Le Palais du Prince Gong est l'une des résidences princières les mieux conservées de Chine. Situé à l'est du lac Houhai, rue de Qianhai Xijie dans le district de Xicheng, à Pékin, il s'étend sur près de 6 000 m² et comprend un jardin de 2 800 m² surnommé « la perle du lac Shicha ». Sa visite éclaire le mode de vie des princes mandchous et l'évolution architecturale de la fin de la dynastie Qing.

Pourquoi visiter le Palais du Prince Gong

Trois raisons principales motivent la visite :

• Une résidence princière intacte : plus de 40 maisons de style Siheyuan, organisées autour de cours, portails et pavillons, donnent à voir une architecture aristocratique rare en Chine continentale.
• Un jardin emblématique : ses montagnes artificielles, étangs, vieux arbres et pavillons combinent les codes des jardins du sud (Suzhou, Hangzhou) et la rigueur architecturale du nord.
• Une histoire dense : le site a traversé deux siècles mouvementés, du favori impérial déchu au prince Gong, frère d'empereur, jusqu'à ses usages détournés au XXᵉ siècle.

Histoire du palais

Le palais a été construit en 1776, sous la dynastie des Qing (1644-1911). Il servait alors de résidence à He Shen, agent judiciaire et favori de l'empereur Qianlong (règne 1735-1796). On l'appelait à cette époque la « Maison de He ». Réputé pour sa fortune colossale, He Shen tombera en disgrâce à la mort de Qianlong et sera contraint au suicide en 1799.

La résidence a ensuite changé plusieurs fois de mains avant de devenir, en 1851, sous le règne de l'empereur Xianfeng (1850-1861), la résidence du prince Yixin, frère de l'empereur, plus connu sous le nom de « prince Gong ». Le site prend dès lors son nom actuel.

Au XXᵉ siècle, après 1949, le palais a connu plusieurs affectations successives : école pour filles de l'Université de Furen, dortoir du ministère de la Sécurité publique, puis usine de ventilateurs. Il a été inscrit en 1982 sur la liste des patrimoines culturels nationaux de la Chine et ouvert au public en 1988, après une longue restauration.

Que voir sur place

Le palais se divise en trois axes (est, centre, ouest) et combine résidence officielle, espaces privés et jardin d'agrément.

Les édifices principaux

• Yan'an dian, le palais d'argent et de la Paix, salle de réception principale.
• Duofu Xuan, le pavillon du multiple Bonheur.
• Ledao Tang, la salle de la Voie Joyeuse.
• Jiale Tang, la salle de la Douce Allégresse.
• La salle de Taoïsme et la salle de la Lumière précieuse.

Les pavillons d'exposition

• Pavillon Yin'an : expositions thématiques de peintures, meubles et porcelaines des dynasties Ming et Qing.
• Pavillon Xijinzhai, à l'arrière du site : objets personnels du prince Gong, qui éclairent la culture matérielle d'une grande maison princière.

Le jardin

Avec ses 2 800 m², le jardin marie le style classique du sud de la Chine et l'architecture du nord. On y trouve des montagnes artificielles, des étangs, de vieux arbres et plusieurs pavillons. Une maison du thé et un théâtre couvert où sont donnés des spectacles d'opéra de Pékin animent la visite.

Quand y aller

Le palais se visite toute l'année, mais le jardin est particulièrement photogénique au printemps (avril-mai), pour les floraisons, et en automne (octobre-début novembre), lorsque les feuillages laissent entrevoir les pavillons. L'été pékinois est chaud et humide, l'hiver sec et glacial : prévoyez en conséquence.

Le site est très fréquenté en milieu de journée, surtout les week-ends et lors des vacances chinoises (Nouvel An lunaire, Fête nationale du 1ᵉʳ octobre). Préférez l'ouverture matinale ou la fin d'après-midi.

Informations pratiques

• Adresse : 17 Qianhai Xijie, district de Xicheng, Pékin.
• Horaires : ouvert tous les jours, avec une amplitude réduite en basse saison hivernale. Vérifiez les horaires officiels avant la visite.
• Tarifs : entrée à coût modéré ; un billet combiné incluant un spectacle d'opéra dans le théâtre couvert est proposé à un tarif supérieur.
• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h30 selon votre intérêt pour les expositions et le jardin.
• Bon à savoir : présentez votre passeport à l'entrée (réservation en ligne souvent demandée pour les sites publics chinois).

Comment s'y rendre

• En métro : station Ping'anli (lignes 4 et 6), puis 10 à 15 minutes de marche par les hutongs.
• En bus : plusieurs lignes desservent les arrêts proches du lac Houhai ; vérifiez l'itinéraire actualisé via une application locale.
• À pied ou en cyclo-pousse : le palais s'inscrit naturellement dans une promenade des hutongs autour du lac Shichahai.

À proximité

Le palais se trouve au cœur du quartier historique du Shichahai, l'un des derniers ensembles de hutongs préservés de Pékin. À quelques minutes à pied, vous pouvez longer le lac Houhai et le lac Qianhai, traverser le pont Yinding, ou pousser jusqu'à la tour du Tambour et la tour de la Cloche. La Cité interdite et le parc Beihai sont également accessibles à pied ou en taxi. Pour prolonger l'exploration de la capitale et de ses environs, voyez aussi notre fiche sur la Grande Muraille à Juyongguan.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Le Palais du Prince Gong se combine facilement avec une journée dédiée aux hutongs et au lac Shichahai, en complément de la Cité interdite et du Temple du Ciel. Pour construire un itinéraire complet incluant Pékin et d'autres régions, consultez nos voyages en Chine ou explorez notre guide de Pékin.