger votre séjour en Chine, plusieurs sites historiques majeurs se trouvent à distance raisonnable :

• Datong, ancienne capitale du nord, avec ses remparts restaurés et ses temples bouddhiques.

• La Grande Muraille à Juyongguan, accessible sur la route entre Datong et Pékin.

• La grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an, autre grand monument bouddhique de l'époque impériale.

Questions fréquentes

Inclure Datong dans votre voyage

Datong et son mur des neuf dragons s'intègrent naturellement dans un itinéraire reliant Pékin, le Shanxi et Xi'an. Pour construire un séjour sur mesure mêlant patrimoine impérial, sites bouddhiques et grands paysages, consultez nos voyages en Chine.